Sengende Hitze

Shira und er hatten den ganzen Tag über nicht mehr geredet. Hatte das Mädchen wie er die beunruhigenden Worte gehört, ließ sie sich nichts anmerken. Offenbar fürchtete sie, dem Nekromanten irgendeine Schwäche zu offenbaren. Am Abend viel Taon dann in einen traumlosen Schlaf, ehe er früh am nächsten Morgen erwachte. Shira lag ihm gegenüber an die Wand gekauert und schien von einem Albtraum nach dem nächsten Heimgesucht zu werden. Die ganze Nacht hatte er sie immer wieder gehört.
Was mag ihr nur zugestoßen sein?, fragte sich Taon. Auch sie schien bereits Erfahrungen mit der Gefangenschaft gemacht zu haben. Die dunkle Aura, die sie wie Wärme das Feuer umgab, jedoch nicht Wärme, sondern Kälte und Tod verströmte, kam mit Sicherheit auch nicht von irgendwo her.

Taons Gedanken kehrten wieder zum Hier und Jetzt zurück. Noch einmal versuchte er mit der Kraft, zuder sein geschundener Körper noch in der Lage war, die Ketten zu brechen, doch wie zu erwarten, gelang es ihm nicht. Niedergeschlag angesichts dieser Hilflosigkeit kauerte er sich wieder auf den Boden. In der Zelle war es kalt und feucht und es roch nach Moder und Fäulniss. Wie lang die beiden noch hier ausharren müssten, wusste er nicht, aber sicher nicht mehr allzu lang. Wenn sich nämlich seine Vorahnung bestätigen sollte, dann würden sie bald zur Belustigung der Schaulustigen hingerichtet.

Shira war offensichtlich durch den Lärm geweckt worden, den er veranstaltet hatte. Stöhnend streckte sie ihre müden Glieder. Die Kälte schien auch an ihren Knochen zu nagen.
Wieso benutzt du nicht einen deiner kleinen Zaubertricks, wenn du die Fesseln unbedingt loswerden möchtest?, fragte sie spöttisch.
Es kam einer Ohrfeige gleich. Warum war Taon denn nicht selbst auf diese Idee gekommen? Zwar war es gar nicht so leicht, schwarze Magie auf Gegenstände zu wirken, weil sie sich eigentlich an der Angst und dem Leid der Lebenden nährte und damit auch für Lebende bestimmt war, aber während seiner Gefangenschaft haben seine einstigen Meister ihm Techniken gezeigt, mit denen es doch möglich war. Nahm nämlich der der Zaubernde die Furcht der Wesen in seiner Umgebung auf und kanalisiere sie, dann konnte der Zauber die Kraft aus dem Zaubernden selbst ziehen. Glücklicher Weise hatte Taon allein schon gung Angst.

Der Junge schloss die Augen, konzentrierte sich auf seine Angst. Er spührte die verdorbene Macht in sich, alle positiven Emotionen verschliegend. Immer stärker wurde sie und durchdrang jede Faser seines Körpers ... Und versiegte schlagartig. Wie ein Palast, den man seiner Stützpfeiler beraubt, brach sie in sich zusammen und hinterließ ein Gefühl der Schwäche.
Taon versuchte es ein zweites Mal, doch das Ergebnis war das selbe. Es wirkte, als könne er sie einfach nicht bei sich behalten. Wie Wasser floss sie durch seine Finger.

Seine Zellengenossin hatte seinen überraschten Blick wohl bemerkt. Was? War das schon alles?
Nein, gab Taon etwas beschämt zurück. aber irgendetwas stimmt hier nicht. Erst jetzt bemerkte er das seltsame schimmern seiner Ketten. Bei dem spärlichen Licht fiel es kaum auf, aber wenn man genau hinsah, ließen sich dunkle, aderähnliche Linien auf dem Metall erkennen, die zu pulsieren schienen.
Ein Bannspruch., murmelte Taon. Und dazu ein wirklich mächtiger. Meine Kentnisse reichen nicht aus, um ihn zu brechen. Er blokiert meine Magie. Die Feststellung beunruhigte ihn zutiefst. In dieser Stadt waren Mächte am Werk, die offenbar großes Interesse daran hatten, Schwarzmagier gefangen nehmen zu können. Die Frage war nur, zu welchem Zweck?

Shira sank zurück an die Wand. Der Versuch, das leise Stöhnen zu unterdrücken, scheiterte kläglich, sie fühlte sich mehr tod als lebendig. Die ganze Nacht über musste sie Erinnerungen aus ihrer Kindheit durchleben, hin und wieder durchbrochen von wirren Szenen voller Blut und Finsterniss. Sie meinte sich auch an einen Traum zu erinnern, in dem ihr wieder die schwarze Schlange erschienen war und sie bedrängt hatte, zu erwachen. Aber als das Mädchen, welches gelähmt war vor Furcht, nicht reagierte, wurde das Monster aggressiv und griff sie an. Keine Ahnung, was das zu bedeuten hatte. Aber sie wollte jetzt nicht weiter darüber nachdenken, ihr war übel. Der Hunger, die Kälte, die schmerzenden Glieder, das alles konnte Shira bis zu einem gewissen Grad ertragen. Was ihr wirklich zu schaffen machte, war das extrem unangenehme Ziehen, welches ihre Seele und somit ihren gesamten Körper erfüllte. Sie kannte und hasste dieses Gefühl, auch wenn sie es schon lange nicht mehr gespürt hatte. "Delgaranth."

Shira blickte wieder zu Taon, welcher mutlos an der Wand kauerte. Die Enttäuschung von vorhin stand ihm ins Gesicht geschrieben, aber an seinem leeren Blick erkannte sie auch, dass er gerade scharf nachdachte. Sie konnte sich nicht festlegen, was sie über den jungen Schwarzmagier denken, oder, noch weniger, wir sie sich ihm gegenüber verhalten sollte. Es war eine Tatsache, dass sie wochenlang zusammen durch die Wüste gezogen waren, aber sie wusste einfach zu wenig über Taon und seine Fähigkeiten. "Es stimmt. Ich... ich habe Angst vor ihm."

Einige Zeit später, gerade als Taon den Mund öffnete um etwas zu sagen, erklangen plötzlich schwere Schritte von mehreren Personen, die sich langsam näherten. Beide erstarrten und Shiras Puls schoss in die Höhe, als die schwere Zellentür aufgeschlossen und mit einem Ruck aufgestossen wurde. Drei Männer traten ein, der grösste trug ein leichtes Kettenhemd und ein Schwert an der Hüfte, während die anderen beiden keine Waffen, dafür Krüge und Schalen trugen. Während einer auf Taon zuging, näherte sich der zweit Shira und setzte ihr ohne Worte den Krug mit Wasser an die Lippen. Es schmeckte scheusslich, aber sie ignorierte den aufkommenden Brechreiz und schluckte das, vermutlich nicht so, wertvolle Nass, welches trotzdem viel zu schnell fertig war. Danach begann der Wärter, sie mit einem Brei ähnlich herausragender Qualität zu füttern. Während dieser ganzen demütigenden Prozedur stand der dritte nebenbei und musterte die Gefangenen mit unverholener Verachtung. Dann aber, ihre Schale war noch nicht einmal halb leer, ging er zu Shira, schob den Wärter wie einen altersschwachen Köter beiseite und baute sich vor ihr auf. Sie spürte wie ihr Puls stieg und sie zu zittern begann, als sie den Blick abwendete, die Iris grau wie der Herbsthimmel im Norden.
"Eine Schande. Eine Schande ist das.", sagte der Kerl. Er wartete kurz, zog dann unvermittelt einen eisernen Dolch aus seinem Gürtel hervor und setzte ihn an die Kehle des Mädchens, wodurch er sie zwang, den Kopf zu heben und ihm ins Gesicht zu blicken. Er grinste, als er die Panik in Shiras Augen sah. "Du hast ein hübsches Gesicht, für eine Hexe. Obwohl..." , er schob ihr mit der freien Hand die Haare aus der Stirn und entblösste damit das schwarze Symbol auf ihrer Stirn, "auch nur auf den ersten Blick. Also sag schon Hexe, wieso hast du Quez mit deiner Anwesenheit beschmutzt? Was wolltest du hier?"
Die scharfe Klinge drückte kalt gegen ihren Hals, sie wagte kaum zu Atmen. Innerlich schrie das Mädchen, sie sei keine Hexe, und sie beherrsche auch keine Magie, weder schwarze noch anderweitige. Aber sie hielt ihre Lippen geschlossen. Man würde ihr nicht glauben. Durch die Zeichen war sie für immer gebrandmarkt und jetzt hieng sie in Ketten.
"Willst wohl nicht reden, hmm? Versuchst du etwa, jemanden zu beschützen?" Der Druck des Dolches vergrösserte sich, bis Shira spürte, wie sich die Klinge in ihren Hals grub und ein feines Blutrinnsal hervortrat. Sie kniff die Augen zusammen, blieb aber stumm.

Mistkerl!, rief Taon, als er Blut an Shiras Hals entlang laufen sah. Lass sie in Frieden.
Leider zeigten seine Worte keinerlei Wirkung. Die einzige Reaktion des Mannes war ein lichter Wink mit seiner freien Hand. Augenblicklich schritt der Mann mit dem Kettenhemd an Taon heran und verpasste ihm einen harten Schlag ins Gesicht. Der Schwarzmagier hatte das Gefühl, sein Gesicht würde vor Schmerz explodieren. Er stöhnte auf, Blut lief aus seiner Nase und sein Blick trübte sich. Er blickte auf und sah, wie die Wache zu einem weiteren Schlag ausholte, dann aber inne hielt und die Faus wieder senkte. Offensichtlich hatte der Mann bei Shira den Befehl gegeben, ihn in Ruhe zu lassen - vorerst.
Da Shira noch immer schwieg und kein Wort ihre Lippen verließen, wandte sich der Anführer dieser kleinen Gruppe wieder ihr zu, doch musste er feststellen, dass seine Bemühungen vergebens waren. Also richtete er sich auf und stellte sich in die Mitte der kleinen Zelle.
Wo bleiben eigentlich meine Manieren? Ich habe mich ja noch gar nicht vorgestellt. Er machte eine kurze Pause. Ich bin der Großinquisitor von Quez und ich sorge dafür, dass jeder, der mit den schwarzen Mächten paktiert, seine gerechte Strafe erhält.
Mit einem durchdringenden Blick musterte er die beiden.
Wenn es nach mir ginge, hätte man euch schon längst die Kehlen durchgeschnitten und eure verwesenden Leichen den Kötern zum Fraß vorgeworfen, aber mein Herr hat andere Pläne. Glücklicher Weise bestand er nur darauf, dass ich euch am Leben lasse. In welchem Zustand hat er allerdings nicht gesagt. Deshalb haben wir jetzt ganz viel zeit, uns zu unterhalten. Wenn ihr mir jetzt sagt, warum ihr Quez mit eurer Anwesenheit befleckt, dann bleibt ihr von den großen Qualen verschont. Andernfalls werdet ihr leiden. Ihr habt die Wahl.

Takfar und Veyl saßen indess am Frühstückstisch und dachten über Wege nach, die beden Schwarzmagier zu befreien, zu besuchen oder wenigstens herrauszufinden wo die beiden gefangen gehalten werden.
"Diese Stadt hat soviele Einwohner... Wir hätten von einer öffentlichen Demütigung oder Züchtigung gehört," sagte Takfar, als er gerade einen Löffel Brei herrunterwürgte, "Zwar war ich schon oft hier, aber nie länger als einen Tag. Ich weiß rein garnichts über die Sitten und Rituale der Stadt, außer, dass beinahe jeder sogenannte 'Held' aus Quez kommt."
"Naja... ich hingegen habe einiges in Büchern gelesen, doch wurden dort nie Ereignisse mit Schwarzmagiern oder ähnlichem aufgezeichnet." Auch Veyl tat sich schwer beim Schlucken der Grütze.
"Warum, denkst du, könnten die Bewohner von Quez einenHass gegen Schwarzmagier schüren?" Veyl dachte nach, fand dabei jeoch nur heraus, dass er es nicht wusste.
"Vielleicht ist es ja ein jüngeres Phänomen... Oder reine Willkür?"
"Wir sollten die Einwohner einmal fragen. Doch davor wird trainiert."
Nach dem vormittaglichen Training machten sich die beiden also auf zum Marktplatz, um einige der Leute dort zu befragen. Wieder viel ihnen eine schwarz gekleidete Person auf, die Takfar diesmal jedoch ignorierte.
Die Gespräche des Volkes handelten hauptsächlich vom Tag des Sulu fi aljann und die Arenakämpfe.
Veyl durfte einfach nichtmehr daran denken. Er bekam jedes mal ein flaues Gefühl im Magen, wenn er das Wort 'Kampf' nur hörte.
Für Takfar war es einfach nur zu eng. Wie konnte es denn sein, dass immer die ganze Stadt auf den Beinen war, wenn er das Haus verlässt?
Sie kämpften sich durch die Menschenmasse, um einen Herold abzufangen. Sei hatten sich nämlich sagen lassen, dass jede Stunde ein anderer Herold das Podest betritt. Nun war dieser Moment gekommen. Der langhaarige Herold verlies den Stand sich räuspernd, während ein deutlich jüngerer Mann mit froher Laune drauflos brüllte.
Takfar und Veyl hatten sich bereits, in kluger Vorraussicht, nah an die Podeststufen gestellt, denn nun konnten sie den Herold ohne große Probleme auf eine Tasse Tee einladen. Zwar hatten sie nicht mehr viel Geld, doch war ihnen diese Information sehr wichtig.
Als er einwilligte gingen sie also in das nächste Teehaus.
"Wissen sie, wie mit Schwarzmagiern umgegangen wird?" Der Herold wich vor Takfars frage zurück.
"S-Seid i-ihr von der Magierwacht?" Der Herold zitterte, als wäre sein Leben auf dem Spiel.
Veyl schob Takfar etwas zurück und grinste dem Herold ins Gesicht.
"Tut mir leid, mein Herr. Mein freund hier ist nicht oft unter Fremden. Nein, wir sind nicht von der Magierwacht, würden aber gerne mehr über diese erfahren. Wäre das möglich?"

"Wenn ihr mir jetzt sagt, warum ihr Quez mit eurer Anwesenheit befleckt, dann bleibt ihr von den großen Qualen verschont. Andernfalls werdet ihr leiden. Ihr habt die Wahl." Die bedrohlichen Worte hallten in Shiras Geist wieder und riefen dort genau jene Bilder hervor, die sie jahrelang mehr oder weniger erfolgreich verdrängt hatte. Sie erschauderte. Eine innere Stimme schrie dem Mädchen zu, sie solle ihre Ketten zertrümmern und machen, dass sie hier weg kommt, jetzt! Aber ihr Körper war wie gelähmt. Sie konnte nichts anderes tun als ihrem Herzschlag zuzuhören, der ihr übermässig laut in den Ohren hallte. Ganz anders Taon, wie das Rasseln von Ketten und ein lautes, höhnisches Lachen vermuten liess. "Ha ha ha! Nur nicht so stürmisch, Jungchen. In diesen Fesseln hiengen schon Nekromanten, die zehn mal so mächtig waren wie du, und sie alle erfuhren das selbe Schicksal. Also? Reden werdet ihr, aber wollt ihr es jetzt tun?" Drückende Stille. Selbst wenn Shira etwas hätte sagen wollen, hätte sie keinen Laut herausgebracht. Wie Blei lag ihr die Zunge im Mund.
"Hmm?", der Inquisitor kratzte sich gespielt am Kinn und gieng dann langsam auf Taon zu. "Weisst du, keine Antwort ist auch eine Antwort. Wenn du unbe..." In diesem Moment erklangen plötzlich laute Glockenschläge. Beide Gefangene zuckten zusammen, offenbar war die Quelle sehr nah. Der Inquisitor blickte auf und verzog seine Lippen zu einem hässlichen Grinsen. "Ah, sieh an! die Spiele haben begonnen! Wenn ihr die Güte hättet mich zu entschuldigen, die Vorrunde möchte ich auf keinen Fall verpassen." Er verbeugte sich übertrieben, winkte die beiden Wärter zu sich und setzte sich an, die Zelle zu verlassen. In der Tür blieb er jedoch noch einmal stehen. "Wenn ich wieder komme, erwarte ich eure Antwort. Denkt gut darüber nach."

Taon schwieg, bis der Großinquisitor verschwunden und das Hallen seiner Schritte nicht mehr zu hören war. Auch dann blieb sein Mund vorerst geschlossen, rang er doch noch immer mit den Schmerzen, die ihm durch die Hiebe zugefügt worden waren; so konnte er auch verhindern, dass das Blut aus seiner Nase in den Mund und von dort in den Rachen gelangte.

„Und was nun?“, fragte er schließlich. Die Schmerzen ließen sich nun ertragen und er konnte wieder die ersten klaren Gedanken fassen. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Kerl uns glauben würde, wir hätten einen Hirschmenschen auf einer Expedition begleitet.“
Taon stöhnte. Die Lage erschien ihm so aussichtslos und schon jetzt fürchtete er sich vor der folgenden Behandlung. Zwar hatte er während seiner Gefangenschaft bei den Nekromanten ungeheure Qualen ertragen müssen, doch war er nicht scharf darauf, sie noch einmal zu durchleben.
Plötzlich vernahm er erneut Schritte. Diesmal jedoch mehr. Sie liefen an ihrer Zelle vorbei und es gelang Taon ein paar Worte aufzuschnappen: „Spiele schein besser zu sein, als bei den letzten Malen …“ und „ … sollen die ersten Gefangenen rauf bringen. Schwarzmagier sind das große Finale.“

Schiras Gesichtsausdruck allein verriet Taon, dass auch sie die Worte gehört hatte. Ebenso bestürzt wirkte sie. „Wenn das bedeutet, was ich denke“, ergriff Taon das Wort, „dann müssen wir uns keine Gedanken um einen Weg hier heraus machen. Füher oder später wird man uns sowieso holen …“

Veyl und Takfar standen vor dem Tor der Arena umgeben von den Leuten, die sie zu töten beabsichtigen. Im Gang vor dem Tor herrschte konzentrierte Ruhe, die jedoch vom Jubel des Volkes gestört wurde.
Es ist so weit. Takfar wusste nicht, was ihn hinter dem Tor erwarten würde. Welch gefährliche Monster die Queten in den Weiten der Wüste aufgetrieben haben. Selbst er kannte nicht alle. Viele waren groß wie Gebirge, andere waren klein wie Mäuse, doch tötlich wie ein Rudel Sandhunde. Man konnte seinen wilden Herzschlag beinahe hören.
Veyl hingegen machte keinen Hehl aus seiner Angst. Aufgeregt scharrte er mit den Hufen und schüttelte sein Schwert. Auch er war der Ungewissheit ausgeliefert.
Die anderen Kreiger hingegen wirkten, als wären sie schon mordent auf die Welt gekommen und nichts anderes gewohnt das Blut der Feinde aus ihren Schädeln zu saufen. Takfar lief ein kalter Schauer über den Rücken, den er versuchte abzuschütteln.
Plötzlich erstummte die Menge und Pauken trommelten einen ruhigen, aber Böses verheißenden Rythmus, während ein Herr mit resolutem Ton die Zuschauer willkommen heißt und, wenige Sätze später, die Festivitäten für eröffnet erklärte, was von wildem Applaus und Jubelrufen bestätigt wurde.
"Öffnet das Tor!"
Knarzend gab es den Wächtern nach, als Trompeten eine kurze Melodie spielten, und das Licht ungewöhnlich hell auf die Kämpfer fiel.

Der Wettkampf hatte natürlich Regeln. Die insgesamt zehn Runden teilten sich in Gruppenkämpfe, Duelle, Monsterjagten und Schützenmessen ein.
Die ersten drei Runden galten den Monstern. Jeder Kämpfer, der einen anderen hier tötete, wird selbst enthauptet. Das Ziel ist es, das Monster zu töten, bevor alle Kämpfer gefallen sind.
Danach folgte eine Runde Schützenmessen. Alle Schützen versuchten die höchste Punktahl zu erschießen/-werfen. Hierbei überlebt nur der beste.
Die darauf folgenden Runde Gruppenkampf ist auch schnell erklärt. Zwei Teams werden gebildet, wobei natürlich nicht alle Kämpfer aufgeteilt werden. Es dürfen keine Waffen benutzt werden. Das Ziel ist es, ein Team zum aufgeben zu bewegen. Die Teammitglieder des aufgebenden Teams werden nach Tauglichkeit und Motivationsfähigkeit entweder ausgeschieden oder weitergelassen, wobei die unmotivierten entlassen werden. Die Runden können bis zu zwei Stunden gehen.
Wenn der Abend gekommen ist, werden die Spiele abgebrochen, und am nächsten Tag fortgesetzt, beginnent mit einem Schützenmessen und einem Gruppenkampf, worauf eine Monsterjagd folgt.
Die letzten zwei Runden sind Duelle, in denen sich die überlebenden Messen. Je nach deren Anzahl dauert eine Runde länger oder weniger lang. Die Gewinner der Duelle werden noch einmal einer besonderen Prüfung unterzogen, die vorerst geheim gehalten wurde.
Allgemein galt für das Spiel: Alles war erlaubt, es sei den, es schneidet sich mit den oben genannten Regeln. in diesem Fall haben diese Recht. Schwarze Magie wird als Hochverrat geahndet und mit dem Tode bestraft. Darunter fällt: Nekromantie, Flüche, Kontrolle des gegnerischen Körpers, Folter durch Magie, Gebrauch von Tränken, Beschwörung von dämonischen Wesen und Geistern und die Veränderung des eigenen Körpers zum eigenen Vorteil durch den Gebrauch der Magie.

Das waren die Regeln. Jeder kannte sie. Täglich hörte man sie oder las sie. Doch in dem Moment, als sich die Tore öffneten, waren si zweitrangig. Veyl und Takfar sahen sich an und nickten sich zu. Sie mussten gewinnen.

Stumm hing Shira in ihren Ketten, den leeren Blick irgendwo in die Unendlichkeit gerichtet. "Taon hat recht. Sie werden uns hinrichten, öffentlich hinrichten." Das Mädchen erschauderte, als sie gegen die aufkeimende Panik ankämpfte. "Ich will nicht sterben!" Sie blickte zum jungen Nekromanten hinüber. Genau so wie der Schnitt in ihrem Hals hörte auch seine Nase langsam wieder auf zu bluten, auch wenn er offensichtlich gegen starke Schmerzen ankämpfte. Sie hatte nicht wirklich mitbekommen, was mit ihm geschehen war, aber der Schlag musste heftig gewesen sein. Kraft- und hilflos lehnte er an der schmutzigen Wand, ein Gefangener. "Wie ich auch."
Das Mädchen wurde ruhig. Sein Anblick löste etwas in ihr aus, einen Gedanken. Nein, eher ein Gefühl, welches in Worte zu fassen jedoch absolut unmöglich war, zumindest in der ihr bekannten Sprache. Aus diesem Kerker zu fliehen lag nicht in ihrer Macht, aber Shira wusste, was sie tun konnte. Tief und hörbar sog sie die trockene Luft in ihre Lungen und schloss die Augen, sodass die Schwärze sie umfing.

"Shira." Nicht all zulange Zeit später durchbrach Taons Stimme die erdrückende Ruhe in der Zelle."Hey, Shira!"
"Still." Die gemurmelte Antwort war kaum hörbar leise gewesen.
"Was?"
Lauter diesmal und um einiges schärfer klingend als beabsichtigt, wiederholte das Mädchen: "Sei still! Ich muss mich konzentrieren!" Der Junge kam dem Wunsch, oder eher Befehl, nach und hielt den Mund, woraufhin Shira sich wieder fasste. Die Augen noch immer geschlossen, verharrte ihr Körper absolut regungslos, während sie innerlich versuchte, ihn zu erspüren. Es war eine seltsame Technik, zu der wohl nur sie allein fähig war. Der Grund dafür war simpel: Delgaranth war mit ihr verbunden, seine und ihre Seele waren eins. Deshalb schmerzte die Trennung auch so, als würde ein Teil ihres Körpers fehlen. Auf exakt diesen Schmerz konzentrierte sich Shira nun, bis nichts anderes mehr existierte. Dann konnte sie plötzlich leichte Unregelmässigkeiten fühlen.

Zur Zeit im Zirkel war dies eine der Techniken gewesen, zu derer Erlernung sie gezwungen wurde. Die schwarz umhüllten Magier hatten ihr das Schwert entrissen und irgendwo im Nadelwald rund um das Gebirge versteckt. Dann war sie, absolut wehrlos, ebenfalls im Wald ausgesetzt worden. Nie unbeobachtet, aber immer allein an einem Ort, an dem es von Wölfen und Bären nur so wimmelte. Das Schattenschwert zu finden war ihre einzige Überlebenschance gewesen. Mit der Zeit war sie immer besser darin geworden, aber nachdem der Zirkel gesprengt wurde und sie floh, hatte sie sich nie wieder wirklich von Delgarath getrennt, weshalb ihr nun die Übung fehlte. Trotzdem war dies ihr geringstes Problem, als viel schwerwiegender erwies sich die Tatsache, dass sie gefesselt war und sich nicht fortbewegen konnte. Nur durch neigen und drehen ihres Körpers konnte sie ihre Position leicht verändern und so langsam versuchen, die dunkle Waffe zu orten.

Es dauerte lange. Sehr lange. Shiras Seele durchforstete die schwarze Leere des unendlichen Raumes nach dem fehlenden Stück, bis sie es endlich fand. Unübersehbar, wie ein leuchtender Stern erschien ihr das Schattenschwert vor dem geistigen Auge. Das Mädchen schmunzelte kurz angesichts dieser Ironie, öffnete vorsichtig die Augen und hob den Kopf. Das Licht aus dem kleinen Fenster war inzwischen merklich dunkler und die Schatten länger geworden. Trotzdem. Eine Welle der Erleichterung, die einen kleinen Hoffnungsschimmer mittrug, durchfuhr ihren Körper. "Ich spüre ihn. Ich habe ihn gefunden. Delgaranth." Shira wusste, dass es ihr in diesem Moment wenig nützte. Aber sollte irgendwann eine Möglichkeit auftauchen und sie frei von diesen verfluchten Ketten sein, würde sie sich ihr Schwert zurückholen. Und wehe dem, der ihr dann im Wege stand. Aber selbst wenn dieses Wunschdenken, als Plan konnte man es nun wirklich nicht bezeichnen, so zustande käme, gab es noch eine unbekannte Variable. Und diese hing ihr gegenüber regungslos an der Wand. Shira zögerte kurz, fasste dann aber doch den Entschluss, die Stille zu durchbrechen. "Taon!"
Der Nekromant schreckte hoch und blickte sich um, offenbar war er kurz eingenickt. "Ja, was?"
"Sag mir," begann das Mädchen mit kalter Stimme. Angesichts ihrer Situation war ihre Frage zwar geradezu lächerlich, aber nichtsdestotrotz musste sie die Antwort aus seinem Mund hören. Auch wenn sie nicht wusste, ob sie es wirklich hören wollte. "Kannst du töten?"

Als erstes Monster wurde eine Eftelon-Dornenschrecke in die Arena geführt. Ihr Aussehen erinnert an das einer normalen Heuschrecke, doch war ihr Rücken bedornt und sie konnte nicht fliegen. Es gab sie zu tausenden und jeder, der einmal länger als zwei Minuten außerhalb seines Hauses war, wusste, wie man dieses Tier zu töten hatte. Es lohnt sich als einziges zu berchten, dass die Runde nur knapp eine Minute dauerte.
Auf eine obligatorische Ruhepause wurde verzichtet.
Ein paar Minuten später wurde die Arena mit einem weniger häufigen, jedoch deutlich unerträglicheren Schwarm Wüstenfische gefüllt. Diese kleinen, mausartigen Wesen gruben sich ein und erreichten unglaubliche Geschwindigkeiten während sie durch den Sand "schwimmen". Man wusste nie wann oder wo sie aus dem Boden sprangen und sich in deinen unbesohlten Fuß bohrten oder an dir hochkrabbelten um es sich in deinen Körperöffnungen gemütlich zu machen. Veyl schlug wie wild auf die kleinen Tierchen wann auch immer er sie aufspringen sah. Takfar stand da wie angewurzelt und versuchte sich zu konzentrieren. Die Tätowierung auf seinem Handrücken begann zu leuchten, als er die Arme ineinander verdrehte und seine Hände zu Fäusten ballte. Der Boden vibrierte kurz und hier und da war ein lautes Quieken zu hören. Die übrigen Wüstenfische wurden einfach zertrampelt.
Ganze drei Leute fanden den Tod und 6 weitere sind wegen schwerer Verletzungen ausgeschieden.
Während der Pause waren immer wieder laute Geräusche aus der Richtung des Bestienraums gekommen. Es waren tiefe, wilde Schreie gefolgt von zitterndem Stahl und klapperndem Holz.
"Was könnte da drin sein?" Veyls Stimme klang alles andere als ängstlich. "Ich weis es nicht," Takfar rieb sich den Kopf, "Zu viele große Monster gibt es da draußen um klare Schlüsse nur anhand ihrer Geräusche zu ziehen."
Das Publikum klatschte wie nie zuvor und brüllte im Chor kaum verständliche Jubelrufe. Der Stadthalter hob seine Hand, wodurch die Zuschauer verstummten. Wieder war nur das Wüten der Bestie im Käfig zu hören, diesmal gemischt mit ein paar Menschlichen Schreien, die wie Befehle klangen. Die Geräusche wurden plötzlich schnell lauter und endeten mit dem Zittern der Aufgestoßenen Zederntür.
Es war ein Sandtroll, knapp 3 Meter hoch, sandfarbenes Fell und die Stärke von 10 Männern. Ungehalten brüllend stürtzte er sich auf die Gruppe der Kämpfer, die sofort seinem Schlag auswichen. Wieder warf er seine Arme durch die Menge, wobei zwei der Kämpfer an die Wand der Arena geschleudert wurden und diese rot färbten. Hier und da das Surren fliegender Pfeile und ihr dumpfer Schlag beim Aufkommen. Takfars Messer hatten keine Wirkung, was Veyls Hiebe jedoch nur noch stärkte. Er war es schließlich, der dem Monstrum ein Bein abhieb und es zu Boden gehen ließ. Die übrigen Krieger warfen sich auf ihn und hämmerten mit ihren Waffen auf ihn ein. Das war das Ende der Runde, und das Ende von 8 Menschenleben.
Veyl und Takfar legten sich bis zur nächsten Runde in ihr Zimmer und sprachen nichts.

Die nächste Runde galt den Schützen. Takfar, als Messerwerfer, war natürlich auch dabei. Als er die Arena betrat sah er da vier oder fünf Schützen stehen, alle samt mit Pfeil und Bogen ausgestattet und wohl aus den verschiedensten Schichten der Bürgerschaft komment.
Der Abstand vom Schütze zum Zielkreis war nicht unmenschlich. Neben der Schusslinie stand, in edler Uniform, der Schützenmeister der Stadt und schwelte seine Brust. Mit knappen Worten erteilte er den Befehl zum Anlegen. Takfar machte sich bereit und zog ein Messer. Der Schussbefehl erlöste die Schützen aus ihrer Spannung, während fünf Pfeile und ein Messer ihren Weg durch die Luft suchten.
Es war wohl der Ärmste der Schützen der um Gnade flehend vor der Festgemeinschaft enthauptet wurde. Das Volk war außer sich. Das Eintrittsgeld scheint sich wohl gelohnt zu haben. Takfar machte ein abwertendes Gesicht. Das ist der Grund dafür, dass ich diese Orte meide...
Das Schauspiel wiederholte sich zwei weitere Male. Takfar wäre einmal um Haaresbreite dem Henker verfallen, doch schoss einer der Schnösel seinen Pfeil noch wenige Zentimeter schlechter als er.
Zum Stechen waren nun noch ein Normade, was man sofort an seiner Kleidung erkannte, und Takfar. Sein Leben war nun mehr denn je an diesen Wurf gebunden. Wieder gab der Schützenmeister den Befehl zum Anlegen. Takfars Augen waren zu Schlitzen geformt. Er durfte nicht verfehlen.
Da war er, der Schussbefehl. Wenige Minuten später wurde der Mann mit Turban enthauptet und sein Bogen in die johlende Menge geworfen.
Takfar war erleichtert. Damit hatte er nicht gerechnet. Er atmete tief ein und aus, als der Schützenmeister seine Hand nahm und Siegreich in die Höhe riss. Er hatte überlebt.

Es war Nacht geworden. Fackelschein, der grell durch die Spalten der Türe schien, zeichnete tanzende Lichtspiele auf den kalten Steinboden der Zelle, während Shira vor sich hin döste. Sie wollte nicht schlafen. Nicht, wenn Albträume das einzige waren, was sie erwartete. Jedesmal, wenn sich der erschöpfte Geist des Mädchens der Dunkelheit der Bewusstlosigkeit anzunähern drohte, schreckte sie wieder auf und zögerte so das Unvermeidliche hinaus.

Aber plötzlich wurde sie auch aus diesem Dämmerzustand herausgerissen. Sie hörte Schritte. Das Stampfen kahm näher, bis vor die Zellentür, wo es durch das kratzen eines Schlüssels abgelöst wurde. "Taon!" Mehr brachte Shira nicht heraus, bevor das Tor aufgestossen wurde und ein alter Bekannter hereintrat.
"Ah, sieh an! Die Ratten sind noch wach." Der Grossinquisitor stellte sich in die Mitte des Raumes. "Auch gut, dass erspart mir die Mühe euch zu wecken. Wäre ja schliesslich schade, wenn ihr das Folgende nicht mitbekommen würdet." Sein boshaftes Grinsen schickte ihr einen kalten Schauer über den Rücken, zu gut könnte sich Shira noch an seine Drohungen erinnern.
"Wir haben nichts zu sagen.", kahm es schwach von der gegenüberliegenden Seite des Raumes.
"Natürlich nicht. Aber deshalb bin ich auch nicht hier. Mein Herr hat neue Pläne." Er schnippte mit den Fingern und herein traten drei neue Personen: Zwei bewaffnete Wächter und ein altes Männlein mit grauem Haar, dass in eine weiss-silberne Robe gehüllt war. "Erfülle deine Aufgabe, Seher!"
"Ein bisschen mehr Höflichkeit, wenn ich bitten darf!", erwiederte der Alte gereizt. "Es ist nicht gerade so, als ob es eine schöne Arbeit wäre." Trotz seiner Worte strafte er seine dünnen Schultern und ging bedächtig auf Shira zur. Er blieb vor dem zitternden Mädchen stehen und betrachtete sie eindringlich mit bernsteinfarbenen Augen währen er begann, leise Worte vor sich hinzumurmeln. Dann griff er schnell und unvermittelt nach ihrem Arm. Seine Finger waren kalt, und Shira riss sich sofort instinktiv mit einer heftigen Bewegung los. Aber dann stand plötzlich einer der Wächter neben ihr. Er packte das Mädchen an der Kehle und presste sie hart an die Wand, sodass sie Sterne sah. In der freien Hand hielt er ein Messer, welches ihrem Gesicht gefährlich nahe kahm. "Keine faulen Tricks, Hexe! Kapiert?" Er liess von ihr ab, jedoch ohne den Dolch wieder einzustecken. Der alte Seher startete einen zweiten Versuch und Griff nach ihrem Handgelenk. Als er merkte, dass sie es geschehen liess, begann er, das schwarze Mal zu untersuchen. Er beäugter es aus verschiedenen Blickwinkeln, fuhr mit den knochigen Fingern die Form nach und Murmelte dabei ununterbrochen in einer fremden Sprache. Dasselbe tat er auch mit den restlichen Zeichen, wobei Shira das Gefühl hatte, dass er ihre Stirn besonders lange studierte. Dann trat er einen Schritt zurück, besann sich kurz und stiess einen Befehl aus, welchem die Wächter sofort Folge leistete. Zu zweit packten sie das Mädchen und hielten sie fest, während der Alte aus seinem Gewand einen kurzen, reich verzierten Dolch mit silberner Klinge zog. Als er mit erhobener Waffe auf sie zuschritt, geriet Shira in Panik und versuchte verzweifelt, sich loszureissen. Erfolglos, die trainierten Soldaten hielten sie eisern und mühelos in Zaum. Der Seher schwieg, als er die Klinge an der nackten Haut ihres linken Unterarmes ansetzte. Sie war scharf. Ungehindert grub sie sich in das Fleisch und glitt einige Zentimeter in Richtung Ellenbogen. Shira biss die Zähne zusammen, konnte aber ein verzerrtes Stöhnen nicht unterdrücken, als ihr der eisige Schmerz durch den Arm schoss. Dann war es vorbei. Der Alte zog den Dolch zurück und steckte ihn wieder ein, während die Wächter sie losliessen. Sofort sank sie unkontroliert zitternd an die Wand. Das Mädchen nahm kaum wahr, wie der Alte dem Grossinquisitor kurz zunickte und sich dann Taon widmete.

Kurze Zeit später, nachdem der Seher auch den zweiten Gefangenen untersucht hatte, stellte er sich vor den Grossinquisitor, der ihn erwartungsvoll anblickte.
"Und? Was hast du herausgefunden?"
"Alles. Es ist alles enthüllt. Er...", der Alte deutete mit dem Finger auf Taon, "... ist ein Nekromant. Und der Anzahl der Narben nach benutzt er seine Magie häufig. Es ist eine hässliche Kunst, eine der schlimmsten sogar, und ohne sorgfälltige Vorsorge wird sie Probleme bereiten."
"Die Bannzauber sind, soweit ich weiss, eure Aufgabe. Wie steht es mit der Hexe?"
"Auch bei ihr ist es eindeutig." Der Seher warf Shira einen seitlichen Blick zu. "Sie besitzt die Fähigkeit, Geister zu beschwören, womöglich sogar Dämonen. Dazu besitzt sie auch diese schwarzen Zeichen. Wobei ich zugeben muss, dass ich zunächst unsicher war. Die Anordnung der Symbole und insbesondere der Rabe auf ihrer Stirn lassen eher darauf schliessen, dass sie Dämonen von ihrem Körper besitz ergreifen lässt. Aber da sie, wie ihr selbst sehen konntet, nicht auf das Silber im heiligen Dolch reagierte, ist der Fall klar."
"Das interessiert mich nicht, Seher!", donnerte der Inquisitor. "Wie steht es um die Sicherheit?"
"Keine Probleme. Die Beschwörung von Geisterwesen erfordert ein kompliziertes und langwieriges Ritual, welches meistens auch nicht alleine ausgeführt werden kann. Sie wird Machtlos sein, aber natürlich werden wir uns auch auf das Unerwartete vorbereiten."
"Sehr gut. Bringe deine Aufgabe noch zu ende, dann bist du für heute entlassen." Der Seher verbeugte sich leicht und ging dann zu Taon.
"Wisst ihr, ", begann der Grossinquisitor mit einem bösartigen Unterton in der Stimme, "ihr müsst doch frisch und munter sein. Sonst wäre das Publikum sicher bitterlich enttäuscht." Der Alte wandte sich um und kahm auf Shira zu, hinter ihm hieng Taon reglos in den Ketten. Er stellte sich vor sie und setzte ihr, ohne ein Wort, Zeige- und Mittelfinger an die Schläfe.
"Bis Morgen, Ratte."
Ein stechender Schmerz fuhr ihr durch den Schädel. Für einen Moment war alles weiss, dann wurde sie von der Schwärze verschlungen.

Takfar hate in dieser Nacht Probleme beim Einschlafen. Sorgen, Fragen und Bedenken hielen ihn wach. Er lag nur im Bett und dachte nach. Wie es wohl Taon und Shira ergeht? Leben sie überhaupt noch?
Eher er sich versah war der Morgen gekommen und wie üblich weckte sie der Arenameister. Widerwillig sezte sich Takfar auf und sah in das Gesicht seines Zimmergenossen, der ebenfalls selten unausgeruht aussah. Er schüttelte sich kurz den Schlaf aus den Gliedern und begrüßte den Tag mit einem ernüchtertem "Also dann..", während er langsam zur Türe trottet.

In der Arena angekommen bot sich ihnen der bereits gewohnte Anblick von blutlüsterndem Publikum und kampfbereiten Gladiatoren.
"Sehr verehrte Kämpfer, geehrtes Publikum und mächtiger Herrscher von Quez. Ich heiße Sie alle willkommen zum zweiten Tag..." Takfar schaltete ab. Er musste sich selbst Mut zusprechen, denn in seinem Alter und mit seinen Maßen war er nicht gerade der begabteste Faustkämpfer. Irgendwie werden wir das schaffen.
"...nachdem wir die Gruppen eingeteilt haben!" Nach diesen Worten erscheinte eine ältere Person, die wohl so eine Art Heiler war. Seine Kleidung war vollkommen weiß, weiß wie sein schütteres Haar und sein langer Bart. Auf seinem Stab, der ihn um fast einen Meter überragte, war eine goldene Sonne eingraviert.
Der Alte lief vor den Gladiatoren auf und ab und beäugte sie kritisch. Hier und da blieb er stehen und sah sich einen Kämpfer noch genauer. "Der da", er deutete mit seinem Finger auf einen großen, massigen Mann, der Provokant das Kinn nach vorn schob,"und diese beiden", wieder erhob sich sein Finger, diesmal jedoch schwang er zwischen Takfar und einem kleinen Mann neben ihm hin und her, "Ihr drei seid nun Teamkollegen. Stellt euch da hin" Er machte eine Kopfbewegung in eine Ecke der Arena. Als Takfar gerade loslaufen wollte, zischten zwei kleine Männer an ihm vorbei. beinahe erleichtert stellte sich Takfar zurück in die Reihe.
"Du, Hirschmensch!" Er zeigte auf Veyl, "Du und der Alte neben dir, ihr geht auch in dieses Team." Veyl und Takfar schauten sich zufrieden an und gingen zu ihren neuen Teamkollegen.
Als der Arzt so weiter ein Team nach dem anderen zusammenwürfelte, wurde noch ein weiterer Riese in Takfars und Veyls Team eingeteilt. Nun standen sechs Teams mit je sechs Mitgliedern. Jedem Team wurde eine Nummer zugewiesen, wobei Veyl und Takfar die Teamnummer vier erhielten.
Als sich Veyl so umsah, wurde ihm mulmig. Team eins bestand beinahe nur aus dicken Männern mit großen Fäusten und Armen wie Birken, während Team drei eher so aussah, als ob sie nach dem ersten schlag zu Boden gehen würden.
"In der ersten Runde: Team 1 gegen Team 2! lasst die Kämpfe beginnen!" Das Publikum tobt, während die anderen Teams die Arena verlassen, und der Kampf beginnt.

Nach knapp ein einhalb Stunden wurden sieben Spieler ausgeschieden. Team 1 trug den Sieg mit nur einem Verlust davon. Nun betraten die Gruppen 3 und 4 die Arena. Takfar war aufgeregt wie nie. Auch wenn der Gegner schwach aussah, konnte er doch sehr stark sein. Das war eine der vielen Regeln der Wüste mit denen er vertraut war. Wird sie auf diese Gegner auch zutreffen?
Die Gruppen standen sich gegenüber, der Schreier zählte von zehn herunter, und der Kampf begann.

"Fünf", Das Publikum, "vier", die Kämpfer in der Arena, "drei", Takfars schmerzende Knochen und blutenden Hände, "zwei", der trckene, heiße Wüstenwind, "eins", Der Schreier. Alles war weg. Takfar hörte nichts mehr, sah nichts mehr, hörte nichts mehr. "Null!"
Wie von Sinnen erhoben sich die schwarz gekleideten Männer in die Lüfte, und beschworen magische Kreaturen, die selbst Veyl noch nicht kannte. Tollkühn stürmte der Zwerg mit erhbenen Fäusten auf die Monster zu, doch brauchten sie nicht viel, um den kleinen Mann an den Rand seiner Kräfte zu bringen. Es reichte ein Wisch mit der Hand und er klebte an der staubigen Arenawand. Die Meister riefen zum Angriff. Das Getöse aus den Rängen des Publikums wurde immer lauter, da flogen schon die ersten Fäuste gegen Veyl, der ihnen gerade noch ausweichen konnte. Auch er wusste, dass wir vorerst nicht viel unternehmen konnten. Die einzige Chance war auf die Ermüdung der großen, trollartigen Wesen zu warten.
Eine Weile lang ging alles gut, bis Takfar, von einem der schwingenden Glieder getroffen, zu Boden sank. Der Troll drehte sich zu ihm und hieb ihm erneut einen Schlag, der ihn mehrere Meter weiter schlittern ließ. Veyl sah dem Schauspiel erschrocken zu, konnte sich jedoch noch rechtzeitig aus seiner Starre lösen, um einem Bein der Riesen auszuweichen.
Das Publikum war nun nicht mehr zu halten. Sie wollten Blut sehen. Einen Kampf zwischen Männern und nicht zwischen Elefanten und Mäusen. Selbst die Spielleitung wolte dem Schauspiel ein Ende machen, schließlich galt Beschwörung als schwarze Magie, was sofort bestraft werden müsste. Doch sie konnten nichts tun, bis der Kampf vorrüber war.
Takfar indes musste zusehen wei veyl einer Pranke nach der anderen auswich, nur um schließlich doch noch getroffen zu werden. Er hielt sich noch eine Weile auf seinen wackligen Füßen, bevor er vor den Beschwörern zu Boden ging.
Takfar hatte sich den Sieg schon abgeschrieben, und im schlimmsten Falle konnte er seinen drei Gefährten ebenfalls lebewohl sagen, wenn nicht noch der Zwerg im letzten Moment zu Bewusstsein kam, und sich wieder auf die Monster stürzte. Er krallte sich in einem der felligen Arme fest und wurde mit den wilden Bewegungen hin und her gerissen.
Jetzt oder nie.
Es war pure Willenskraft, die ihn auf die Beine holte. Er musste Magie verwenden. Takfar schloss die Augen.
Ein schwarzer Raum. In seiner Mitte schwebte eine strahlende Kugel, die ihre Bewegungen mit seinem Herzen synchronisierte. Immer weiter wuchs sie an, bis schließlich der Raum im hellsten Weiß erstrahlte. Sein Herz glühte, seine Arme zuckten ungehalten, seine Schultern bäumten sich auf, und seine Lunge stieß einen lauten Schrei aus.
Seine Augen glühten auf. Große Stücke Sand brachen aus dem Boden und schmiegten sich an ihn, als er voller Energie seine Macht weiter ausbaute. Der Sand verdichtete sich und seine Haut wurde zu Stein. Goldene Inschriften zierten die felsige Rüstung, während sich an seinen Händen große Mengen Sand mit Energie vermischten und zu tötlichen Geschossen verschmelzten, die er mit einerwuchtigen Bewegung auf die beiden Trolle schmiss. Mit höllischen Schreien verschwanden sie zurück in die Schatten. Takfar war nch immer auer sich vor Wut. Um seine Arme sammelte sich noch mehr des blutgetränkten Staubs und wuchs zu Tentakeln. Takfar griff mit ihnen nach den Beinen der Beschwörer, und schmetterte sie nebeneinander in den Sand.
Das reichte. Seine Rüstung zerfiel wie die Tentakeln in Sand. Takfar sankt daneben in die Knie. Es herrschte Stille. nur das laute Atmen des Normaden war zu hören. Veyl und der Zwerg waren inzwischen wieder auf den Füßen, doch auch in der Mitte der Arena tat sich wieder etwas.
Die Beschwörer rieben sich die Köpfe vor Schmerzen. Wütend schritt Veyl auf sei zu, drehte sich weg, und trat beide ein für alle mal ins Land der Träume.
Sie hatten gesiegt.

Nach einer guten Portion Schlaf, und einem interessanten Frühstück, Wurde den beiden mitgeteilt, dass es wohl vor dem Vortführen der Kämpfe eine Hinrichtung zweier Schwarzmagier gäbe. Veyl und Takfar schauten sich erschrocken an. Konnte es sein?
Sie beschlossen, sich zu den Zuschauern zu mischen, um im Falle dessen, dass es sich tatsächlich um ihre Begleiter handeln sollte, besser eingreifen zu können. Nachdem sie also das Eintrittsgeld von 2 Gaji pro Person gezahlt hatten, und ihre Plätze einnahmen, begann auch schon die Hinrichtung.
Selten sah Takfar, dass etwas derart zelebriert wird. Ein Priester besprenkelte sie mit Ochsenblut, während eine Hand voll Messdiener einen Choral sang. Eine aufwendig gestaltete Apparatur wurde von muskulösen Männern in die Arenamitte getragen, in den der eine Totgeweihte, verdeckt durch eine tiefe Kapuze, langsam geleitet wird. Der Priester sprach noch einige Verse, bevor er seine Hand an die Kapuze legte.
Veyl und Takfar waren zum zerreißen gespannt. In ihren Gedanken nahmen sie bereits die Positionen zur Rettung der Beiden ein.
Der Priester machte es besonders spannend. Er flüstert weiter vor sich hin, die Hand auf den Kopf des armen Mannes gepresst, bis er endlich die Kapuze mit einem Schwung abnahm.
Takfar und Veyl atmeten synchron aus vor Erleichterung. Es handelte sich lediglich um die Magier aus dem gestrigen Kampf. Sie lächelten sich zufrieden an. Die Erleichterung wurde von den wilden Schreien des Hingerichteten unterbrochen.
Der Apparat hat die Arme und Hände des Opfers zerquetscht, während ein Blitzzauberer ständig Blitze in seinen Rücken schlagen lässt. Spätestens beim wilden Applaus der Menge fiel Takfar wieder ein, warum er das Exil bevorzugte. Veyl sah dem Schauspiel ebenfalls mit einer Mischung aus Abscheu und Mitleid zu, bis er sich davon losreißen konnte, und zurück in ihr Zimmer flüchtete. Takfar folgte ihm.
Von draußen hörten sie stumm die Schreie des anderen Schwarzmagiers. "Was zum Teufel ist falsch mit dieser Stadt?!" Veyl lief nervös auf und ab, "Schwarzmagier werden hingerichtet, und zwar auf abstruse Weise, das Volk ist total versessen darauf Blut zu sehen, schwarze Gestalten huschen die ganze Zeit durch die Straßen, und wer danach fragt ist praktisch dem Tode geweiht, und dann noch diese dämlichen Spiele insgesamt, Ich meine, das ist doch nicht normal oder?"
Takfar saß da und dachte nach. "Wir müssen hier weg. Wir gewinnen diese verfluchten Spiele, nehmen uns Shira und Taon und verschwinden von hier." Sosehr er einer erneuten Begegnung mit seinem vermutlichen Artgenossen entgegensann, bekam er es langsam mit der Angst zu tun. Takfar willigte ein. "Gut. Was steht noch an? Welche Wettkämpfe meine ich." "Das Schützenmessen kann man sich ja an den Hut hängen. Schützen gibt es nicht mehr. Es gibt wohl noch die Duelle." Veyl setzte sich wieder.
Ein Spielaufseher rief gerade den Beginn der letzten Runden zur späteren Nachmittagszeit ein. Sie hatten noch ein paar Stunden Zeit vor dem letzten Gemetzel. Takfar schlief noch eine Runde, während Veyl seine Zeit mit etwas Training verbringt.
Der Klang der Fanfaren riefen die übrigen sechs Krieger zur Schlacht, die meisten unausgeruht, verwundet oder nervlich am Ende. Takfar versuchte desshalb, sie nicht zu töten, sondern nur zu entwaffnen, was ebenfalls als Sieg angesehen wurde. Veyl hingegen gab sich mehr Mühe, und zwang sie mit seinen schnellen und beängstigend unvorraussehbaren Hieben zur Kapitulation. Im dritten Duell ist inzwischen ein echter Kampf entbrannt. Beide Parteien kämpften am Rande ihrer Kräfte, bis einer dem anderen den Brustkorb aufschlitzte, und den Kampf für sich entschied.
Die Zweite Runde begann. Takfar zog das kürzere Streichholz und musste deshalb aussetzen. Veyl schwang wie zuvor seine Klinge, doch parrierte der Kämpfer vor ihm alle Schläge, und schaffte es ab und an Veyls Körper gefährlich nahe zu kommen.
Wieder und Wieder verkeilten sich die zerschundenen Klingen in der Luft, bis Veyls Verteidigung entgültig verloren schien. Der Unbekannt holte aus und schwang sein Schwert in die Richtung, die Veyl nicht decken konnte. Takfar musste wegschauen, doch als er wieder hinsah, sah er Veyls Blut in den Sand tropfen. Doch nicht aus seiner Seite tropfte es. Veyl hatte sein Geweih eingesetzt, in dem nun das Schwert des Duellanten steckte. Er rückte seinen Kopf wieder grade, zog damit dem verplüften Kämpfer das Schwert aus der Hand, und gewann die Runde.
Es folgte die letzte der Runden. Takfar gegen Veyl. Tatsächlich hatten sie diesen Kampf schon geplant. Veyl hob mit seinem Schwert auf das Messer, dass Takfar in der Hand hielt. Sie hielten einen Moment inne und ließen dann gleichzeitig die Waffen fallen.
Das Publikum verstummte, doch konnten sie sich keine großen Gedanken machen, denn der Schreier unterbrach das Schweigen. "Es sieht so aus als hätten wir zwei Sieger~." Die Menge tobte. Zwei Sieger gab es noch nie. Takfar hob sein Messer auf und deutete damit auf den Platz des Stadthalters. "Und jetzt, die letzte Prüfung!"

Taon wusste nicht, wie lang er das Bewusstsein verloren hatte. Nur langsam kehrte sein Verstand aus dem Reich der Träume zurück in seinen geschundenen Körper. Waren es Stunden, Tage oder vielleicht sogar Wochen? Er wusste es nicht. Mühselig reckte er seine Glieder so gut es im gefesselten Zustand nun mal ging, um auch aus ihnen den Schlaf zu vertreiben. Sein Kopf dröhnte. „Was haben sie nur mit mir gemacht?“

Mühsam hob er trotz der deutlichen Einwände seines steifen Nackens seinen Kopf und blickte herüber zu Shira. Er erinnerte sich, dass sie von diesem Sehr zuerst in den Zustand versetzt wurde, in dem auch er sich wohl befunden hatte. Doch schien sie im Gegensatz zum ihm, noch nicht wieder erwacht zu sein.

Erstaunlicher Weise fühlte sich Taon seit seiner Gefangenschaft erstmals ausgeruht. Auch spürte er keinen Hunger. Zwar kannte er dafür die Gründe nicht, doch schöpfte er für einen kurzen Moment Hoffnung. „Vielleicht haben wir eine Chance und Shira geht es ähnlich wie mir. Wenn wir doch nur diese Ketten loswerden könnten.“ Fiberhaft suchte er wie schon so oft nach einem Ausweg, doch er fand ihn nicht. Alleine würden sie es wohl nicht schaffen. Ohne Hilfe von außen blieb den beiden nichts anderes übrig, als stark zu bleiben und die Qualen über sich ergehen zu lassen.

Taon fragte sich, was Takfar und Veyl wohl während seiner Gefangenschaft so trieben. Für einen Moment machte er sich sorgen, doch vertrieb er die dunklen Gedanken schnell aus seinem Geist. Takfar schien, auf sich aufpassen zu können und Veyl hielt sich mit seiner diplomatischen Art mit etwas Glück aus jeglichem Ärger raus. „Wer weiß? Vielleicht arbeiten die beiden grade sogar an einem Plan, um Shira und mich hier rauszuholen.“

Dennoch konnten Shira und er doch nicht hier so tatenlos rumsitzen. Shira schien einen Plan gehabt zu haben, den sie ihm leider bis jetzt nicht hatte verraten können. „Shira!“, flüsterte Taon in der Hoffnung, sie würde dadurch aufwachen. Er wagte nicht, laut zu sprechen, aus Angst, man könnte mitbekommen, dass er wach war. Doch Shira regte sich nicht. Noch einmal flüsterte er ihren Namen, diesmal etwas lauter und energischer.

Langsam kam Bewegung in ihnren schlafen Körper und auch sie schien nun endlich langsam zu erwachen. Fragend blickte sie ihn an. Taon? Was ist passiert?

Ich weiß es nicht. Der Seher muss uns irgendwie zum Schlafen gebracht haben, aber ich weiß nicht, wie. Einem wie ihm bin ich noch nie begegnet. Fühlst du dich ausgeruht?

Mit einem sachten Nicken bejahte sie.

Gut, denn ich fürchte, dass es nicht mehr las so lang dauern wird, bis wir wieder Besuch bekommen. Und diesmal will ich vorbereit sein. Du schienst einen Plan gehabt zu haben. Erinnerst du dich noch.

Kurze Zeit blickte Shira ihn nur schweigend an. Dachte sie, er habe den Verstand verloren?

Ja, ich erinnere mich noch. Allerdings wird es nicht einfach werden. Mein Schwert, ich brauche mein Schwert. Und ich weiß, wo es ist.

Taon blickte sie ungläubig an. Wie hatte sie das nur herausfinden können?