Auf der Suche nach der Schatulle von Daris

Daphne stand in der Brandung und schaute auf das Meer hinaus. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, aber welche Wahl blieb ihr denn, als dort zu sein?! Sie hatte lange Zeit darüber nachgedacht, was sie tun sollte, aber es ließ nur einen Entschluss zu. Sie sollte genau dort sein! Rhenus hatte ihr gesagt, dass sie eine Schlacht zu schlagen hatte, Isidora, dass das Meer eine Gefahr barg, sie aber immer an ihrer Seite sein würde. Sie sollte einen alten Fluch beenden, das war ihre Aufgabe und deswegen hatte man ihr die Kräfte gegeben. Noch mehr, als die Angst vor dem Meer, fürchtete sie jedoch den Moment, wenn Daryk bemerkte, dass sie ihn hereingelegt und den Schlüssel für den Geheimgang entwendet hatte. Betreten schloss sie ihre Augen und warf ihre Stirn in Falten. „Es tut mir leid. Verzeih´mir, aber ich kann nicht zulassen … Das ist meine Bürde!“, konnte sie sich nur gedanklich bei ihm entschuldigen. Auch tat es ihr leid, dass sie ihren anderen Freunden nichts davon gesagt hatte. Aber sie alle hatten gerade erst einen Krieg hinter sich gebracht und wie konnte sie von ihnen verlangen, sich gleich in den nächsten zu stürzen? Diese Frauen hatten ihren Namen gerufen, dass hatte sie deutlich hören können, als sie begannen zu singen. Daphne erinnerte das an die Wale, die sich im Frühjahr immer in der Bucht einfanden und trotz des Mangels an Fischen, unangetastet blieben. Geradezu hypnotisch wirkten die Klänge in jener Zeit auf alle. Man sah in ihnen Glücksboten und je lauter sie sangen, desto reicher würden sich die Gefilde mit Nahrung und Perlen füllen. Die Fischfrauen, die Daphne all die Jahre für Legenden oder Sagengestalten gehalten hatte, wirkten aber nicht wie Boten des Glücks, vielmehr brachten sie den Tod. Und doch … etwas in ihr verriet, dass sie ihnen ähnlicher war, als sie es zuvor vermutet hatte.
Wie am Abend davor, zog sie ihre Stiefel aus, aber warf sie an den Strand. Die Hose hochzukrempeln ersparte sie sich, denn sie würde viel weiter ins Wasser gehen als zuvor. Noch einmal zog sie sich die Corsage über ihre Bluse fest, tastete nach dem Dolch an ihrer Hüfte und setzte einen Fuß vor den anderen.
Sie merkte, wie sie von selbst Kraft aus den kleinen Wellen zog, die gegen ihre Beine schwappten und blieb stehen, als ihr das Wasser bis zur Hüfte reichte.
Die Temperatur des Wassers machte ihr nichts aus zu dieser Jahreszeit, lediglich der kalte Wind peitschte ihr um das Gesicht und löste ihr das Band aus den Haaren, der den geflochtenen Zopf zusammenhielt. Schlingernd flog das rote Band hinfort und verlor sich zwischen den Wellen. Die Prinzessin atmete tief durch, während sie sich dann ein paar Strähnen aus ihrem Gesicht fischte und hinter ihr Ohr klemmte. Die Stille begann ihr die Luft abzuschnüren. Es war eines, einem Feind gegenüberzustehen, aber etwas anderes, auf einen zu warten und nicht zu wissen, wo er lauerte. Wie eine schwarze Oberfläche breitete sich der Wasserteppich vor ihr aus und reflektierte an diesem Tag nicht einmal den Wolken verhangenen Himmel. Sie musste ihren ganzen Mut zusammennehmen, um überhaupt an den Horizont schauen zu können.
„Ich weiß, dass ihr da seid!“, schrie sie mit zittriger Stimme. „Zeigt euch!“
Jeder Wimpernschlag dauerte gefühlt ein Leben. Daphne spürte, wie sich in weiter Entfernung etwas im Wasser bewegte. Sie spürte es einfach, als wollte das Meer sie warnen. Und kaum schaute sie erneut auf, durchbrachen die Köpfe die Oberfläche und schauten mit blau leuchtenden Augen in ihre Richtung. Ihr Herz blieb fast stehen und konnte sich nicht entscheiden, ob es stolpern oder rasend schnell schlagen wollte. Es hämmerte gegen ihre Brust und Schwindel überkam sie kurz. Als reichte diese markerschütternde Furcht nicht bereits, durchbrach der Ruf ihres Namens die eiskalte Luft. Die Kreaturen in der Ferne fauchten im Chor und fuhren zum Ursprung der Stimme herum, ebenso wie Daphne.
„Komm nicht näher!“, antwortete sie Daryk, der über den Rundweg zum Strand gerannt kam.
Daryk blieb stehen und schaute zwischen ihr und den Gestalten im Wasser hin und her.
„Komm da raus!“, rief er ihr zu, aber Daphne wusste, dass das nicht möglich war. Wenn sie es nicht versuchte, würde sich in Delyveih nie etwas ändern. Deshalb schaute sie ihn an und schüttelte den Kopf.
„Deswegen holte man mich zurück“, erklärte sie. „Deswegen bin ich wieder hier. Das ist das, was ich zu erledigen habe. Das, was Rhenus von mir verlangt zu tun.“
Der Hüne materialisierte seine Waffe und Rüstung, ließ den Helm aber noch aus, um Daphne direkt anschauen zu können, während er furchtlos auf sie zulief.
„Aber nicht allein!“, bestimmte ihre Leibwache.
„Du kannst nicht schwimmen“, dementierte die Prinzessin sein Vorhaben. „Mit voller Rüstung erstrecht nicht!“
„Dann lass zu zu uns kommen!“, widersprach Daryk und verwies auf die Kreaturen, die wieder anfingen sich zu nähern.
„Rhenus sagte, Calypso würde gegen mich verwenden, was mir wichtig ist. Es ist zu gefährlich und deswegen bin ich alleine gegangen. Du solltest nicht bleiben!“
Der Ritter lächelte bloß und rief in diesem Moment seinen Helm.
„Lass sie nicht allein“, murmelte er kaum hörbar, weshalb Daphne ihn leicht fragend ansah. Die seltsamen Frauen kamen immer näher und erhoben sich schlussendlich aus dem Wasser. Teils nackt standen sie da, ihre Haut unnatürlich grün verfärbt und von Muscheln bewachsen, wie der alte Rumpf eines Schiffes. Kiemen an ihren Hälsen zeigten, warum sie sich so lange unter Wasser verbergen konnten. Wieder fauchten sie, was wohl mehr dem Ritter galt, als Daphne und legte somit ihre spitzen Zähne frei.
„Das sind wohl Frauen, die dir diesmal nicht allzu wohlgesonnen sind wie sonst“, witzelte die Prinzessin verunsichert.
„Hmm“, brummelte der Hüne und wandte sich den Frauen zu. Er blieb neben Daphne stehen und ergriff seine Waffe mit beiden Händen – bereit zum Angriff oder zur Verteidigung. Aber aus irgendeinem Grund hielten die Frauen inne.
„Boar, sind die hässlich!“, erklang es urplötzlich hinter ihnen und als sich beide umdrehten, standen die fünf Namenlosen, so wie ihre Freunde, am Strand und sahen die Gestalten ebenfalls aus Wasser ragen. Sören schulterte nach seiner weitreichenden Erkenntnis sein Breitschwert und fügte hinzu: „Zählen die noch als Frauen oder … Ich schlage ungern welche.“
„Nein, nein“, beruhigte ihn Theical. „Das ist wie mit Vampiren. Auch wenn weiblich, das zählt nicht, sobald sie einen fressen wollen.“
„K-Könnten wir versuchen eines lebendig zu fangen?“, warf Aras ein. „Ich würde gerne eines dieser … Dinger studieren.“
„Studieren nennst du das, ja?“, vergewisserte sich Thyra grinsend und auch die fünf Namenlosen schauten den Herzog skeptisch an.
„Ja, studieren“, bestätigte Aras noch einmal. „Ich schlafe nicht mit allem, was Brüste hat!“
„Vorrangig wollen wir diese Damen von ihrem Leid erlösen“, ergänzte Jaris und zog sein Schwert. „Sie waren auch mal Menschen.“
Nun wanderte der fragende Blick zum Söldner.
„Erkläre ich euch später!“
„Was macht ihr hier?“, schrie Daphne ihren Freunden und Brüdern zu.
„Dir helfen! Eine Person gegen über hundert ist reichlich unfair“, stellte Theical klar.
„Außerdem haben wir doch vorgestern bewiesen, wie stark wir zusammen sind“, fügte Thyra hinzu und rief ihren Bogen.
Auf einen Schlag tauchten die schwarzhaarigen Frauen aus dem Wasser auf und stürmten auf die Gruppe zu. Daryk schob Daphne hinter sich und schlug der ersten, die ihnen zu nahe kam, den Kopf vom Hals. Schlammiges, altes Blut spritze gegen die schwarze Rüstung und es roch nach modrigem Holz.
„Zurück zum Strand!“, befahl der Leibwächter und stieß Daphne an. Dort, wo sie standen, waren sie ein zu leichtes Ziel, auch wenn Thyra ihnen mit ihren Pfeilen, etwas Raum verschaffte. Gerade, als Daphne ihren nackten Fuß aus dem Wasser setzen wollte, wurde sie von etwas am anderen festgehalten und zu Fall gebracht. Nicht einmal eine Schrecksekunde ließ man ihr, als sie an Daryk vorbei, ins Meer zurückgezogen wurde. In einem großen Bogen wurde sie in die Luft befördert, wo sie noch kurz ihren Namen hören konnte, aber dann übertönte alles die auftürmenden Wassermassen um sie herum, als sie eintauchte. Dort, wo sie gelandet war, konnte Daryk ihr nicht hin folgen ohne unterzugehen. Überall um sie herum war aufgewirbeltes Wasser und ließ kaum keinen weitreichenden Blick zu. Nur, dass ein Schatten sie umkreiste, konnte sie erkennen. Daphne brauchte einen Moment, um festzustellen, wo oben und wo unten war, aber als sie die Sonne über sich entdeckte, schwamm sie genau darauf zu. Schnell tauchte sie auf und erkannte, dass bereits ein Kampf losgebrochen war. Jeder, ihre Brüder und ihre Freunde, kämpften gegen die Kreaturen, die Calypso auf sie losgelassen hatte. Eilig wollte sie wieder zum Ufer, aber bevor sie auch nur einen Zug darauf zumachen konnte, türmte sich eine Welle vor ihr auf und offenbarte eine schwarzhaarige Frau. Lediglich bekleidet mit einen Fischernetz, so wie sie es aus ihrem Traum kannte.
„Wo willst du denn hin?“, fauchte sie mit ernster Stimme. Die Ähnlichkeit mit ihr war unverkennbar. Die Gesichtszüge alleine reichten aus, um eine Verwandtschaft zu offenbaren, nur, dass Calypso älter war als sie. Mit großen Augen musterte sie die einstige Herzogin, wobei sie es tunlichst vermied, sich die Furcht anmerken zu lassen.
„Zurück ans Ufer“, antwortete Daphne und spuckte etwas Wasser aus.
„Zu deinen Freunden? Nein, nein, du bleibst hier, wo du hingehörst.“
„Nein, danke!“, maulte Daphne und richtete Wasser vor sich auf, um eine Mauer zwischen ihr und der Hexe zu bauen.
„Du bleibst hier!“, schrie Calypso nun hinter ihr her und vernichtete mit einer Armbewegung Daphnes Barriere. Blitzschnell konnte sich die Frau durch das Wasser bewegen, verflüssigte sich und gewann wieder an Form. Wesentlich schneller, als Daphne dies beherrschte.
„Was willst du von ihnen?“, brüllte Calypso. „Sie sind Betrüger und gierig, lebendig und doch sterben sie täglich ein Stück. Mit mir kannst du lernen, ewig zu leben. Du bist wie ich, von Rhenus auserwählt sein Reich wieder herzustellen.“
Daphne drehte sich um und schaute der Frau in ihre hellblau, fast weiß leuchtenden Augen.
„Ich glaube nicht, dass Rhenus das hier will. Sonst hätte er mich nicht geschickt, um dir den Garaus zu machen.“
„Er ist nur ein Mann, falsch wie alle anderen auch.“
„Und wieder, nein danke!“
Calypso ließ die Prinzessin nicht gehen und machte einen Satz nach vorn. Die Hände Calypsos veränderten sich auf einmal, das konnte die junge Frau im Augenwinkel sehen. Mit ihren krallenartigen Fingern hielt sie Daphne fest und versenkte diese tief in ihrer Wade. Ein lauter Schrei entwich der Prinzessin und reflexartig trat sie nach hinten und damit der Hexe mitten ins Gesicht. Es brachte nichts wie ein normaler Mensch zu schwimmen und, obwohl ungeübt in ihren Kräften, stieß sich Daphne von der Wasseroberfläche ab. Als sei es fester Untergrund, gewann sie Halt unter sich und richtete sich auf, während die Wunde verheilte.
„Rhenus hat dich verändert wie mich, wir sind gleich. Verschwende diese Kräfte nicht“, erklärte Calypso und stand direkt vor Daphne, die nur höhnisch lachte.
„Wir sind ja so überhaupt nicht gleich“, protestierte die Prinzessin. „Du bist geisteskrank und ich vielleicht manchmal etwas von Sinnen. Das ist ein Unterschied.“
Fauchend schlug Calypso nach Daphne, die den Krallen mit einer leichten Rückwärtsbewegung auswich. Auf dem Wasser zu stehen, war wie auf einem Brett im Wellengang zu balancieren. Das erste Mal seit langem, kamen Daphne ihre alten Fähigkeiten ungemein nützlich vor.
Immer wieder fuhren die spitzen Fingernägel der totgeglaubten Herzogin an Daphnes Gesicht vorbei oder streifen sie gar, aber die Verletzungen verschwanden, ehe sich die Prinzessin ernsthaft über sie Gedanken machen musste. Zur Gegenwehr ergriff sie den Dolch an ihrer Hüfte und zog ihn aus der Halterung, um ihn schützend vor sich zu halten. Hinzukamen die Wassertentakel, die aus ihren Armbeugen flossen.
„Wie niedlich“, spottete Calypso. „Glaubst du, du kannst dich mit deiner Unerfahrenheit gegen mich zur Wehr setzen?“
„Versuchen kann ich es!“
„Das ist reine Zeitverschwendung. Das Ende ist ohnehin, dass du dich zu uns gesellst. Wir sind deine Familie. Wir alle!“
Daphne ließ ihren Blick schweifen und erkannte erst jetzt, dass all ihre Sklavinnen vom Aussehen her Parallelen aufwiesen. Das war also aus den verschwundenen Prinzessinnen geworden. Handlanger der Herzogin.
„Ich werde mich“, prophezeite Daphne trocken, „mit allen Mitteln gegen dich wehren!“
„Eine Herausforderung, aber leider umsonst. Das haben sie alle versucht. Du weißt doch; Blut ist dicker als Wasser!“
Nach diesen Worten, griff Calypso erneut Daphne an und diese wehrte ihre Krallen mit dem Dolch ab, bevor sie die Wassersträngen versuchte um deren Hals zu wickeln. Auch bei der Herzogin verheilten die Wunden viel zu schnell, als dass sie irgendwelche Auswirkungen zeigen konnten. Schneller noch als bei ihr.
Auch Calypso rief Wasser herbei, nur dass ihre Arme vollständig daraus bestanden und die Form annahmen, die sie wollte. Es standen Jahrhunderte lange Erfahrung gegen Daphne. Urplötzlich bereute sie, dass sie nicht härter trainiert hatte, um herauszufinden, was sie alles konnte oder ihre vorhandenen Fähigkeiten auszubauen. Darauf hatte sie sich vorbereiten sollen, aber nun war es zu spät. Wirbelsturmartig erhob sich das Nass um Daphne und verbarg sie im Auge.
„Spielen wir jetzt verstecken?“, moserte die Hexe und umkreiste die Prinzessin. Mit schlagendem Herzen verfolgte Daphne den Schatten und behielt ihre verteidigende Körperhaltung bei. Mit einem lauten, sirenenähnlichen Schrei, durchstieß Calypso den Wassersturm und Daphne wich ihr seitlich aus. Mit ihrer freien, linken Hand hielt sie die rechte von Calypso fest und versenkte den Dolch zwischen deren Rippen. So schnell sie konnte, drehte sie sich vor die aufschreiende Frau und trat sie gezielt gegen den Oberkörper. Die Hexe flog rücklings aus dem Wasserwirbel und Daphne folgte ihr. Mit ihren Tentakeln umschloss sie die Herzogin und schleuderte diese in die Luft, um sie mehrfach auf die Wasseroberfläche zu schlagen. Doch bevor Daphne sich über ihre Gegenwehr freuen konnte, verflüssigte sich Calypso und verschwand in den Wellen. Leicht außer Atem drehte sich Daphne einmal im Kreis, aber nichts war zu sehen. Ohne lange nachzudenken, fokussierte die Prinzessin ihre Freunde am Strand und bewegte sich umgehend auf sie zu. Alle kämpften gegen die vielen, gefallenen Prinzessinnen, deren laute Schreie die Meeresluft erfüllten. Vielleicht hatte sie der Herzogin für einen Moment einen Schlag versetzt und konnte zu allen aufschließen.
So schnell sie ihren Beine über das Wasser trugen, rannte Daphne auf die Küste zu, ohne den Halt auf dem unebenen Untergrund zu verlieren. Sie schaute nicht zurück und entdeckte Daryk unweit von Jaris und Aras. Wenn Wasser nicht gegen Wasser ankam, dann vielleicht Feuer und Blitz. Alleine konnte sie diese Schlacht nicht gewinnen, das wusste sie nun.
Gerade, als sie deren Namen schreien wollte, erhob sich etwas aus ihrem Schatten heraus. Wieder türmte sich eine Welle hinter ihr auf und diesmal riss es ihr die Beine weg, so dass sie stürzte und in die Fluten fiel. Das Salzwasser wirbelte sie weiter und kaum spürte sie den sandigen Boden unter ihren Fingern, ergriff eine Hand ihre Kehle und zog sie rauf.
„Du kannst nicht weglaufen!“, fauchte Calypso und drehte Daphne Richtung Strand.
„Sieh sie dir noch ein letztes Mal an, Prinzessin. Wie sie kämpfen und sich wehren, wie sie dich verteidigen.“
Die Herzogin presste Daphne an sich, während ihre Krallen in ihre Wange und in den Hals schnitten.
„Sie werden dir schon zeigen, wer hier stärker ist!“, murmelte Daphne mutig. „Du kannst sie nicht alle besiegen!“
„Das werde ich auch nicht“, gestand die Hexe. „Das wirst du erledigen!“
Plötzlich spürte die Prinzessin einen immensen Schmerz zwischen Schulter und Hals. Calypso biss ihr tief in das Fleisch und ließ dann lachend von ihr ab. Daphnes Hand schnellte zur Wunde und die gleiche, stinkende Flüssigkeit befand sich an ihren Fingerspitzen, wie jenes, das Anstelle von Blut aus den Sklavinnen floss.
„Was ...“, setzte die Prinzessin verwirrt an, bevor ihre Stimme versagte und ihr Körper sich wie gelähmt anfühlte.
„Versuch dich dagegen zu wehren, meine Tochter. Du wirst sehen, das gleiche Gift wie deine Mutter einst zu spüren bekam, wenn auch nicht vollständig, weil sie nicht unseres Blutes ist, wird auch dein Herz erkalten lassen.“
„Meine Mutter?“, brachte Daphne kaum noch heraus.
„Es war ein Fehler dich mir wegzunehmen, wo sie dich doch schon im Meer geboren hatte und hier wirst du auch dein Ende finden, wenn du mir nicht gehorchst.“
Ein Flüstern machte sich in Daphnes Kopf breit, welches immer lauter wurde, je mehr sich Calypsos Gift in ihr ausbreitete. Sie konnte sich weder bewegen noch irgendwelche Magie wirken. Somit heilte die Wunde auch nicht.
„Versuche dich nicht dagegen zu wehren, es ist ohnehin zwecklos“, zischte Calypso kalt und drehte ihren wehrlosen Körper ihren Freunden zu. „Es endet immer auf die gleiche Weise und nun kenne ich auch dein Herz, was es mir unlängst leichter macht, sie alle zu vernichten!“
Nur noch stockend konnte Daphne atmen und es war, als würde sie von Wellen hin und her geschleudert werden. Hunderte Stimmen schreiten in ihrem Inneren und sie schaffte es kaum noch ihre eigene zu hören. Es war ein unerträglicher Lärm, lauter, als alles, was Daphne jemals gehört hat. Sie wollte schreien, aber kein Laut wich über ihre Lippen. Wie ein Stein fühlte sich ihr Körper dabei an und versank gefühlt in den Fluten des Meeres, auch wenn sie im seichteren Wasser stand. Alles, was sie noch wahrnahm war, wie das Gift sich durch ihre Adern arbeitete, unfähig sich gegen die Stimmen, die alle ihre Zweifel und Ängste hervorhoben, zu wehren.

Theical hielt sich die Wasserleichen mit Hilfe einer weiteren vom Hals in dem er sie immer wieder auf ihre eigenen Leute losgehen ließ. Er selbst besaß schließlich keine Waffen außer seinen Dolch und der lag wohl noch auf seinem Zimmer. So war das Einzige, das er einsetzen konnte, die Krallen der Leichen. Immer Wasser konnte er sie ja schlecht ertränken.
Aus dem Hintergrund konzentrierte er sich von daher eher darauf, den anderen den Rücken frei zu halten, allerdings war es für diese nicht immer ersichtlich, welche der Leichen er gerade kontrollierte, weshalb nicht nur einmal die Manipulierte von einem von Daphnes Brüdern oder Jaris niedergewalzt wurde. Aber es tauchten ununterbrochen neue aus den Fluten auf, weshalb das kaum von Bedeutung war.
Die Hemmschwelle jemanden umzubringen, hatte er glücklicherweise in Ymilburg überwunden, denn mit k.o. schlagen kam man bei diesen ... Dingern nicht weit.
Aus dem Augenwinkel nahm er wahr, wie Jaris und Daryk Aras aus dem Wasser zerrten. Er wirkte erschöpft, kam aber wieder auf die Beine. Blieb immer noch das Problem mit Daphne.
Theical schwenkte den Blick, musste aber abrupt damit aufhören, als sich zwei Wasserleichen von hinten näherten. Den Angriff der einen konnte er noch abfangen, in dem er ihren Arm umlenkte. Durch den Hieb in die Luft verlor sie das Gleichgewicht und stürzte zu Boden. Die zweite Sklavin des Meeres erwischte ihn jedoch am Arm und hinterließ sofort eine blutende Wunde. Theic sog die Luft ein und presste die Hand auf die Stelle. Gerade holte die Frau zum nächsten Schlag aus, da durchdrang ein Pfeil ihre Stirn. Sie verdrehte die Augen und fiel rücklings in den Sand.
Theic bekam nicht die Möglichkeit sich bei Thyra zu bedanken, denn in der Zwischenzeit hatte sich die zweite Frau wieder erhoben und startete einen erneuten Angriff.
"Nimmt das denn gar kein Ende?", ranzte er, während er den Schatten und damit auch den Körper der Frau so weit bog, dass dieser das Rückrad brach. Kurz fiel sie wieder zu Boden, verlor das Gleichgewicht, dann aber schwang ihr Oberkörper zurück in die Senkrechte und sie ging erneut auf ihn los, als wäre nie etwas gewesen. "Wenn Daphne sich heilt, ist es okay, bei dir ist das einfach nur unheimlich!" Theical duckte sich unter einem Schlag hinweg. Diesmal konzentrierte er sich auf ihren Arm und ließ diesen herumfahren, sodass die Krallen den eigenen Körper der Frau durchbohrten.
"Wir brauchen einen Plan." Thyra trat an seine Seite. Mit ihren Pfeilen erledigte sie eine Wasserleiche nach der anderen und mähte auf diese Weise alles nieder, was sich ihnen näherte.
Theical nickte lediglich und versuchte den Schmerz in seinem Arm zu ignorieren, zumindest bis der Kampf überstanden war. Sein Glück, dass er nicht zwangsläufig auf seinen Arm angewiesen war.
"Wie sieht es mit Daphne aus?", rief die Jägerin Jaris zu, doch dieser schüttelte nur den Kopf, während er eine der Frauen mit dem Schwert durchbohrte und mit einem Kick von sich schleuderte.
"Wir kommen nicht mal an sie heran!", rief Daryk.
"Calypso schützt sie!", fügte Jaris hinzu.
Theical nutzte die neue Ruhe, die durch Thyra entstand, und versuchte einen Blick auf Daphne zu erhaschen. Sie hockte im Wasser und wurde von der Hexe umkreist. Ihre Augen waren stur auf den Strand gerichtet. Einige Male schüttelte sie den Kopf, dann traten plötzlich Wassertentakel aus ihren Ellenbogen und sie hob sich aus dem Wasser. Sie lief über die Wasseroberfläche und kam auf den Strand zu.
"Zum Glück, sie konnte sich dieser Irren widersetzen." Thyra wirkte erleichtert und schlug einer der schon zu nahe gerückten Leichen den Bogen um die Ohren.
"Daphne!", rief derweil Daryk. Er machte sich den Weg frei und lief der Prinzessin entgegen. Diese zuckte jedoch nicht mal mit dem Kopf. Es schien, als würde sie durch Daryk hindurchschauen. Wie hypnotisiert lief sie auf ihn zu, vorbei an den Wasserleichen, die sie nicht einmal wahrnahmen.
Unsicher blieb Daryk stehen. Er schien ebenfalls zu bemerken, dass etwas nicht stimmte.
Plötzlich wurden Daphnes Schritte schneller, sie begann zu rennen und schleuderte ihre Wassertentakel einmal nach Daryk und den zweiten nach Jaris. Sie waren diejenigen, die der Prinzessin am nächsten standen. Beide entkamen sie dem Angriff.
"Wir sind nicht die Feinde!", rief Yorrick entgeistert. Durch sein Rufen auf ihn aufmerksam geworden, nahm Daphne nun ihren Bruder ins Visier, weshalb Theic ihn im letzten Moment aus der Bahn des Wassers stolpern ließ.
"Was ist denn jetzt los?" Theical versuchte die Leichen von seinen Freunden fernzuhalten, während sie alle auf Daphne fixiert waren. Gemeinsam mit den anderen Frauen griff sie an und fauchte sogar ähnlich.
"Das muss an Calypso liegen", stellte Jaris fest.
"Das heißt, wenn wir Calypso erledigen, wird auch Daphne wieder zu sich kommen", kommentierte Zacharas.
"Und wie wollen wir das machen, du Genie?!", platzte Theical zurück.

Die Diskussion der Anderen Interessierte Daryk nicht. Er wollte nur zu Daphne, welche wild fauchend zwischen den anderen Sirenen stand und mit ihren Tentakeln um sich schlug. Mühsam erkämpfte er sich jeden Meter. Beinahe war er in Reichweite ihrer Stränge, nahm sich also in Acht. Eine der Sirenen tauchte im Kniehohen Wasser vor ihm auf und schlug nach ihm. Der schwarze Stahl der Rüstung wehrte den Angriff mühelos ab und er enthauptete das Wesen mit einem schnellen Schlag seiner Waffe. Sein Blick wanderte zu Jaris, welcher sich Daphne von der Seite näherte und ihm mit einer Geste bedeutete, dass er sie festhalten wollte. Ein gefährlicher Plan, aber was hatten sie für eine Wahl?
„Daphne!“, rief er erneut über das Tosen des Kampfes und des Meeres, was sie tatsächlich dazu veranlasste, ihren Blick auf ihn zu richten. Kurz war Hoffnung in ihm aufgekeimt, sie wäre zu sich gekommen, aber ihre Augen sagten etwas Anderes. Gerade, als sie zum Angriff ausholte, griff der Halbelf nach ihren Armen. Ein schriller Schrei entfuhr ihr, als eine gewaltige Welle die beiden Männer und die neue Meerhexe überrollte und von den Beinen riss.
Schnell rappelte sich Daryk wieder hoch und sah noch, wie Daphne auf der sich zurückziehenden Welle davonschwamm und im tieferen Wasser untertauchte.
Da ging sie hin. Alleine.
„Und weiter geht’s“, hörte er Jaris auffordernd rufen, während dieser sich wieder den Sirenen widmete.
Nachdem Daryk keine Ahnung hatte, was er sonst tun sollte, folgte er dem Söldner.

Die Klinge der Waffe glitt durch das Fleisch von Calypsos Sklavinnen und beendete ihre verfluchten Leben schnell. Daryk hatte das Gefühl, jeden einzelnen Tod um ihn herum wahrzunehmen, selbst die, die er nicht sah oder hörte. Es war, als würde er den Herzschlag spüren, der plötzlich verstummte.
Mit einem Ruck zog er seine Waffe aus der Brust eines der Wesen. Ein Pfeil zischte vor seinem Gesicht vorbei und erlegte ein weiteres Monster, das sich ihm von der Seite genähert hatte. Ohne große Hektik wandte er sich der nächsten Sirene zu, die sich auf ihn stürzen wollte und rammte ihr sie Runenklinge tief in den Bauch. Fauchend fiel sie auf die Knie und griff mit ihren klauenbewähren Händen nach dem Schaft der Waffe. Schwarzes Blut quoll aus der Wunde als sie sich an Seelenspalter festkrallte. Die Waffe im Bauch seiner Gegnerin fixiert Griff er einer weiteten mit bloßer Hand ins Gesicht und lies das Höllenfeuer kurz aufflammen. Kreischend kratzte die Untote an seiner gepanzerten Hand herum und versuchte sich zu befreien. Der Geruch ihres verbrannten Fleischs stieg ihm in die Nase, während die Gegenwehr langsam erschlaffte. Als der Todesritter spürte, dass nur noch sein Griff das Wesen auf den Beinen hielt lockerte er diesen und lies den nun leblosen Körper mit der eingebrannten Hand im Gesicht zu Boden fallen. Mit beiden Händen nahm er wieder seine Waffe und zog sie schlagartig zur Seite, was auch die Aufgespießte von ihrem Leid erlöste.
Ein kurzer Moment der Ruhe erlaubte es ihm, seinen Blick aufs Meer zu richten. Daphne war nirgends mehr zu sehen. Er hatte sie allein gelassen und nun musste sie vermutlich den Preis dafür zahlen. All diese Wesen, die hier zerschnitten, verbrannt und von Pfeilen durchbohrt wurden waren einst Prinzessinnen gewesen. Die verschwundenen Töchter der Herzogsfamilie, dazu verdammt auf ewig als Sklavinnen zu dienen.
Die Explosion eines Feuerballs schleuderte Sand und einige der Sirenen durch die Luft. Daryk ließ seinen Blick über das Schlachtfeld schweifen und erkannte, dass der Rest der Truppe momentan gut zurechtkam.
Der Zacharas Zauber flogen herum und erledigten einige der Biester. Der Ritter hatte keine Ahnung, warum der Mann vorhin beinahe ertrunken war, denn er hatte nur Wasser gesehen. Aber er ging davon aus, dass es schon seinen Sinn gehabt hatte.
Jaris tanzte beinahe durch die Reihen und fällte mit großen kreisenden Schnitten Feind um Feind.
Theical stand am Rande des Schlachtfelds und versuchte die Sirenen zu kontrollieren. Es war nicht zu erkennen, ob es ihm gelang oder nicht, aber er tat, was er konnte.
Daphnes Brüder waren am ganzen Strand verteilt und Thyra stand neben Theical. Lediglich ihre Pfeile sausten durch die Luft.
„Daryk!“, hörte er Thorvid rufen und wandte sich ihm zu. Der ausgestreckte Arm des Barden bedeutete dem Ritter sich umzudrehen.
Dort sah er Daphne, wie sie bis zu den Oberschenkeln im Meer stand. Der kurze Moment der Freude wurde sofort von Sorge verdrängt. Mit hängenden Schultern und zur Seite geneigtem Kopf stand sie da und hielt sich den Nacken. Ihre grell blau leuchtenden Augen starrten schwach und ziellos auf die Wasseroberfläche. Seetang hing ihr von der Schulter und in den Haaren, welche sich nass und dunkel deutlich gegen ihre blasse Haut abzeichneten.
„Lass sie nicht alleine“, erinnerte er sich und begann sofort, in ihre Richtung zu eilen. Sobald er einen Fuß ins Wasser gesetzt hatte spürte er, wie etwas seine Beine festhielt. Ein Blick nach unten verriet ihm, dass es dicke Algenstränge waren, die an ihm nach oben krochen.
Daphne rührte sich nicht sondern stand einfach da und starrte ins Nichts.
Mit einem Schnitt der Runenklinge versuchte er, sich aus dem Griff der Wasserpflanzen zu befreien. Schneller, als er sich befreien konnte wuchsen die Stränge nach. Gerade als er sich entschlossen hatte, einfach sein Feuer zu entzünden um alles zu verbrennen, was ihn aufhalten konnte, hörte er eine Stimme:
„Zeit, mal wieder etwas Spaß mit einem Mann zu haben!“
Er schreckte hoch und erkannte die Frau neben Daphne, die er bereits auf dem Gemälde im Archiv gesehen hatte.
Franziska Murchadh, war ihr Name, oder auch…
„Calypso!“, sagte er leise, aber sicher.
Ein Lächeln zeigte sich auf ihrem Gesicht, als sie mit ihren Krallen an Daphnes Hals entlangfuhr.
„Wenn ich du wäre, würde ich das lassen“, meinte sie hämisch und blickte auf seine Beine, welche immer fester von Algen umschlungen wurden.
Er gab es auf, sich zu befreien und wartete ab, was sie von ihm wollte.
Lachend machte sie mit der freien Hand eine ausladende Geste, woraufhin sich sofort eine Wand aus Wasser um die drei bildete und von den anderen abschloss. Keine Hilfe zu erwarten.
„Was willst du?“, knurrte der Ritter die viel zu junge Frau durch seinen Helm an, während er noch immer spürte, wie Herzschläge hinter der Wassermauer verstummten.
„Du bist also derjenige welcher“, antwortete sie abfällig, „War auch nicht anders zu erwarten.“
Er nahm seine Waffe wieder in beide Hände, bereit einen eventuellen Angriff abzuwehren und musterte sie kurz.
„Welcher… was?“, fragte er dann.
„Zwar kein Nordmann, aber genauso primitiv, protzig und der größte Muskel befindet sich sicherlich nicht auf dem Hals“, ignorierte sie seine Frage, „die Frauen dieses Landes hatten schon immer einen sehr eigensinnigen Geschmack, aber das nenne ich mal eine Herausforderung.“
Ein tiefes Brummen entkam seiner Kehle, als er erkannte, dass sie wusste, was zwischen ihm und Daphne wirklich war.
„Was. Willst. Du“, stellte er seine Frage noch einmal energischer.
Elegant zog sie ihre Hand von Daphnes Hals weg und schwebte durch das Wasser zu ihm herüber. Irgendetwas sagte ihm, dass er sie nicht angreifen durfte, wenn er Daphne retten wollte.
„Ich bin ja kein Unmensch“, behauptete sie und strich mit der krallenbewährten Hand über sein Visier, „Ich will euch eine faire Chance lassen, mich zu besiegen. Ich, die ich die Mutter all jener hier bin!“
Daryk drehte den Kopf zur Seite und überlegte kurz.
„Tante“, verbesserte er sie dann, denn er wusste, dass Calypso kinderlos gestorben war und ihre Schwester die Erblinie fortgeführt hatte.
Mit einem wütenden Schrei fuhr die Meerhexe zu ihm herum und schlug mit der Hand nach ihm.
Ein stechender Schmerz durchzuckte sein Gesicht und sein rechtes Auge, als ihre Klauen den Helm des Todesritters mühelos durchdrangen und tiefe Kratzer in seinem Fleisch hinterließen. Dunkelheit war alles, was ihm der Rest seines Auges noch zeigte, als er seinen offensichtlich nutzlosen Helm verschwinden ließ. Warmes Blut lief ihm über die Wange und durch den Bart und tropfte vor ihm ins Wasser, während er seine Waffe fallen ließ, sich beide Hände vors Gesicht hielt und einen kurzen Schmerzensschrei losließ. Da wo sein rechtes Auge hätte sein sollen war nichts mehr dergleichen. Nur eine blutige Masse, die aus der Augenhöhle quoll.
„Sie hätten meine Kinder sein sollen!“, kreischte Calypso ihn an und er konnte ihren Atem an seinem Ohr spüren.
„Und jetzt“, flüsterte sie ihm zu, „hole ich sie mir, eine nach der anderen!“
„Du kannst sie nicht haben“, keuchte er durch seine Hände, „niemals!“
Die verdorbene Herzogin lachte auf.
„Sie gehört mir bereits!“, verkündete sie siegessicher, „Mein Gift arbeitet sich durch ihre Venen und wird sie in einer meiner Töchter verwandeln!“
Er nahm die Hände aus seinem Gesicht und richtete sein verbliebenes Auge auf die selbsternannte Mutter der Sirenen.
Sie erwiderte seinen Blick und führte ihre Hand, rot von seinem Blut, zu ihrem Mund und leckte sich über die Finger.
„Das Blut eines Mannes schmeckt… hervorragend“, raunte sie zufrieden, bevor sie kurz inne hielt und ihre Hand ansah. Sie verzog den Mund zu einem vielsagenden Lächeln, fixierte ihn wieder und kicherte:
„Aber das weißt du ja selbst.“
Überrascht zog der Ritter die Augenbraue hoch, was einen brennenden Schmerz durch sein blutiges Gesicht sandte und besonders sein zerstörtes Auge schickte eine Welle der Pein durch seinen Schädel.
Ohne den Blick von ihm zu lassen, stolzierte sie wieder hinüber zu der kleinen Frau.
„Deine Tochter hatte recht, Ritter, du bist ein Monster! Wann wolltest du Daphne deine kleinen, schmutzigen Geheimnisse anvertrauen?“, fragte sie höhnisch, „Ich denke das ist ein guter Zeitpunkt, meinst du nicht?“
Mit diesen Worten hielt sie die blutverschmierte Hand an Daphnes Mund.
„Koste sein Blut, Kind. Erfahre, was er versucht hat, vor dir zu verbergen!“, wies sie die vergiftete Prinzessin an.
Diese folgte dem Befehl und fuhr, ohne sich groß zu bewegen, ebenfalls mit der Zunge über die Klauen der Hexe. Kurz leuchteten ihre Augen auf, bevor sie wieder in ihre alte Starre verfiel.
„Du machst es mir so einfach“, verspottete sie Daryk, „sie wird eine mächtige Dienerin sein!“
„Nein“, meinte dieser ungläubig, denn er konnte sich nicht vorstellen, dass Daphne zu schwach war um Calypso zu wiederstehen, „sie wird nicht als deine Sklavin leben!“
Ein teuflisches Grinsen breitete sich auf ihrem Antlitz aus.
„Es gibt einen Weg es zu verhindern!“, erwähnte sie beiläufig, „töte sie!“
Erschrocken zuckte sein Blick zur Prinzessin und er erkannte, dass sie immer noch genauso dastand, wie zuvor.
War der Tod nicht wirklich ein besseres Schicksal, als ewige Versklavung? Daphne hatte aus dem Totenreich berichtet. Etwas in seinem inneren schrie ihn an, dass er seine Prinzessin nicht mehr retten konnte, aber noch wollte er es nicht wahrhaben. Er spürte, wie die Schlingen um seine Beine ihren Griff lockerten. Wie in Trance griff er nach dem im blutrot verfärbten Wasser liegenden Sponton und nahm ihn wieder auf. Calypso hatte sich auf einen Berg von Wasser zurückgezogen und war längst aus seiner Reichweite. Zögerlich machte er einen Schritt nach vorne, näher an Daphne heran. Dicke Blutstropfen rannen ihm immer noch durchs Gesicht und tropften auf seine Brust und ins Wasser.
Langsam aber stetig näherte er sich der kleinen Frau, die er um nichts in der Welt verlieren wollte. Aber ewiges Leid konnte er ihr auch nicht antun. Fest hielt er den Schaft seiner Waffe umklammert, als er bei ihr angekommen war. Gerade einen halben Meter vor ihm stand die Frau, die ihm ein neues Leben geschenkt hatte. Leblos verharrte sie in gleicher Haltung, mehr wie eine Statue, als die lebensfrohe Prinzessin, die er kannte.
„Daphne“, flüsterte er mit gebrochener Stimme, und strich ihr sanft über die Wange „komm zu mir zurück!“
Sie reagierte nicht, starrte einfach weiter aufs Wasser.
Er hörte Calypsos schrilles Lachen und wusste, wie sehr sie sich an seiner Verzweiflung erfreute.
„Ist es nicht Ironie des Schicksal, dass alle deine Frauen sterben?!“, höhnte sie von ihrer sicheren Position aus, „tu es!“
Daryk verdrängte alle Zweifel, er wusste was er tun musste.
Das Feuer brannte um ihn herum und er spürte die Hitze der Flammen, als er seine Waffe und Rüstung verschwinden ließ.
„Nein!“, sagte er leise, „ich werde sie nicht verletzen.“
Stille kehrte kurz ein, als das Lachen der Meerhexe verstummte. Plötzlich stand sie wieder neben ihm.
„Tue nicht so, als würdest du etwas für sie empfinden. Das ist eine Lüge!“, warf sie ihm wütend vor.
Der Ritter ignorierte den Schmerz in seinem zerstörten Auge, als er den Kopf schüttelte.
„Ist es nicht“, stellte er klar.
„Du wolltest sie gerade töten!“, klagte sie weiter an, „Ist doch so? Wer tut denn so etwas, wenn er jemanden liebt?“
Daryk schwieg kurz. Was sollte er darauf antworten? Manchmal war der Tod die bessere Lösung, aber er konnte es nicht tun. Er konnte sie nicht töten. Wie sollte er auch?
Calypso wartete seine Antwort nicht ab.
„Wie erbärmlich ihr Männer seid“, lachte sie voller Hass, „große Kriege könnt ihr schlagen, aber wenn es um das Herz geht, seid ihr schnell am Boden.“
Dem konnte Daryk nichts entgegen setzen. In der Tat würde er lieber eine Schlacht gegen tausende Feinde führen als diesen Moment erleben zu müssen.
„Aber freu dich ... wir Frauen sind da anders“, schnurrte sie ihm ins Ohr, bevor sie sich an Daphne wandte.
„Töte ihn“, befahl sie ihrer neuen Sklavin gelangweilt.
Kaum hatte sie ausgesprochen erwachte Daphne aus ihrer Starre. Sie riss den Kopf herum und ihre blau leuchtenden Augen fixierten Daryk.
Einen winzigen Moment hatte er Hoffnung, sie wäre wieder sie selbst, aber ihr schriller Schrei zerstörte jeden Rest davon.
Bevor er eine Chance hatte noch etwas zu sagen, hatten ihre Wasserstränge schon seine Schultern durchbohrt und hoben den einäugigen Ritter ohne Gegenwehr in die Höhe.
Noch einmal ertönte die spöttische Stimme der gefallenen Herzogin:
„Hast du gedacht, sie ersetzt dir deine süße, aber tote Familie? Welch ein Witz ... eine Tochter des Rhenus mit einem ... Was bist du? Bückling des Todes? Leben und Tod verstanden sich noch nie. Das wirst du alsbald feststellen.“
Die Worte bohrten sich in Daryks Geist, so wie Daphnes Tentakel sich in seine Schultern bohrten.
Ein letztes Mal blickte er seiner Prinzessin in die kalten Augen, die jede Liebe vermissen ließen, und akzeptierte sein Ende durch die Frau die er liebte.

Ob sich so ertrinken anfühlte? Erinnern … Sie versuchte sich zu erinnern, was überhaupt geschehen war? Gerade noch stand sie am Wasser und plötzlich hatte sie das Gefühl, sich inmitten des Meeres zu befinden. Sie öffnete gefühlt ihre Augen, aber da war nur Schwärze.
„Wo bin ich?“, fragte sie sich selbst.
„Kurz in Sicherheit“, antwortete eine Frauenstimme. „Hier kann dir niemand mehr etwas antun.“
„Antun?“, fragte Daphne erneut. „Wer will mir denn etwas antun?“
„Erinnerst du dich nicht mehr? Die ganze Welt.“
Die Prinzessin durchforstete ihre Gedanken, aber da war nur Rauschen. Ähnlich, als stünde man unter einem Wasserfall und würde den Gesang eines einzelnen Vogels hören wollen.
„Ich ...“, stockte Daphne und bekam keine Erinnerung zu fassen.
„Erinnerst du dich nicht an dein Leben? Eines, welches du in Gefangenschaft gefristet hast, bis zu dem Tag, an den man dich an diesen Frauenmörder verkauft hatte?“
Ein tiefer Atemzug ereilte sie und mit diesem erschienen wieder die Bilder vor ihrem inneren Auge. Daphne erinnerte sich an den Namen, Heinrich, und mit ihm an alles Schlechte, was sie mit diesem Mann verbannt. Kerker, Folter, ihre Flucht und die erneute Finsternis eines Verlieses.
„Die Welt hat es nie gut mit dir gemeint, nicht wahr?“
„Nicht, dass ich wüsste.“
„Die Erniedrigungen und Beleidigungen, die dir widerfahren sind. Das alles kann enden. Du kannst Rache an jenen nehmen, die dir all das angetan haben und noch mehr.“
Ein Licht tauchte vor Daphne auf, welches wie die Sonne aussah, die sich unter Wasser auf der Oberfläche abzeichnete. Aus diesem heraus sah sie den Strand vor sich und wie der Kampf weiter von statten ging.
„Was ist dort los?“, verlangte sie zu wissen. „Warum kämpfen da alle?“
„Sie kämpfen gegen uns. Sie wollen uns vernichten.“
„A-Aber warum?“
„Weil sie glauben, es zu können. Menschen brauchen keine besonderen Gründe.“
„Ich … Ich kenne diese Personen dort. Die Frau mit dem Bogen, den Magier und ...“
Daphnes Blick blieb an den Mann mit der schwarzen Rüstung hängen, der einer schwarzhaarigen Frau seine Waffe aus dem Körper riss.
„Natürlich kennst du sie. Sie alle haben dich betrogen.“
„Alle?“
„Und jetzt versuchen sie dich zu töten!“
„Mich töten?“
„Verteidige dich, Kind!“
Die Prinzessin verstand nicht ganz. Irgendetwas hielt sie fest und umschlang ihren Körper. Sie wollte sich bewegen, etwas sagen, aber brachte, außer in Gedanken, kein Wort heraus. Selbst die Stimme der Frau, die zu ihr sprach, klang seltsam verschwommen.
Daphne beobachtete das Geschehen und sah, wie Frauen abgeschlachtet wurden, die aussahen wie sie. Was sie bis dahin nicht wissen konnte, war, dass das Gift, welches in ihr arbeitete, den Blick trügte. Sie sah diese Sklavinnen nicht als Wasserleichen, sondern als unschuldige Wesen, die sie bei Weitem nicht waren, zumindest nicht unter der Kontrolle der Hexe.
Plötzlich konnte Daphne einen Fuß vor setzten.
„So ist gut“, merkte die Stimme an. „Hilf ihnen!“
Die Prinzessin war sich unsicher, aber als eine weitere Frau unter den Hieben des brünetten Schwertkämpfers zu Boden ging, wurde sie wütend. Ihr Spiegelbild flackerte leicht im Wasser auf und bezeugte die Ähnlichkeit zu diesen Mädchen. Nach dem ersten Schritt folgte ein zweiter und langsam setzte sie sich in Bewegung. Die Schreie der Frauen klangen jämmerlich und Hilferufe mischten sich darunter.
Ein Schrei entwich entwich ihrer Kehle und von unbekannter Wut umhüllt, raste sie auf die Gruppe zu, die ihresgleichen bekämpfte. Der erste Schlag galt dem Schwertkämpfer und dem Hünen, welcher sie anschaute, als wäre dies das Letzte gewesen, womit er gerechnet hatte.
„Daphne“, schrie er ihren Name, als sich einem weiteren Schwertkämpfer zuwandte, der ihr weismachen wollte, sie seien nicht ihre Feinde. Aber dann versagte ihre Kontrolle über ihren Körper wieder und die Stimme erklang erneut in ihrem Kopf.
„Nicht so schnell“, meinte diese, „Wir sollten den Moment des Triumphs genießen.“
Alles ließ seltsam verzerrt ab, nicht so, wie es sein müsste, wenn Daphne allein agieren hätte dürfen.
Irgendetwas stimmt hier nicht ...
Als ihr Körper erneut gegen ihren Willen handelte, sah sie den Hünen vor sich, den ihr die Frau in ihrem Kopf als Menschenjäger verkaufen wollte. Sie war gezwungen dazu sein Blut zu schmecken. Die Prinzessin durchzuckten hunderte von Bildern. Stimmen und Landschaften wurden ihr offenbart, Orte, an denen sie noch nie gewesen war.
„Er ist ein Mörder, siehst du!“, fauchte die Stimme.
Ein Schlachtfeld breitete sich vor ihr aus, beherrscht von Schnee und Eis. Die Dinge, die Daphne dort sehen konnte, ließen ihr das Blut in den Adern gefrieren, ebenso wie den Leichen, die dort in Stücken herumlagen.
„Warum zeigst du mir das?“, schrie die Prinzessin. „Was hat das mit mir zu tun, wenn ich die Menschen kenne, die ich töten soll? Was hat das für einen Sinn?“
„Es ist ein Spiel, weil er auch dich umbringen möchte, sieh hin.“
Als sie wieder ihre Augen nach vorn richtete, tauchte dort der schwarze Ritter auf, den sie zuvor, um einiges jünger, gesehen hatte. Mit seiner Waffe in der Hand, hielt er auf sie zu, blutend und mit direkten Blick in ihre Augen.
„Er tat so, als würde er mehr für dich empfinden, aber jetzt hat er gemerkt, dass du ihm seine Familie nicht zurückgeben kannst und bist wertlos.“
„W-Was?“
„Kannst du es nicht in seinem Blut erkennen?“
„Ich will es nicht erkennen müssen. Warum quälst du mich mit Teilen von Erinnerungen, die nicht meine sind, aber meine eigenen sind verschwommen?!“
„Willst du dich wirklich erinnern?“, sprach die Stimme höhnisch. „Dann bitte, erinnere dich.“
Schmerz ereilte die junge Frau, der ihr den Atem abschnürte. Sie saß ein Zimmer, lehnte gegen eine Tür und weinte. Alles, was sie fühlte, war Einsamkeit, Verwirrung und Wut. Das Gefühl nirgends einen Platz zu haben.
„Hör auf!“, wimmerte Daphne.
„Da ist noch mehr … Wie wäre der Pfeil in deiner Brust? Würdest du dich daran gerne erinnern?“
Ihr Blick wechselte zwischen der Finsternis und der Außenwelt hin und her, wo der Ritter immer noch auf sie zuhielt. Die Prinzessin konnte den dumpfen Schmerz wieder spüren, der ihr das Leben genommen hatte.
„Jeder versucht dich nur zu verletzten, zu töten oder auszunutzen. Du musst egoistischer werden und dich wehren!“
Egoistischer werden. Irgendwoher kannte sie diese Worte, aber von wo genau, das konnte sie nicht sagen.
„Töte sie, bevor er dich töten!“, brüllte die Stimme sie nun an, während sie sich imaginär die Ohren zuhielt. Immer wieder hallte der Befehl in ihrem Kopf wider. Alles Negative prasselte auf sie ein wie ein Platzregen. Trachtete man nach ihrem Leben? Man hatte sie wirklich lange genug für dumm verkauft und in Ketten gelegt.
Eine Berührung ließ sie aufschrecken und augenscheinlich hatte der Ritter ihre Wange berührt.
„Töte ihn endlich!“, kreischte die Stimme regelrecht und jene Worte mischten sich mit denen, die der Mann vor ihr flüsterte.
„Daphne, komm zu mir zurück!“
„Erlöse ihn vom seinem Leid, das wollte dieser Mann immer, du weißt, dass er sterben wollte. Tue ihm den Gefallen, er sieht in dir nur seine Khyla, mehr ist da nicht. Deine Gefühle sind jedem egal!“
Ein lauter Schrei entwich der jungen Frau und sie spürte, wie ihr Körper sich wieder bewegte. Ihr ganzer Brustkorb brannte wie Feuer und es breitete sich aus, dabei schlug ihr Herz schneller als die Flügel eines Kolibri. Wieder ereilten sie Bilder, gerade die, wo sie diesen Mann das erste Mal gesehen und wie er sie damals genannt hatte.
„Haltet alle die Klappe!“, brüllte die Prinzessin schlussendlich. „Niemand tötet mich! Niemand erzählt mir Lügen oder nutzt mich aus! Nie mehr! Und mein Name ist nicht Khyla!“
Daphne riss ihre Augen auf, diesmal richtig und merkte, wie das Wasser aus ihren Armen schoss. Die Wassertentakel formten sich zu Harpunen und durchbohrten den Ritter, an dessen Namen sie sich nicht erinnern konnte. Sie schlugen durch seine Schultern und rissen ihn in die Luft. Noch einmal entwich ihr ein schriller Schrei und diesmal bewegte sich auch ihr Mund dazu, so dass sie wusste, dass dies nicht nur in ihrem Kopf stattfand.
Plötzlich befand sie sich wieder mitten im Geschehen. Frauen, die aussahen wie sie, wurden getötet und das von Menschen, die sie irgendwie kannte. Ihr Blick huschte zu dem Mann, der weit über dem kniehohen Wasser hing und nur zur ihr hinunter starrte, während seine Arme ihre Wasserstränge umschlossen.
„Hast du gedacht, sie ersetzt dir deine süße, aber tote Familie? Welch ein Witz ... Eine Tochter des Rhenus mit einem ... Was bist du? Bückling des Todes? Leben und Tod verstanden sich noch nie. Das wirst du alsbald feststellen“, fuhr die Stimme, die sie schon zuvor vernommen hatte, fort und nun bekam auch diese ein Gesicht. Die schwarzhaarige Frau stand direkt neben ihr. Daphnes Blick wechselte von ihr zum Mann in der Luft und sie legte ihren Kopf schief.
„Wie ist dein Name?“, fragte Daphne mit seltsam verzerrter Stimme, die sie, so glaubte sie zumindest, von sich selbst nicht kannte.
„Du sollst ihn nicht erneut kennenlernen, sondern töten!“, beschwerte sich die Frau neben ihr. Sie zog eine der Tentakeln aus der Wunde und schleuderte diese der Frau entgegen, die getroffen durch die Wasserwand flog und diese daraufhin zusammenfiel.
„Ich sagte; Klappe halten! Du hast mir gar nichts zu sagen“, murmelte Daphne und schaute noch einmal hinauf, wo sich der andere Wasserstrang, nachdem er die Schulter durchschlagen hatte, um den Körper des Ritters schlang.
„Also … Wer bist du?“
„Du weißt, wer ich bin“, murmelte der Ritter schwach.
„Was machst du denn da?“, schrie ein anderer Mann aus etwas Entfernung, der das Szenario beobachten konnte. „Lass Daryk runter!“
Daryk?
„Hat das Salzwasser dir das Hirn verkalkt?“, maulte die Frau mit dem Boden und schloss zu dem brünetten Mann mit dem Schwert auf, während sie immer noch die anderen Frauen bekämpften. „Du kannst doch dein … Deine Leibwache nicht töten!“
Leibwache?
„Ihr könnt sie nicht aufhalten!“, erklang erneut die Stimme von der fremden Frau zwischen den Wellen. „Sie ist da, wo sie hingehört!“
„Die beiden sind sowas wie ein Paar!“, schimpfte ein kleinerer Mann zwischen zwei Kriegern. „Sie wird ihn nicht töten!“
„Sieht für mich gerade etwas anders aus“, gestand der Magier und feuerte eine Feuerwelle auf zwei schreiende Frauen ab.
Daphne bekam Kopfschmerzen. Es fühlte sich an, als stünde sie am falschen Ufer. Von allen Seiten kamen Dinge, die sie tun sollte. Jeder schien mehr zu wissen als sie. Irgendetwas stimmte nicht. Anhand ihrer Erinnerungen lag sie im Recht, aber wenn sie die Finsternis ihrer Gedanken durchforstete, war etwas falsch. Fauchend richtete sich vor den Menschen auf, die sich ihr entgegengestellt hatten.
„Was willst du, dass ich tue?“, richtete sich immer noch zischend an den Mann, der in der Luft hing.
Dieser sagte gar nicht, sondern sah sie nur an. Kein Flehen um sein Leben, keine Bitte ihn gehen zu lassen, nichts, während er bereits mit beiden Händen den einen Tentakel festhielt und vor Schmerzen keuchte.
„Tue es nicht“, wandte sich der Brünette noch einmal an sie, aber Daphne wich mit ihrem Blick nicht von dem Hünen. „Calypso versucht dich hereinzulegen, so, wie sie es mit den anderen auch gemacht hat. Egal, was sie dir erzählt, es ist nicht wahr.“ Die Worte vernahm Daphne sehr wohl, aber die Frau, die Calypso genannt wurde, erzählte genau das Gleiche über sie. Nur der Mann in der Luft sagte gar nichts. Die Prinzessin schaute hinauf und entdeckte, wie sich aus dem einen, noch vorhandenen Auge eine Träne löste, und im Tosen des noch bestehenden Kampfes, ins Meer fiel. Ein weinender Lügner? Das passte nicht zusammen. Wieder spürte sie das Brennen in sich, während Blut an ihrem Wasserstrang hinunterlief. Ähnlich einem Rinnsal, glitt es zu ihren Armen und umhüllte einen hölzernen Armreif, der Daphne aufhorchen ließ.
„Das war ein Geschenk ...“, erinnerte sie sich vorsichtig und zwar von … Daryk.
„Hör auf, dich zu erinnern, das bringt dich nicht weiter!“, schrie Calypso und nahm ihre menschliche Form wieder an.
„Erinnern? Was soll das denn heißen?“, krakeelte die junge Frau mit dem Bogen und schoss umgehend auf die Meeresfrau. Daphne schaute sich um und das vorlaute Mundwerk der Schützin kam ihr umgehend bekannt vor. Sehr bekannt.
„Leibwächter“, wiederholte die Prinzessin und sofort schossen ihr die Erinnerungen wieder durch den Kopf, während Calypso den Kältepfeilen der Jägerin auswich. „Daryk ist nicht nur meine Leibwache!“
Erschrocken schrie sie auf, als sie erkannte, was sie tat und das schrille Lachen der Hexe erklang unweit hinter ihr. Daphne schaute zu Daryk auf und konnte nicht glauben, dass sie es war, die ihn dermaßen verletzt hatte. Das musste ein Ende haben!Panisch glitt ihr Blick dabei zum Taschendieb, der sie mindestens genauso perplex anstarrte, wie sie ihn.
„Theical, der Schatten!“, rief die Prinzessin und als ob er ihre Gedanken lesen konnte, fokussierte er Calypso, die genau mit dem Rücken zur untergehenden Sonne stand.
„Was soll das?“, schrie die Hexe, die sich für eine Sekunde nicht mehr rühren konnte, aber mehr brauchte Daphne auch nicht. Sie holte mit dem freien Strang aus und bohrte diesen, mit letzter Kraft, Calypso mitten in die Brust. Als Mensch genauso verletzlich wie diese, durchschlug Daphne ihr schlagendes Herz, was sie in ihren Augen ohnehin nicht brauchte. Glucksend starrte die fünfhundert Jahre alte Wasserfrau sie an.
„Ich bin nicht so wie du“, fuhr die Prinzessin fort. „Weder verbittert noch einsam!“ Sie zog den verlängerten Wasserarm wieder aus deren Brustkorb, während „Franziska“ zu Wasser zerfiel und widmete sich auf der Stelle Daryk, den sie vorsichtig runter ließ. Auf einen Schlag hörten die restlichen Sirenen auf die anderen anzugreifen und gingen auf Abstand.
„Es tut mir leid, es tut mir leid“, stotterte Daphne und kniete sich erschöpft zu Daryk ins Wasser. Was hatte sie und hätte sie beinahe getan?
Die junge Frau konnte den Anblick des Mannes, den sie liebte, kaum ertragen. Tiefe Wunden prangten in seinem Gesicht, von denen an seinen Armen abgesehen und Calypso hatte ihm ein Auge herausgerissen.
„Das bringe ich wieder in Ordnung.“
Der Hüne lächelte schwach und auf der Stelle begann Daphne hin zu heilen. Viel Energie war nicht übrig, auch wenn sie sich im Wasser befand. Ihre Zauber aufrecht zu erhalten, kostete mehr Kraft, als sie gedacht hatte, abgesehen davon, spürte sie immer noch das Gift in ihrem Körper, welches sich nicht so einfach heilen ließ.
„Daphne“, erklang Thyras Stimme aufmunternd neben ihr.
„Lass mich kurz in Ruhe, in Ordnung?!“, wimmerte die Prinzessin und Jaris nahm seine Frau beiseite. Sie musste sich konzentrieren, ihre Tat kurz ausblenden und legte dann ihre Hand auf Daryks Gesicht. Die Wunden zu schließen war eines, aber ein Auge wieder herzustellen, etwas anderes. Daphne spürte, wie all die Kraft aus ihrem Körper wich und als es dem Hünen einigermaßen gut ging, fiel sie neben ihn ins Wasser. Sie war so schwach, dass sie kaum ihre Augen offenhalten konnte. Das Salzwasser umspülte sie, während sich der Hüne erhob. Immer noch konnte sie ihn nicht ansehen. Sie schämte sich, dass sie sich so einfach hatte beeinflussen lassen. Daphne hatte ihre eigenen Freunde angegriffen und sogar Daryk lebensgefährlich verletzt … Womit sollte sie das entschuldigen? Thyra und Theical schauten auf sie hinunter, einem Blick gemischt aus Mitleid und Erleichterung, das konnte sie gerade so erkennen, ebenso einen kurzen Wortwechsel von Aras und Jaris. Daryk hingehen stand mit dem Rücken zu ihr, rief seine Rüstung und Waffe zurück und erhob seinen Spoton. Diesen rammte er ins knöchelhohe Wasser, woraufhin seine Rüstung lichterloh in blutrote Flammen aufging. Auf der Stelle fielen die Sirenen um und lösten sich in schwarzen Rauch auf, welcher in seiner Waffe verschwand. Es war ein seltsamer und unheimlicher Anblick, der alle für einen kurzem Moment zum Schweigen brachte.
„Sie sind da, wo sie hingehören – bei Xhar!“, klärte Daryk alle nach diesem Vorgang auf und wandte sich wieder Daphne zu. „Ich bringe sie ins Wasser, weg vom Strand“, fuhr er fort, was Thorvid mit einem: „Ich kenne einen passenden Ort! Eine Grotte unweit des Strandes“, beantwortete. Daryk beugte sich zu ihr hinunter und wollte sie hochheben, aber kurz vor der Ohnmacht, versuchte sich die Prinzessin dagegen wehren. Er sollte sie nicht behandeln, als sei nichts passiert, denn gerade noch hatte er in seinem eigenen Blut gelegen. Ihr schlechtes Gewissen trieb sie dazu, seine Hände mit letzter Kraft wegzuschieben und sie brachte nur nuschelnd heraus, dass sie das nicht wollte. Dann wurde alles dunkel um sie herum und sie spürte nur, wie nach hinten ins Wasser glitt.

Wie ein Idiot kam er sich vor. Wie er da versuchte eine der Vorratskisten auf das Schiff zu wuchten. Er stemmte sich dagegen, zog und zerrte, aber das dämliche Ding bewegte sich keinen Millimeter von der Stelle. Wenn er es nicht besser wüsste, hätte er behauptet, jemand hatte die Kiste am Boden festgeklebt.
Man hatte ihm gesagt, es wären Feldfrüchte darin, genau konnte er es aber nicht beurteilen, da die Kiste verschlossen war - genug wog sie jedenfalls.
Erschöpft lehnte er sich gegen das Holz und stieß genervt die Luft aus, während hinter ihm einige Matrosen ziemlich erheitert darüber zu sein schienen, dass er einfach nicht vorankam.
"Anstatt zu lachen, könntet ihr auch helfen!", murrte er genervt.
"Jemand, der es schafft, gegen die Sklaven von Calypso zu kämpfen, der wird ja wohl eine Kiste bewegen können." Die vier Matrosen brachen in Gelächter aus, immerhin war die Kiste, fast genauso lang wie Theical groß und offenbar empfanden sie es als sehr witzig, ihn damit allein zu lassen. Mittlerweile bereute er es etwas, seine Hilfe ausgerechnet denen angeboten zu haben. Für die Verhältnisse der Nordmänner war er eben sehr klein, aber dafür konnte er ja nichts.
"Ohne deine Magie bist du wohl nicht mehr so stark, was?", lachte ein zweiter.
Theical griemte höhnisch, dann tastete er nach den Schatten der Matrosen.
Wenige Sekunden später, saß er breit grinsend auf der Kiste, während die vier Männer sich an dieser abschleppten und sie mit ihm darauf wie auf einer Senfte auf das Schiff trugen.
"Mag sein, dass ich ohne diese Magie nicht sonderlich stark bin, aber ihr müsst zugeben, es ist sehr praktisch." Zufrieden ließ er die Beine baumeln.
Wütend wurde er von vier Seiten gemustert und Knurren erklang aus der Kehle des einen, kein bösartiges, aber genervt waren die Männer allemal.
"Wen hat sich denn Aras da angelacht?", fragte Thyra, die an der Rehling des Schiffes stand und von dort aus in den Hafen blickte, um die Menschen bei ihrer Arbeit zuschauen zu können, spöttisch.
Theic wurde eben über die Planke aufs Schiff getragen, als er ihrem Blick folgte und den Herzog erkannte, der sich in Begleitung eines jungen Burschen dem Schiff näherte.
Unsicher musterte er ihn. Die schlanke Gestalt war in ein Kettenhemd, Hosen und Reitstiefel gehüllt. Ein Schwert baumelte an einem Waffengürtel und zusätzlich hing am Sattel des Braunen hinter ihm noch ein Rundschild.
Woher auch immer er kam, er war genauso wenig einer der Nordmänner wie Theical.
"Der junge Mann sucht eine Überfahrt nach Lyc", rief Zacharas von unten zu ihnen hinauf und zeigte auf die Person neben sich.
"Ich habe Geld, ich kann die Überfahrt auch bezahlen", fügte der Fremde hinzu.
Thyra wechselte einen Blick mit ihrem Mann, stützte sich dann auf der Rehling ab und lächelte dem Jüngling entgegen.
"Ich hätte ja nichts dagegen, aber leider können wir das nicht entscheiden. Das Schiff gehört unserer Freundin und die ist ... ", sie blickte zu Jaris.
" ... verhindert", ergänzte dieser.
Theical ließ unterdessen den Blick nicht einmal von dem Fremden. Hoffentlich hatte man vom ihm nicht zu befürchten, dass er einen rücklings von Bord schubsten würde. Dem Schattenmagier rutschte das Herz sowieso schon in die Schuhe, wenn er nur daran dachte, dass er die nächsten Tage vielleicht Wochen nur umgeben von Wasser auf dem Meer treiben würde. Da wollte er sich nicht auch noch darum Gedanken machen müssen, nicht ganz freiwillig vom Schiff geworfen zu werden. Es gab gnädigere Tode, als im Salzwasser zu ersaufen.
"Aber ich glaube auch nicht, dass sie Nein sagt, wenn man höflich nachfragt", fügte Thyra ihrem Gesagten noch hinzu.
Theical sprang nun endlich von der Kister herunter und ließ die Männer sie absetzen. Stöhnend lehnten diese sich dagegen, stützten sich ab und führten ihre Hände zum Rücken.
"Wisst ihr, wann sie zurückkommt?"
Alle drei zuckten sie die Schultern.
Daphne musste sich in dem Kampf wirklich verausgabt haben, schon seit Stunden lag sie in der Grotte und schlief - Daryk die ganze Zeit an ihrer Seite. Keiner konnte sagen, wie lang es noch dauern würde, bis sie wieder wach wurde und sich ausgeruht fühlte.
"Leider nein", meinte er nur, immer noch etwas misstrauisch, aber mit einem Lächeln im Gesicht. "Aber lang kann es nicht mehr dauern und in der Zwischenzeit kannst du uns ja schon mal verraten wie du heißt."
"Tristan", antwortete ihm der Fremde.

So als hätte sie Tage geschlafen, fühlte sich Daphne, als sie aufwachte und schmerzfrei im Wasser trieb. Blinzelnd nahm sie Licht wahr, das von Fackeln, welche in Wandhalterungen angebracht waren. Über ihr hing der Sternenhimmel, umringt von einer Steinwand, was für sie auf die Grotte der Herzogsfamilie schließen ließ. Ein Ort, den sie fast vergessen hatte. Dort hatte man ihr das Schwimmen beigebracht, so wie jedem innerhalb der Familie.
Immer noch müde, aber wieder im vollen Besitz ihrer Kräfte, richtete sie sich auf und schaute sich um. Noch immer tat ihr die Stelle des Bisses weh, was wohl bedeutete, dass Calypsos Magie nicht vollständig ihre Wirkung verloren hatte, nur die des Giftes. Unsicher fasste sie sich an die Stelle, wo noch immer die Wunde spürbar war. Wahrscheinlich musste dies auf natürliche Weise verheilen, so wie einst der Fluch von Aras. Magie konnte nicht alles ungeschehen machen, was Daphne deutliche ihre Grenzen aufwies. Als sie sich einmal im Kreis gedreht hatte, offenbarte sich ihr der Blick auf den Hünen, welcher mit dem Rücken zu ihr saß. Im gleichen Moment noch, ereilte sie wieder ihr schlechtes Gewissen. Ob er wütend auf sie war? Warum auch nicht, sie hatte ihn angegriffen und damit beinahe umgebracht. Sie schwamm etwas zurück, um Abstand zum steinigen Rand zu bekommen, ehe er sich ihr leicht zuwandte.
„Wieder wach?“, fragte er in einem verunsicherten Ton, ohne sie gänzlich anzusehen.
„Ja“, flüsterte Daphne leise.
„Geht es dir gut“, folgte auf dem Fuß, sodass sich Daryk doch entschied, sie anzusehen und Daphne auf der Stelle ihren Blick abwandte. Die Kratzspuren waren immer noch in seinem Gesicht, was wohl bedeutete, dass sie ihn nicht geschafft hatte, ganz zu heilen. Es war wie eine erneute Erinnerung an das, was geschehen war.
„Wie geht es dir?“, fragte die Prinzessin hingegen, die sich weniger um ihren Zustand sorgte.
„Gut“, antwortete der Hüne gewohnt karg.„Sie … hat dir mein ...“
„Ich weiß“, unterbrach Daphne Daryk forsch, weil er es nicht aussprechen musste, um dass sie wusste, was er meinte. „Ich konnte Dinge sehen, von denen ich nicht weiß, ob es Trugbilder dieser Hexe waren oder ob sie der Wahrheit entsprechen.“
Es waren schlimme Begebenheiten gewesen, aber keine, die ihn schlimmer dastehen ließen als sie.
„Was hast du gesehen?“, wollte er von ihr wissen und sie schluckte einmal fest.
„Dein Überleben im Krieg!“
Ein betretenes Nicken folgte von Daryk.
„Wahrheit!“
Daphne atmete tief ein und auch wieder aus. Natürlich hätte sie sich etwas anderes für ihn gewünscht, ein anderes Leben, dass er nicht um alles, was er hatte, so hart kämpfen musste. Und sie machte es ihm nicht einmal leichter, im Gegenteil. Sie hatte das Gefühl, seine Situation zu verschlimmern.
„Das macht dich nicht zu einem Monster“, gestand sie ihm und wiederholte die Worte, die sie leise von Calypso in ihrer Trance vernommen hatte. „Deine Taten geschahen nicht grundlos. Du wolltest überleben, aber ich … ich habe dich und die anderen aus einem Trugbild heraus angegriffen.“
„Ich weiß“, sprach Daryk vorsichtig und drehte sich ganz zu ihr herum.
„Nein“, widersprach Daphne und schaute immer noch auf die spiegelnde Oberfläche des Wassers. „Du weißt es nicht. Sie war nicht in deinem Kopf und hat dir ihren Hass eingepflanzt, ihre Verachtung allem Lebens gegenüber und versuchte, dich zum Vergessen zu bewegen! Und es wäre ihr beinahe gelungen!“
„Aber es ist ihr nicht gelungen. Du hast sie besiegt!“
„Wir haben … wir alle haben sie besiegt, aber ich wollte mich dem alleine stellen, damit nicht geschieht, was geschehen ist.“
„Hättestdu sie alleine besiegt?“
Daphne schaute auf und warf ihre Stirn in sorgenvolle Falten. Sie musste sich zum Kopfschütteln überwinden, aber um den letztendlichen Sieg wäre es ihr gar nicht gegangen, sondern darum, eine Gefahr für alle gewesen zu sein.
„Hilfe von Freunden anzunehmen ist keine Schwäche“, fügte Daryk als Antwort hinzu, aber in einem weit aus weniger lauten Tonfall, als sie es erwartet hatte. Geradezu verständnisvoll.
„Warum hast du mich nicht einfach getötet, als ich dich angegriffen habe. Du konntest nicht wissen, dass ich wieder zur Besinnung komme und nicht eines dieser Dinger werde.“
Daryk sah sie unmissverständlich an.
„Weil ich dich … brauche“, brachte er zögerlich hervor. Kein Zögern, als sei es eine falsche Ausrede, aber Worte waren nicht die Stärke des sonst so unnachgiebigen Mannes, das wusste die Heilerin. Nichtsdestotrotz hörte sie die Worte von Calypso in ihrem Kopf, das, was sie dem Hünen unterstellt hatte. Sie erhob ihren Blick wieder, nachdem sie ihn kurz wieder auf das Wasser gerichtet hatte.
„Sie sagte mir, du würdest mich nur dazu benutzen, das wieder zu bekommen, was man dir genommen hat.“
Daryk schreckte leicht zurück und erschrak regelrecht.
„W-Was?“, begann er zu stottern.
„Sie sagte, ich sei dein Ersatz für Khyla.“
„Sie lügt! Ich bin nicht mehr der gleiche Mann wie damals, ich brauche nicht die selbe Frau. Ich brauche dich, Daphne, so wie du bist.“
Die Prinzessin schaute ihn erschrocken an. Sie hatte es in seinem Blut gesehen, aber es zu hören, war eine andere Sache. Kurz hatte es den Anschein gemacht, als wollte ihr Herz von innen nach außen springen, so deutlich konnte sie es schlagen spüren.
„Ich weiß ...“, flüsterte sie kurz darauf.„Neben all dem Bösen, was dir widerfahren ist, gab es da auch ein paar gute Momente. Nur musste ich mich zu diesen durchkämpfen, vor allem, was mich anging, das verschleierte diese Hexe besonders.“
Kurz flackerte ein Lächeln in Daryks auf, bevor er sich fing und auf ihren Arm verwies.
„Weißt du was die Zeichen auf dem Armreif bedeuten?“, fragte er sie und sie konnte es nur verneinen. Bei allem, was sie gesehen hatte, war das nicht dabei gewesen. Auffordernd hielt er ihr seine Hand vom Rand hin und nach einem kurzen Moment reichte sie ihm ihre linke, jenen, an dem sie den Reif trug. Er zog ihn ihr behutsam aus, um ihn besser drehen und wenden zu können, wollte ihr ihn aber gleich wiedergeben. Daryk hielt Daphne den Armreif so, dass sie sehen konnte, auf welche Zeichen er zeigte.
„Die ersten drei bedeuten Groß, Unsterblichkeit und Ewigkeit ...“
Die Prinzessin verfolgte die Runen, aber eines war noch übrig.
„Und das?“, fragte sie und tippte mit den Zeigefinger darauf, während sie näher an den Rand der Grotte heranschwamm.
Die Stimme des Hünen klang plötzlich wesentlich leiser und nur leise kam die Antwort: „Liebe“, heraus. Verwirrt schaute Daphne auf. Es war ja nicht so, als hatte sie diesen Armreif erst seit ihres Kusses oder in Delyveih geschenkt bekommen. Sie besaß diesen weit aus länger. In einer Zeit, als sie selbst nicht einmal gewusst hatte, was sie empfindet und bloß vor Verwirrung strotzte.
„Aber ...“, setzte sie deshalb an, „den hast du mit im Gasthaus geschenkt. Du sagtest das wäre ein Brauch, um einer Frau von Adel zu … Ich verstehe das jetzt nicht.“
„Esistein Brauch. Nur nicht für adelige Frauen, sondern für jene, für die wir mehr empfinden. Es ist ein Zeichen der Zuneigung“, gab Daryk lächelnd zu und hielt ihr den Armreif wieder hin.
„Dann hast du mich angelogen!“, warf Daphne ihm gespielt wütend vor und ließ etwas Wasser nach oben spritzen, um ihn nass zu machen. „Du hast mich absichtlich im Dunklen darüber gelassen.“
„Das habe ich, Prinzessin!“
„Ich hätte sterben können, ohne es zu wissen. Das ist dir bewusst, oder? Alleine in der Schlacht von Ymilburg. Dreimal, wäre ich da gestorben, wenn ich nicht etwas mehr wäre, als bloß eine Prinzessin.“
Daryks Lächeln schmolz dahin und er schaute kurz weg, als sie erwähnte in Unwissenheit gestorben sein zu können, allerdings kehrten seine Augen zu ihr zurück, als sie die Häufigkeit erwähnte. In all der Zeit, bei allem was geschehen war, konnte sie ihre Geschichte der Geschehnisse während der Schlacht nicht schildern. Da war die Hochzeit gewesen, der beinahe Kuss und dann seine Erkrankung am Fluch.
„Naja“, fuhr Daphne fort und schaute selbst nach unten. „Da war der Speer, der … der mich getroffen und meinen Unterleib durchbohrte hatte, dann der Oger … und danach heilte ich mit letzter verbliebener Kraft Zacharas, auch wenn mich bei der Explosion ein Holzsplitter erwischt hatte. Rhenus rettete mich und brachte mich zur Mauer, um mich zu heilen.“
„Dich kann man wirklich nicht alleine lassen“, antwortete Daryk mit resignierten Blick zu ihr hinunter.
„Anscheinend nicht“, antwortete sie kleinlaut.
„Werde ich auch nicht mehr!“
„Also bist du nicht wütend auf mich?“
„Nein!“
Daphne richtete sich etwas auf und umfasste mit ihren Händen vorsichtig Daryks Wangen, um ihn etwas zu sich herunterzuziehen. Der Hüne hielt sich abrupt am Rand fest, um nicht ins Wasser zu fallen, während sie ihn küsste. Im Sinne dessen, dass sie sich erneut beinahe verloren hatten, dauerte der Kuss an, von Seiten Daryks konnte sie das nur vermuten, aber er machte nicht den Eindruck, alsbald aufhören zu wollen. Viel mehr änderte sich die Art dessen und wurde fordernder. Daphne legte ihre Arme um den Hals ihrer „Leibwache“ und diese musste den Armreif aus der Hand legen, um mit der anderen Hand ihre Taille zu umfassen, damit sie ihn nicht runter zog. Als sein Griff um ihre Hüfte begann fester zu werden, verflüssigte sie sich scherzhaft und glitt ein paar Meter von ihm weg. Fast mittig der Grotte, in der Nähe der felsigen Treppe, tauchte sie wieder auf und hielt sich über Wasser. Schon wieder schlug ihr Herz bis zum Hals, aber diesmal nicht, weil sie sich fragte, ob er wütend war, denn es war das erste Mal, dass sie mit einem Mann auf dieser Weise zusammen war. Daryks Blick hingegen schien verwirrt. Zumindest sah er so zu ihr herüber, während sie sich mit ihren Armen über Wasser hielt.
„Hast du nicht gesagt, du willst mich nicht alleine lassen?“
Grinsend und mit leicht schüttelnden Kopf, erhob sich Daryk und lief zur Treppe, während er seine Rüstung verschwinden ließ. Somit stieg er samt seiner Alltagsbekleidung ins Wasser. Daphne schwamm etwas auf ihn zu und wartete, bis die Treppe verlassen hatte und nur eine Armlänge vor ihr stand. Ihm reichte das Wasser bis zur Brust, was die Prinzessin näher an ihn heranbrachte als sonst. Der Hüne wartete hingegen nicht lange und ergriff ihre Arme, um sie zu sich heranzuziehen, wodurch Daphne ihre Beine um seine Hüfte schlang, damit sie nicht im Wasser unter ging. Wieder schlug ihr Herz deutlich stärker gegen ihre Brust, was Daryk spüren musste, so nah, wie er sie an sich presste. Wieder folgte ein Kuss, wieder war die Botschaft dessen eine andere als zuvor und angetrieben von der Zweisamkeit, drückte sich Daphne leicht von Daryk weg, um an die Knöpfe seines Hemdes zu gelangen. Kaum offen, streifte es der Hüne über seine Schultern und sie umfasste diese, wo sie nicht umhin kam, auch dort die Narben zu ertasten, die ihre Wasserharpunen hinterlassen hatten. Etwas davon abgelenkt, ließ sie den Kuss ausklingen und betrachtete die etwa Handflächen großen Narben. Bedauern machte sich in ihr breit, dass sie diese Verletzungen nicht gänzlich auf Calypso schieben konnte. Sanft strich sie über die Stellen, die zwar verheilt, aber weiterhin sichtbar waren. Sie schaute Daryk kurz an, der ihr einen beruhigenden Kuss auf die Stirn gab, um sie anscheinend verstehen zu lassen, dass sie sich keine Sorgen machen brauchte. Trotzdem … ganz auf sich beruhen lassen, wollte sie das auch nicht. Daphne wendete Daryks Gesicht etwas zur Seite, um ihm zuflüstern zu können: „Das mache ich wieder gut!“
Sie fing seinen Blick ein, während ihre Handfläche wieder die Wasseroberfläche berührte und der laszive Tonfall in ihrer Stimme, musste ihm verraten haben, wie sie das gemeint hatte. Ihn bloß zu heilen, darauf wollte die Prinzessin nicht hinaus. Abgesehen davon, hatte sie nicht mehr viel zu verlieren, außer ihrem Leben, nachdem ständig getrachtet wurde, mehr oder minder ging es dabei um sie persönlich. Daryk lächelte und küsste sie erneut.
Durch seine Berührungen erklommen unbekannte Laute ihr Kehle, die der Hüne durch einen weiteren innigen Kuss belächelte, bevor er sie zum seichteren Gewässer, am Rand der Grotte, trug. Vorsichtig setzte er sie darauf ab, während ihre Hände sanft von der Brust nach unten glitten. Kaum hatte sie den Bund seiner Hose ertastet, drangen bekannte Stimmen an ihr Ohr.

„Sie können es nicht wissen“, flüsterte Daphne in Daryks Ohr, bevor sie ihm noch einen kleinen Kuss auf die Wange gab und sich verflüssigte.
Eine Mischung aus Enttäuschung und Wut vertrieb die angenehmen Gefühle aus seinem Geist, als Daphne in seinen Armen zu Wasser zerfloss. Langsam kam es dem Ritter so vor, als würden die anderen nur darauf warten, zum schlechtest möglichen Zeitpunkt aufzutauchen.
„Daryk?“, konnte er Thyras Stimme hinter sich hören.
Die Jägerin kam zusammen mit ihrem Ehemann die Treppe zur Grotte hinunter, welcher meinte:
„Da ist er ja.“
Fieberhaft versuchte Daryk, sich eine Ausrede einfallen zu lassen, warum er hier ohne Hemd im Wasser saß, als Thyra ihn genau das auch schon fragte.
„Und wo ist Daphne?“, fügte sie noch hinzu.
„Schwimmen“, antwortete er, was ja sogar irgendwie der Wahrheit entsprach, „sie ist aufgewacht.“
Noch immer saß er mit dem Rücken zu den Besuchern, weshalb er nur die Schritte der beiden wahrnahm. Da sie verstummten, sie waren wohl am Rand des Beckens angekommen.
„Und du sitzt im Wasser, weil … ?“, wiederholte Thyra die Frage, die Daryk nicht beantworten wollte.
Stumm saß er im Wasser, ignorierte die Frage und wünschte sich, die beiden würden einfach wieder verschwinden.
Kurz war es still, während die Frage noch im Raum hing, bevor Jaris die Ruhe durchbrach:
„Ich glaube ich weiß, warum“
Jetzt drehte Daryk sich herum und blickte in das grinsende Gesicht des Söldners. Scheinbar hatte er die herumtreibende Kleidung gesehen und seine eigenen Schlüsse gezogen.
„Ich glaube, unser Ritter hat sich mit seiner Schwäche auseinandergesetzt!“, mutmaßte er richtig.
Daryk öffnete den Mund um etwas zu sagen, aber brachte nur ein „ähm“ heraus.
Sehr hilfreich.
„Du meinst er übt schwimmen?“, fragte Thyra blinzelnd.
„Nein, eigentlich meine ich…“, fing Jaris wieder an, wofür Daryk ihn am liebsten ins Wasser gezogen hätte. Da seine Ehefrau ihn aber gar nicht erst ausreden ließ, erübrigte sich das.
„Das muss dir nicht peinlich sein, Daryk!“, versicherte sie ihm lächelnd, „Es schadet nicht, das zu können, wenn wir auf einem Schiff sind.“
Noch immer wusste er nicht, was er darauf sagen sollte, also nickte er nur, was Jaris dazu veranlasste, ein Lachen zu unterdrücken.
„Naja, wie auch immer“, meinte Thyra, nun ebenfalls grinsend, „kommst du essen?“
Der „Schwimmende“ zog eine Augenbraue hoch.
„Essen?“, fragte er unsicher nach.
„Ja essen“, wiederholte Thyra, „du weißt schon, unmenschliche Mengen an Nahrung in dich hineinschaufeln? Deine Lieblingsbeschäftigung?“
Daryk schüttelte den Kopf:
„Ich habe keinen Hunger“ Und gerade etwas Besseres zu tun!
„Keinen Hu … bist du krank?“, hakte sie erstaunt nach.
„Nein, ich …“
„Ich glaube wir sollten ihn alleine lassen, Thyra“, warf Jaris mit einem vielsagenden Lächeln ein.
Die Frau verschränkte ihre Arme vor der Brust und schüttelte vehement den Kopf.
Innerlich seufzte Daryk, denn er wusste, dass sie nicht lockerlassen würde, bis er mitkommen würde.
„Er hat schon viel zu lange nichts gegessen! Er kommt mit! Daphne wird den Weg auch alleine finden.“
Alleine … gerade hatte er noch gesagt, er würde sie nicht mehr alleine lassen.
„Jetzt komm, Herr Ritter!“, befahl die Jägerin, was ihr Ehemann mit einem entschuldigenden Schulterzucken kommentierte.
Daryk spürte, wie Daphne in Wasserform ihn sanft in Richtung des Beckenrandes schob, wohl um ihm zu zeigen, dass es in Ordnung wäre.
Zögerlich machte er einen Schritt zur Treppe und da Daphnes Ansporn nicht stoppte den nächsten.
Zufrieden nickte Thyra und Jaris schüttelte leicht den Kopf. Das Ehepaar ging voraus, während der Ritter widerwillig folgte.
Unterwegs ließ Daryk noch seine Rüstung erscheinen, um nicht ohne Hemd beim Essen aufzutauchen.
Zu seinem Erstaunen führte das Ehepaar ihn nicht zurück ins Schloss, sondern zum Strand, wo sie, unweit der Stelle, an der Calypso angegriffen hatte, ein Lagerfeuer errichtet hatten.
Thyra schien seinen Blick zu bemerken und meinte:
„Daphne hat uns doch erzählt, dass sie ihre Toten verbrennen. Auch wenn von den Sirenen nicht viel übriggeblieben ist, nachdem du … fertig warst, wollten wir dennoch zumindest ein Feuer entzünden.“
Daran hatte er nicht gedacht. Es war eine schöne Geste, die Daphne bestimmt freuen würde. Wortlos nickte er der Jägerin zu.
Wie unzählige Male zuvor kam er bei den anderen am Feuer an. Diesmal ruhten die Blicke aller auf ihm und den neuen Narben in seinem Gesicht.
„Daryk!“, rief Aras ihm entgegen, „wie geht es Daphne?“
„Gut“, beantwortete der Hüne die Frage knapp.
Der Rest akzeptierte die Wortkarge Antwort, als wüssten sie, dass sie nicht mehr aus ihm herausbekommen würden.
„Und dir?“, wollte Theical wissen, „Was macht dein Auge?“
„Es sieht“, meinte er ebenso knapp. Daphne hatte seine Funktion wiederhergestellt und die Narben störten ihn nicht. Er war schlimmeres gewohnt.
„Wo ist Daphne denn?“, bohrte Zacharas weiter.
„Kommt gleich nach“, rettete der grinsende Jaris den Ritter, „sie war noch eine Runde schwimmen nach dem Aufwachen.“
Der Ritter konnte im Gesicht von Thyra sehen, dass es ihr sehr schwer fiel, nichts über seine „schwimmversuche“ zu sagen, aber sie schwieg tapfer.
Theic schlug vor, mit dem Essen noch auf sie zu warten, was allgemeine Zustimmung fand.
Daryks Blick fiel auf das unbekannte Gesicht des jungen Mannes, der still und unauffällig am Feuer saß.
„Wer ist das?“, fragte der Ritter, ohne jemanden bestimmtes anzusprechen.
„Ich bin Tristan“, antwortete der Unbekannte selbst, „ich möchte mit euch nach Lyc fahren. Ich kann auch bezahlen!“
Daryk musterte den Mann stumm. Er selbst konnte nicht entscheiden, wer auf Daphnes Schiff durfte, aber so wie er sie kannte, würde sie den Namensvetter ihres Bruders mitnehmen. Auch wenn er nicht begeistert davon war, nickte er.
Wieder ein Grund mehr für die Leibwache, nicht von der Seite der Prinzessin zu weichen.
Tristan schaute ihn an, als erwartete er noch eine Antwort vom Hünen. Da aber keine mehr folgte blickte er etwas unsicher zwischen den anderen hin und her.
„Denk dir nichts weiter“, meinte Theical, „der redet nur unter Androhung von Gewalt.“
„Erfahrungsgemäß nicht einmal dann“, hörte Daryk die Stimme seiner Prinzessin hinter sich, was ihm ein leichtes Lächeln entlockte.
Sie wurde von allen begrüßt und näherte sich zögerlich dem Feuer, als ob sie Angst hätte, die anderen würden sie verstoßen.
„Jetzt komm schon her“, forderte Thyra sie sanft auf, „wir wissen, dass du nicht du selbst warst.“
Lächelnd ging Daphne an Daryk vorbei, wo sie für einen kurzen Augenblick zögerte und dann weiter Richtung Thyra ging.
Nein. Er hatte keine Lust mehr, es zu verheimlichen. Oft genug hatte er sie in den letzten Wochen beinahe verloren. Schnell griff er nach ihrer Hand und hielt sie fest, woraufhin sie kurz stehen blieb und ihn etwas verunsichert ansah. Daryk sah ihr in die Augen, lächelte und zog sie sanft zu sich.
Sie war wohl zum selben Schluss gekommen, wie er und folgte seiner Hand. Deutlich war die röte in ihrem Gesicht zu erkennen, als sie sich auf seinen Schoß setzte, sich anlehnte und ins Feuer starrte. Das tat sie wohl, um den Blicken der anderen zu entgehen, die das Paar erwartungsvoll anstarrten.
„Ich hab‘s gewusst!“, riefen Thyra und Theical nach einem kurzen Moment der Stille.
Jaris sagte gar nichts, sondern schaute breit grinsend zu Daryk.
Zacharas schaute betont desinteressiert, und verwies darauf, dass er ja auch mit einer Person niederen Standes in einer Beziehung war.
Daryk verkniff sich eine Bemerkung und ignorierte die unterschwellige Beleidigung einfach.
„Moment mal“, warf die Jägerin plötzlich ein, „ihr habt nicht wirklich schwimmen geübt, oder?“
Der Ritter konnte förmlich spüren, wie Daphne noch roter wurde und versuchte im Boden zu versinken.
„Schwimmen geübt“, meinte Theical mit einem Grinsen, woraufhin Thyra die ganze Geschichte erzählte, welche alle lachend verfolgten. Sogar Tristan konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Schön, dass ihr alle was zu lachen habt.
Nachdem sich die Aufregung etwas gelegt hatte, begann die Gruppe mit dem Abendessen und Daphne rollte sich auf Daryks Schoß ein. Nach dem Essen fragte Tristan erneut, ob er mitfahren könne.
„Je mehr, desto lustiger“, bestätigte die Prinzessin die Anfrage, „nur leider werden die Mannschaftsquartiere ausreichen müssen, da niemand „Fremdes“ die oberen Kajüten betreten darf. Wenn das in Ordnung ist, könnt Ihr gerne mitkommen. Für mich ist ohnehin meine „wortkarge“ Leibwache zuständig.“
Lachend sah sie zu ihm auf und drückte seine Hand und Tristan nahm das Angebot dankend an.
„Ja, ich kann mir schon vorstellen, wofür er alles „zuständig“ ist“, frotzelte Thyra, wofür sie einen „bösen“ Blick von Daphne erntete.
Beim Essen hatte die Gruppe beschlossen, die Nacht bereits im Schiff zu verbringen, um sich schon einmal an das Schwanken zu gewöhnen.
Die Umrisse der „Calypso“ waren vom Lagerfeuer aus zu sehen und Daryk fragte sich, ob er wirklich mehrere Wochen auf einem Schiff verbringen wollte, das noch dazu so hieß wie die Meerhexe, die ihm beinahe Daphne genommen hatte.
Er konnte spüren, wie die Heilerin auf seinem Schoss zitterte und merkte, wie heiß sie war.
„Ist alles in Ordnung?“, flüsterte er ihr beunruhigt zu, da er wusste, dass sie eigentlich nicht krank werden konnte.
„Nein“, gab sie leise zu, „mir ist kalt.“
Kurz sagte sie nichts, bevor sie etwas lauter ergänzte:
„Bringst du mich ins Bett?“
Thyra hatte das wohl gehört und kicherte:
„Müsst ihr was nachholen?“
Als sie den Blick bemerkte den der Ritter ihr zuwarf, vergewisserte auch sie sich, ob alles in Ordnung war. Nach einer kurzen Erklärung von Daphnes zustand war es den beiden auch gestattet, ohne weitere Sticheleien zu gehen.
Nachdem die kleine Frau sehr unsicher auf den Beinen war, nahm Daryk sie kurzerhand auf und trug sie zu ihrem Schiff.

“Geht es Euch gut?“, fragte Triss ihn, “Ihr seht ein wenig blass um die Nase aus.“
Theical grummelte. Allein bei dem Gedanken daran, dass sie die nächsten Tage auf dem Schiff verbringen würden, wurde ihm schwindelig. Dass das Ganze eine seltendämliche Idee war, wurde ihm langsam auch bewusst.
"Mir ging es schon besser... Mehrere Tage auf diesem schwimmenden Sarg. Wie soll ich das überleben?" Er fasste sich an den Kopf und warf einen Blick Richtung Meer.
Tristan musterte ihn währenddessen verwirrt von der Seite.
"Er kann nicht schwimmen", sprach Thyra in einem Flüsterton, aber dennoch so laut, dass es kaum zu überhören war.
Theic glaubte seinen Ohren nicht zu trauen. Und obwohl er sich nichts anmerken lassen wollte, konnte er es sich nicht verkneifen, der Jägerin ein "Sag das doch nicht laut!" entgegen zu pfeffern. Wütend sah er sie an. Er war nicht wirklich sauer, aber seit wann wurden die Schwäche der Freunde herumposaunt?
Thyra konnte darüber scheinbar nur lauthals lachen. Sie hielt sich den Bauch und tätschelte ihm nebenher den Kopf.
"Wir retten dich schon", meinte sie, "Nachdem wir fertig gelacht haben."
Theical verschränkte die Arme, brummelte einen Fluch und sah die Frau weiterhin böse an. Ein wenig musste es wirken, als wäre er das bockige Kind.
"Wenn du eigentlich gar nicht zur See fahren willst, warum machst du es dennoch?" Tristan betrachtete die beiden Freunde skeptisch, wandte sich dann aber an Theic und sah diesen fragend an.
Theical ließ die Arme mit einem Seufzen hängen.
"Weil ich offenbar völlig übergeschnappt bin!", stieß er aus.
Ein verunsicherter Blick von Tristan fand seinen Weg zu Thyra, woraufhin diese mit einem breiten Grinsen heftig nickte.
"Ich glaube, ich verstehe nicht ganz", bemerkte der Mann kleinlaut. Es schien, als wisse er nicht mehr so recht, was er von ihnen halten sollte.
"Er will seine Mutter finden", sprach Thyra.
"Von der ich nur dank eines Gottes weiß, der zu meiner toten Freundin gesprochen hat", fügte er wohl nur wenig verständlich für Außenstehende hinzu. Das alles klang aber auch einfach nur unvorstellbar. Würde er nicht mit eigenen Augen sehen, was seine Freunde mittlerweile für Kräfte hatten, er würde nicht einmal in Betracht ziehen, dass es Götter überhaupt gab. Jahrelang hatte für ihn nur das existiert, was er auch anfassen konnte.
Wie zu erwarten war, verformte sich Tristans Gesicht zu einem einzigen Fragezeichen.
"Eines Gottes...?", wollte er wissen.
Theic warf Thyra einen Blick zu, kurz tauschten sie sich auf diesem Weg stumm aus. Hatte er vielleicht schon zu viel gesagt? Immerhin war dieser Mann für sie fremd. Er machte zwar keinen bedrohlichen Eindruck, aber der Schein konnte trügen.
Synchron schüttelten sie den Kopf.
"Lange Geschichte...", meinte sie wie aus einem Mund.
Tristan wirkte noch immer verwirrt, nahm es aber kommentarelos hin.
Eine Weile herrschte Stille, in der sie alle aufs Meer schauten und Wellen der See beobachteten, dann bewegte sich Theical langsam von den beiden anderen weg.
"Ich würde noch in den Hafen gehen", begann er leise, "etwas trinken oder so...man sieht sich morgen."

Schwarz lag das Meer unter dem nächtlichen Himmel und unterschied sich nur durch die sanften Bewegungen der Wellen vom diesem.
Nachdem Theic beinahe eine Stunde im Inneres des Schiffes herumgeirrt war, auf der Suche nach seinem Quartier, hatte er dieses endlich gefunden. Das Schiff glich wirklich einer Festung und wenn man nicht wusste, dass man sich auf dem Meer befand, konnte man das sogar vergessen. Jedenfalls spürte man den leichten Seegang im Inneren nicht. Nur ein Blick durch das Bullauge des Zimmers verriet ihm, dass er keinen festen Boden unter den Füßen hatte. Und wenn er ehrlich war, bereitete ihm das nur noch mehr Magenschmerzen. Zum ersten Mal in seinem Leben bereute er es, dass er niemals das Schwimmen erlernt hatte. Aber mit Mitte Zwanzig war es dafür auch zu spät
Seine Augen wanderten über das schwarze Meer.
Was sollte er machen, wenn sie in Lyc angekommen waren? Wo sollte er mit der Suche beginnen? An allen dunklen Orten, die es dort zu besichtigen gab? Den Kerker vielleicht? Bei dem Glück, das er seiner Gruppe zumaß, würde er eine der schönen Zellen zuerst besuchen dürfen.
Hätte man ihm vor einem Jahr gesagt, dass er einmal mit einer durchgeknallten Gruppe herumziehen würde, die scheinbar alle im Schutz der Götter standen, dann hätte er laut gelacht. Irgendwie wurde er das Gefühl nicht los, die Götter hatten lediglich ihren Spaß daran, sie scheitern zu sehen. Selchior damals in der Wüste war das beste Beispiel für diesen Wahnsinn gewesen.
Er stützte die Arme auf dem Sims des Bullauges ab und legte den Kopf darauf. Mit geschlossenen Augen, versuchte er die anderen auf dem Schiff aufzuspüren. Doch bei der Menge der Schatten, die auf und unter dem Deck umherwirbelten, war das keine leichte Aufgabe, GENAU diese Schatten zu definieren. Er versuchte es an den Bewegungen, der Größe und Form festzumachen.
Nach einer ganzen Weile musste er jedoch feststellen, dass er lediglich Daphne und Daryk herausfiltern konnte. Die beiden Extreme auf einer Stelle...das konnten nur die beiden sein. Allerdings bewegte sich keiner von beiden. Generell hatte er weder Daphne noch Daryk seit Beginn der Fahrt zu Gesicht bekommen. Von dem Ritter hatte er lediglich erfahren, dass es Daphne nicht so gut zu gehen schien. Sie sollten sich keine Sorgen machen, immerhin war die Prinzessin eine Heilerin und einen Arzt hatten sie auch noch an Bord. Darum machte er sich auch nicht so viele Sorgen. Daphne war stark und nach der Sache mit Calypso war es ihr auch nicht zu verübeln.
Viel mehr Gedanken machte er es sich darum, was sie auf dem Weg nach Lyc alles auf sich nehmen mussten. Die Geschichte mit Calypso hatte ja gezeigt, dass es Dinge gab, die sie im Meer nicht vermutet hätten. Wer wusste, was unter der Oberfläche noch alles lauerte und nur darauf wartete, dass ein paar möchtegern Götterschützlinge vorbeikamen?

Daphne lag im Bett und krallte ihre Hände in die Seidendecke unter sich. Die Schmerzen wurden immer schlimmer, aber sie wollte nicht, dass irgendjemand davon erfuhr. Nur Daryk und der Schiffsarzt waren im Zimmer bei ihr, abgeschottet vom Rest.
„Diese Hexe hatte einen kräftigen Biss“, presste die Prinzessin zwischen ihre Zähne empor, während Daryk ratlos neben ihr saß.
„Es verhält sich wie das Gift einer Schlange, aber normalerweise müsstet Ihr dieses heilen können“, gestand der Arzt und fuhr sich nachdenklich über seinen blonden Vollbart. Der Hüne hatte ihn über die Kräfte der jungen Frau unterrichtet, aber das machte alles noch viel schwieriger als leichter.
Der Arzt hatte vorgeschlagen die Wunde auszubrennen, weil er glaubte, sie habe sich lediglich entzündet, aber Daryk hatte dies abgelehnt. Sie wussten immerhin nicht, was die Schmerzen verursachte, Gift oder die Wunde selbst. Vielleicht dauerte es nur eine Weile wie bei Daryks Fluch.
Von Wasser umgeben, mitten auf dem Meer, fühlte Daphne, dass sie stark genug war, um sich selbst zu heilen, aber die Bisswunde schien dagegen immun. Vielleicht, weil sie von keinem Menschen oder Tier stammte, sondern von Calypso.
„Sie braucht etwas Schlaf!“, diagnostizierte der Art vage und stellte einen Becher mit grünen Brei neben Daphnes Bett. „Das wird Euch dabei helfen, Hoheit!“
„Danke“, zischte die Prinzessin und entließ den Arzt danach.
Vorsichtig reichte ihr Daryk den Becher, damit sie an diesem etwas Nippen konnte, aber alles auf einmal schaffte sie nicht zu trinken. Gemischt mit Alkohol, beruhigte sich zumindest ihr Herzschlag. Ihre Gedanken kreisten um ihre Freunde, als der Schmerz etwas nachließ. Sie wollte sich nicht vor ihnen verstecken, aber nach dem Kampf gegen Calypso, brauchten auch diese etwas Ruhe und sie wollte sie nicht in Sorge versetzen, dass mit ihr etwas nicht stimmte. Es reichte ihr schon, dass sie Daryk mit ihrem Zustand belastete, nachdem sie nicht gewusst hatten, wie der Kampf gegen die Meereshexe hätte ausgehen können.

Es wurde dunkel und zu gerne hätte die Prinzessin die Sterne gesehen, denn nirgends waren sie so klar, wie auf dem offenen Meer. Sie träumte davon sogar, als sich schlussendlich doch ihre Augen schlossen und die Erschöpfung über sie hereingebrochen war. Sie wusste, Daryk wachte über sie, so, wie er es immer tat. Am Liebsten wäre sie einfach aufgesprungen und munter auf ihrem Schiff herumgelaufen. Sie hatte kaum etwas davon gesehen und war gleich in ihre Kajüte verschwunden, beziehungsweise getragen worden.
Tief in der Nacht, mitten in einem nichtssagenden Traum, wandelte sich das Bild in ihren Gedanken und eine ihr bekannte Stimme sprach zu ihr.
„Es war knapp, aber du hast mich nicht enttäuscht“, sprach eindeutig Rhenus zu ihr.
„Knapp ist gar kein Ausdruck“, erwiderte Daphne und befand sich plötzlich mitten auf einem endlos scheinenden See oder Meer. Kein Ufer war zu sehen, kein Vogel oder anderes Getier, nichts. Nur unter ihr das schwarze Wasser, auf dem sie stand wie auf festem Untergrund und der indigofarbene Nachthimmel über ihr. Aus der schwarzen See stieg Rhenus empor und lachte.
„Wenn ich es dir nicht zugetraut hätte, hätte ich dich nicht dorthin geschickt oder ihr ausgeliefert. Dies diente auch dazu, zu testen, wie weit du bist und ob ich es dir zutrauen kann, noch mehr Macht zu geben.“
„Mehr … Was?“
„Ich machte einmal den Fehler, die falsche Person damit zu segnen. Ich wollte nicht, dass sich das wiederholt. Der Mensch besteht aus Wasser, seinen Fluss kann du spüren, ihn verändern oder wieder herstellen, aber was ich dir geben will, ist ihn zu lesen.“
„Lesen?“, wiederholte die Prinzessin und Nachfahrin des Gottes unbeeindruckt. „Ist dir entgangen, lieber Urgroßvater, dass ich krank im Bett liege – das erste Mal im Leben?! Ich habe gerade etwas andere Probleme, als den Zugewinn neuer Fähigkeiten.“
„Eine Kleinigkeit, die sich schnell aus dem Weg räumen lässt. Ich gab Calypso die Fähigkeiten, ich kann diese auch heilen.“
„Es war mir eine Ehre, deine Fehler zu korrigieren“, antwortete Daphne und klang dabei zynischer als beabsichtigt.
„Ich hoffe, du verstehst, dass ich sie nicht töten konnte. In erster Linie, weil ich es nicht durfte und auf der anderen Seite, weil ich es nicht konnte. Trotz ihrer Vergehen, war sie mein Fleisch und Blut.“
„Und auch meines!“, wurde Daphne laut. „Fast über die Hälfte dieser Frauen entsprang meiner Erblinie!“
„Deswegen habe ich auf dich gewartet. Du tötest nicht leichtfertig, willst helfen und nicht zerstören. So, wie es die Mütter deines … unseres Volkes immer taten. Früher, als sie noch das Zepter hielten und nicht die Väter.“
„Zepter?“
„Sie regierten einst über das Volk der Nordfrauen, denn sie schenken das Leben, so wie ich es verkörpere und ich gab meine Kräfte weiter, da eine von ihnen, die Máthair, meine Frau war.“
Verdutzt blickte Daphne drein. Wobei ihr Blick nach allem, was sie erfahren und erlebt hatte, eher gelangweilt wirkte.
„Und du erzählst mir das, weil?“
„Du die nächste Máthair bist.“
Ein Lachen überkam die Prinzessin.
„Du vergisst meine Brüder und Tristan. Tristan regiert mein Volk.“
„Ein Irrtum, wie ich finde“, gestand Rhenus trocken. „Ein Volk, welches das Leben verehrt, himmelt einen Mann als Regent an. Was haben Männer mit einer Geburt zu tun?“
„Warum bist du dann ein Mann und keine Frau?“
„Weil ich über das Leben wacheund es nicht zur Welt bringe, das tat meine Frau.“
„Soll ich jetzt noch Streit mit meinem Bruder anfangen? Nein, er kann die Regentschaft gerne behalten“, protestierte Daphne.
„Das entscheidest nicht du, sondern das Volk.“
„Dann sage ich nichts!“
„Die Wahrheit lässt sich nicht verbergen, vor allem deswegen nicht, weil du auf den Ursprung zuhältst. Es ist kein Zufall, dass das Wort „Norden“ im Namen deines Volkes steckt.“
Mürrisch schaute sie in die blauen Augen ihres Gegenübers.
„Was genau willst du von mir?“, fragte sie dann.
„Dass die alte Ordnung wieder hergestellt wird. Der Welt tut es nicht gut, wenn sich Dinge verändern. Einst wollte ich Franziska zur neuen Mutter eines Volkes machen, aber sie hat versagt und es zu ihrem Vorteil genutzt. Aber du ...“
„Wir werden sehen“, fuhr Daphne Rhenus über den Mund und verschränkte ihre Arme vor sich. „Aber noch bin ich nicht in der Lage dazu, irgendetwas zu tun.“
„Oh“, merkte Rhenus an, „der Biss. Das ist wahr. Aber glaub mir, dein Denken wird sich alsbald ändern.“
Rhenus näherte sich ihr und legte seine Hand auf ihre Schulter, da, wo sich eigentlich der Biss befinden sollte, wenn sie nicht mitten in einem Traum gesteckt hätte.
„Wissen bedeutet Macht“, gab er ihr noch auf den Weg. „Zu wissen, was andere fühlen, wie sie fühlen, kann durchaus von Vorteil sein, erstrecht, wenn man einem Feind gegenübersteht.“
Mit einem tiefen Atemzug wachte Daphne auf und schaute sich um. Auch Daryk schreckte auf, der sitzend neben ihr eingeschlafen war. Das Erste, was sie spürte war … Nichts. Die Schmerzen waren fort, ebenso wie die Wunde. Erstaunt schaute sie ihre Leibwache an, dem sie ansehen konnte, was er fragen wollte.
„Rhenus“, antwortete sie knapp und es war wie der Gott sagte. Als sie Daryk ansah, fühlte sie seine Erleichterung, aber auch Erschöpfung.