Auf der Spur ...

Neneve hatte sich bereits vor einer Weile an den Tisch gesetzt um dem Lärm der Menschen außerhalb entfliehen zu können. Schließlich war einer der Soldaten gehetzt in den Raum mit den hölzernen Wandvertäfelungen geeilt und hatte sie einen Moment zögernd angesehen. Stumm sah Neneve ihn fragend an und wartete auf eine Antwort.
„Der Detektiv - er wünscht um Einlass“. Neneve hätte sich beinahe an dem klaren Wasser, das sie sich eben erst ins Wasser gekippt hatte, verschluckt.
Fast hätte sie gefragt: „Was für ein Detektiv denn?“
Doch sie konnte sich beherrschen und verlangte stattdessen: „Dann führe ihn gefälligst hinauf. Und hole die anderen auch, sie sollen sofort erscheinen. Sag ihnen, wer nicht in wenigen Augenblicken hier am Tisch sitzt, ist die längste Zeit Söldner für Fürst Keios gewesen.“

Nun, so kam es also, dass sich ihre kleine Gruppe an den dunkelbraunen, hölzernen Tisch quetschte und den Detektiv fragend ansah. Neneve wusste inzwischen, dass sie diesem Menschen genauso wenig trauen würde, wie den anderen. Dafür war sein Blick zu scharf und wachsam. Nein, er wirkte nicht wie ein Dummkopf. Und obwohl Neneve keinen Grund dafür hatte, fühlte sie sich von ihm verunsichert.
Als endlich auch der Rattenfänger und der Umhang eintraten, räusperte sie sich jedoch pflichtbewusst und begann die Unterhaltung: „Nun, wir sind nun vollzählig. Wollen sie nun beginnen?“
Der Detektiv schien so etwas erwartet zu haben und erklärte sein Vorgehen: „Also, ich werde zuerst die gesamte Situation von Ihnen allen wissen und werde sie dann einzeln befragen“. Er verschränkte seine Hände ineinander und sah jedem anwesenden scharf in die Augen.
Auch Neneve sah sich die anderen etwas genauer an. Bereits bei ihrem Eintreten war ihr der Geruch von Angst und Misstrauen entgegen geschlagen, sodass sie nicht überrascht war, als sie Zeichen für Unruhe sah. Der Rattenfänger knete seine riesigen Pranken und fuhr sich hin und wieder durch seinen struppigen Bart, der Umhang zog seine Kapuze noch weiter ins Gesicht. Der Jüngling versuchte sein Unbehagen am meisten zu unterdrücken, aber trotzdem konnte Neneve sehen, wie er gedankenverloren mehrmals auf der Unterlippe kaute. Sogar der letzte in ihrer Runde, der Bote, fuhr sich des Öfteren über die Arme und machte ein verbissenes Gesicht.
Langsam begann sich Neneve zu entspannen und lehnte sich zurück. Was sollte ihr schließlich passieren? Sie war eine Elfe, eine Königsbotin dazu, sie war für den Detektiv unwichtig.

Bis eben hatte der Detektiv geschwiegen, doch nun räusperte er sich und begann: „Nun, die äußeren Umstände kenne ich ja bereits. Nun würde ich gerne wissen, ob Ihnen allen noch etwas Anderes, Merkwürdiges aufgefallen ist. Bedenken Sie, alles ist wichtig.“ Schweigen. Neneve hatte auch nichts anderes erwartet.
Plötzlich sah der Detektiv sie direkt an und fragte: „Ihnen vielleicht?“ Neneve schreckte auf und sah ihn stirnrunzelnd an.
„Was sollte mir denn aufgefallen sein? Meiner Meinung nach könnte jeder der Verräter sein. Auch den Soldaten des Fürsten würde ich nicht über den Weg trauen.“ Wütend verschränkte Neneve die Arme und funkelte den Detektiv an.
Die Miene des Detektivs verhärtete sich: „Und wie sieht es mit Ihnen selbst aus?“. Er machte ein unschuldiges Gesicht, doch Neneve platze beinahe vor Wut.
„Ich habe diese Bemerkung eben überhört. Was hätte ich, ICH, denn bitte davon, wenn der Fürst angegriffen wird? Ich unterstehe der elfischen Königin und sonst niemandem. Mich gehen diese menschlichen Verstrickungen absolut gar nichts an. Dann wären Sie ja ein wahrscheinlicherer Kandidat. Sie sind wohl völlig übergeschnappt! Eine Unverschämtheit ist das!“ Mit diesen Worten sprang Neneve auf, sodass ihr Stuhl scheppernd zu Boden fiel. Sie warf ihre Haare über die Schulter und rauschte zornig aus dem Raum. Ein perfekter Abgang, wie sie fand.

Cifer sah Neneve überrascht hinterher. Einerseits hätte er sich so etwas bereits schon von ihr denken können, andererseits war es doch unerwartet gekommen, wenn man die Situation bedachte. Sie schien wohl wirklich rein gar nichts von der menschlichen Gesellschaft und deren Berufen zu halten. Nachdem die Tür hinter der Elfe ins Schloss gefallen war, herrschte wieder Stille im Raum. "Hmm... äußerst Verdächtig." murmelte der Detektiv. "Andererseits... fast schon zu verdächtig. Außer das gehört zur Tarnung dazu"... Irgendjemand räusperte sich und schien den Detektiv damit aus seinen Gedanken zu reißen. "Nun denn" Er rieb sich die Hände. "Fangen wir doch mit Ihnen an." meinte er und deutete auf Cifer. Die Anderen verließen den Raum. Der Gestaltenwandler bemühte sich, entspannt zu wirken, während ihn der Detektiv mit wachsamen Augen musterte. Es verging unangenehm viel Zeit, bis er schließlich das Wort ergriff."Sie waren also der Bote, der den vergifteten Brief überbrachte." "Ja." "Wer übergab ihnen den Brief?" " Ich weiß es leider nicht. Die Person trug eine Kapuze" "Verzeihen sie die Frage, aber sie wirken auf mich nicht, als ob sie für diesen Beruf geschaffen wären. Ist das ihre einzige Einkommensquelle?" Er hatte das Gefühl, dass der Mann ihn schon durchschaut hatte, seit er den Raum betreten hatte. "Na ja, für den Beruf eines Auftragsmörders bin ich auch nicht geschaffen, da müssten sie schon..." Cifer biss sich auf die Zunge, bevor er vorschlagen konnte, er solle den Henker fragen. Er hatte es nicht nötig, das Gespräch auf ihn zu lenken. "Ich müsste was bitte?" "Sie müssten schon sehr verzweifelt sein, bevor sie mich anheuern." Er lächelte und der Andere gab einen humorlosen Lacher von sich. "Also, da sie ablenken, nehme ich an, das sie nicht gerne über ihre anderen Nebenberufe sprechen. Wie auch immer.... erscheint ihnen einer ihrer Mitreisenden vielleicht seltsam, oder neben der Spur? Ich weiß, sie kennen sich noch nicht lange aber..." Die seltsamsten, die ihm einfielen waren die Elfe und Gyhara, aber er schüttelte den Kopf. "Ganz sicher? Was immer sie sagen, wird diesen Raum nicht verlassen." Da war natürlich noch San, der ziemlich oft zu verschwinden schien und den Caspar gerettet hatte. Cifer wusste nicht, für was man den Jungen hinrichten wollte, er hatte noch nie einen Dieb gesehen, den man den Kopf abgehackt hatte. Die Hand vielleicht, oder eine öffentliche Auspeitschung, aber eine Hinrichtung? "Nein niemand" Ja, der Junge war mysteriös, aber ganz bestimmt niemand, der die Fäden bei einer Verschwörung zog und der Gestaltwandler hatte nicht vor, ihn in Schwierigkeiten zu bringen.Cifer erwiderte den durchbohrenden Blick des Detektives für einige Minuten, dann nickte dieser. "Gut, schicken sie mir den Nächsten bitte rein." Etwas erleichtert trat er nach draußen, im Gang wartete San. Ob er gelauscht hatte? Er klopfte ihm im Vorbeigehen auf die Schulter "Viel Spaß da drin."

Sedar unterdrückt mühsam die Aufregung. Er hatte keine Zeit mehr gehabt um mit Casper und Gyahara zu sprechen. Er würde wohl improvisieren müssen und hoffen, dass die anderen beiden nichts widersprüchliches von sich gaben. Als er die Tür öffnete und in denRaum trat, erwartete ihn John schon mit einem freundlichen Lächeln.
"San", begrüßte er ihn, "Schön euch zu sehen." Das Lächeln schien, als wäre es für einen alten Freund bestimmt, doch die Augen schienen tiefer in sein inneres zu sehen, als er es für möglich gehalten hätte.
"Mir wurde gesagt, ihr kamt mit Gyahara und Casper zu der Reisegesellschaft", begann der Detektiv noch bevor sich Sedar auf einen der Stühle hatte setzen können.
"Ja", bestätigte er knapp.

"Und ihr habt euch als Söldner ausgegeben", bohrte John nach.
"Ja", wiederholte Sedar sich.
"Aber das stimmte nicht."
"Nein." Der Detektiv fixierte ihn eine Weile, dann lehnte er sich zurück, als sei ihm ein Gedanke gekommen.
"Wieso?", fragte er schlicht.
"Nun ja. Ansonsten hätten wir wohl kaum mit dem Fürsten reisen können. Außerdem können wir alle ein wenig kämpfen. Nur weil wir zuvor keine Söldner waren, hieß das doch nicht, dass wir keine werden könnten, oder?" Eine kurze Pause entstand.
"Ich denke das hieß es nicht", stimmte der Detektiv ihm schließlich zu. Dann beugte er sich vor um etwas auf einem Blatt, das er vor sich liegen hatte, herumzukritzeln. Er hielt die Hand so, dass Sedar nicht sehen konnte, was er da schrieb. Er hätte es ohnehin nicht lesen können, doch so wusste er, dass es nicht zwingend nur gutes war und er keineswegs außer Verdacht war.
"Schickt bitte den nächsten herein", beendete der Detektiv daraufhin unvermittelt das Gespräch. Sedar glotzte ihn einen kurzen Moment ungläubig an. Keine Fragen über seine Herkunft, keine über sein Zusammentreffen mit Gyahara und Casper. Beinahe hätte ihn Erleichterung übereilt, doch dann bemerkte er, dass John sein Blick aufgefallen war.
"Ich will mir zuerst einen kurzen Überblick machen. Die restlichen Fragen kommen später", erklärte der Detektiv ihm und Sedar fühlte sich ertappt. Schnell stand er auf und ging zu Tür. Den durchdringenden Blick des Detektivs in seinem Rücken spürend.

Sedar saß in dem kleinem Zimmer, dass der Fürst für sie angemietet hatte und dass er sich mit Casper, Gyahara und Neneve teilen sollte. Die drei Soldaten waren in einem anderem untergebracht. Die Einrichtung bastand im wesentlichen aus vier Betten und einem kleinem Tisch, auf dem eine Holzschüssel mit Wasser stand. Luxus war anders, doch es war bereits mehr als Sedar gewohnt war. Mit einem Ruck wurde die Holztür aufgestoßen und Gyahara stürmte herein.
"Ist das zu fassen", fragte sie niemand bestimmtes im Raum. "Er kann doch nicht einfach wild mit Beschuldigungen um sich werfen." Hinter ihr folgte Casper, der ebenfalls einen wütenden Ausdruck auf seinem sonst so sanftmütigem Gesicht zur Schau trug.
"Oder einen Henker mit einem Assassinen gleichsetzen", stimmte er zu. Sedar musterte die beiden. Offenbar waren die Fragen, die ihnen gestellt wurden wesentlich brisanter als die, die ihm gestellt wurden. Er wusste nicht recht, ob er das als gut oder schlecht bewerten sollte. Jedoch war dies für den Moment nicht weiter wichtig, da sich ihm hier eine Gelegenheit bot, die er bereits gefürchtet hatte. Zum ersten mal seit ihrer Ankunft in Jerigo war er mit dem Henker und der Frau gemeinsam. Es wurde wohl wieder einmal Zeit für Lügen und Betrug.
"Was habt ihr ihm wegen unserer Geschichte erzählt?", fragte er frei heraus. Wen er mit ihm meinte, brauchte er nicht weiter zu erläutern.
"Noch gar nichts", grummelte Casper. "Danach hat er nicht gefragt."
"Aber das wird er noch", ergänzte Gyahara.
"Wir werden ihm erzählen, dass wir Geschäftspartner sind", klärte Casper ihn auf.
"Und das wir uns selbstständig gemacht haben", führte Gyahara fort.
"Als Henker und Totengräberin", beendete Casper den Dialog. Sedar warf verstohlene Blicke auf beide. Sie schienen sich auffällig gut zu verstehen. Wollten sie ihre Tarnung als Geschäftspartner unterstreichen? Außerdem wusste er nun was Gyahara beruflich machte, falls dies nicht auch erfunden war, aber er wüsste nichts was dagegen sprechen sollte. Nicht, dass es ihn stören würde. Irgendjemand musste diese Arbeit ja machen und er hatte nun wirklich kein Recht sich darüber ein Urteil zu erlauben. Immerhin hatte er schon genug Leichen produziert, was mit Sicherheit wesentlich verwerflicher war. Aber es war schon witzig. Ein Henker, eine Totengräberin und ein Assassine. Vielleicht sollte er fragen, ob er in ihr kleinen Geschäft einsteigen könnte.
"Ich bin euch zufällig über den Weg gelaufen und weil ich keinen Job und ihr keine Aufträge hattet, haben wir uns als Söldner zusammen getan", schlug Sedar vor. Gyahara und Casper nickten.
"Und weshalb warst du auf der Durchreise", fragte die Totengräberin. Sedar zuckte leicht zusammen. Er hatte für einen Moment gehofft, niemand würde diese Frage stellen, aber vermutlich war es ohnehin besser, wenn sie dem Detektiv gegenüber seine Geschichte bestätigen könnten. Also musste er jetzt wohl auch seine einzigen Freunde anlügen, die er seit Jahren gefunden hatte.
"Meine Eltern sind vor ein paar Jahren gestorben", begann er. Soweit war es nicht einmal eine vollkommene Lüge, da er seine Eltern ja wirklich verloren hatte, wenn auch nicht durch den Tod. "Seitdem schlage ich mich eben so durch. Mein Schwert stammte von meinem Vater, der es wohl einmal beim Würfelspielen gewonnen hat. Mehr habe ich nicht mehr von ihnen und mehr gibt es auch nicht über mich zu erzählen. Jariam war eine Stadt von vielen, in der ich Arbeit und Essen gesucht habe. Zu Stehlen war der letzte Ausweg und da ich niemanden berauben wollte, dem es schadet, bin ich auf dem Hinrichtungsplatz gelandet." Sein Gewissen begehrte auf, als er das Mitgefühl in den Augen des Henkers sah, welches er nicht verdient hatte. Gyaharas Augen konnte er wenigstens nicht sehen, doch auch sie sagte nichts. Er würde damit leben müssen. Sein Schicksal vertrug sich nicht mit der Wahrheit.

Cifer hatte sich in den tagsüber großteils leeren Schankraum der Taverne zurückgezogen und hockte an einem der vielen leeren Tische. Er spielte ein bisschen mit seinen Würfeln herum um sich von dem allgemein unangenehmen Gefühl in seiner rechten Seite abzulenken. Die Würfel zeigten, zu niemandes Überraschung bei jedem Wurf die gleichen Zahlen und irgendwann packte er sie doch wieder weg. Wenn der Detektiv sich endlich mit seinem Ergebnis meldete, würde er hier wegkommen, aber nach der vergangenen Nacht wusste er nicht, ob er die Gruppe schon verlassen wollte. Soweit er wusste, waren jetzt alle befragt worden, bis auf die Elfe, die noch nicht wieder aufgetaucht war. Im Moment beriet sich der Ermittler gerade mit dem Fürsten in seiner Kammer. Die drei Soldaten saßen in einer anderen Ecke und plauderten mit der jungen Schankmaid. An ihren Blicken konnte er allerdings erkennen, dass sie mehr im Sinn hatten als plaudern. Na? Wir hängen wohl immer noch hier rum? Ich dachte du wolltest zu den Elfen? Cifer ignorierte den Schatten und bedeutete dem Wirt, ihm noch ein Bier zu bringen. Ich kann es nicht erwarten, dein Gesicht zu sehen, wenn du herausfindest, dass du mich nicht so einfach loswirst, wie deine alten Freunde. Aber er konnte reden so viel er wollte. Cifer wusste, dass er sich davor fürchtete. Warum wolltest du dann, dass ich in Jerigo bleibe? murmelte er leise, aber nicht leise genug, wie er am verwirrten Gesicht des Wirtes erkennen konnte. Die Antwort erfuhr er nicht, da in diesem Moment die anderen drei Söldner den Raum betraten und sich zu ihm gesellten. Was sie wohl beredet hatten? "Sagt mal, euch fehlen doch noch Söldner, oder? fragte der Gestaltwandler. "Warum willst du dich anheuern lassen?" fragte Gyahara. "Bist du nicht Bote?" "Nun ja, soweit ich weiß ist von euch auch keiner ein echter Söldner." erwiderte er. Er konnte Caspars schuldbewussten Blick sehen und beeilte sich hinzuzufügen. "Natürlich bleibt das unter uns. Ich denke nur, ich habe auch eine Chance verdient." Außerdem wärst du lieber in einer Gruppe unterwegs, als nur mit mir.

Neneve hatte sich seit der Eskapade mit dem Detektiv nicht mehr blicken lassen. Sie war wütend - wütend auf sich und auf den Detektiv mit seinen dummen Fragen. Wie hatte sie sich nur so ins Bockshorn jagen lassen? Sie wusste, dass sie sehr aufbrausend war, doch sie hatte eigentlich vorgehabt, sich unauffällig zu verhalten. Doch der Detektiv, der wohl seinen Namen völlig zu Unrecht besaß, hatte sie mit seinem durchbohrenden Blick nervös gemacht.
So saß Neneve nun am Rande des Hafens, ließ die Beine baumeln und sah zu dem Wasser darunter. Neben ihr erklangen seemännische Rufe, die sie nicht zu verstehen vermochte. Während Neneve so da saß und mit den beiden Ketten an ihrem Arm spielte, dachte sie an den früheren Träger einer davon zurück. Hondu. Noch immer, nach all der Zeit, verursachte sein Namen ein Ziehen in ihrem Bauch und trieb ihr Tränen in die Augen. Was er wohl dazu gesagt hätte, wenn er von ihrer peinlichen und verzwickten Situation erfahren hätte? Neneve musste lächeln. Er hätte vermutlich angefangen zu lachen und sich mit ihr ausreichend über den Mensch lustig gemacht.
Sie war immer wieder von ihm verblüfft gewesen, wie er nie zornig oder gar ausfallend geworden war, sondern immer das Positive gesehen hatte.
„Der wird dich so schnell nicht mehr belästigen“, hätte er wohl grinsend erwidert.

Ein Schauer lief über Neneves Rücken. Es war nicht gut, über die Vergangenheit nachzudenken, das wusste sie. Um sich abzulenken griff sie nach dem Brief, der der Schreiber für sie verfasst hatte. Neneve selbst konnte weder schreiben noch lesen. Wozu auch? Im elfischen Königreich konnte man sich mit der Stimme verständigen und brauchte keine stille Sprache. Nur wenige Elfen beherrschten die der Menschen, eigentlich nur diejenigen, die am Hofe der Königin arbeiteten.
So konnte sie auch nicht überprüfen, ob der Schreiber tatsächlich das aufgeschrieben hatte, was sie ihm diktiert hatte. Sie musste ihm vertrauen, und das behagte ihr gar nicht. Natürlich wäre es einfach gewesen, einfach die anderen Begleiter ihrer kleinen Truppe um Hilfe zu bitten, aber Neneve sträubte sich mit allem, was sie hatte, dagegen. Nein, niemals würde sie sich so erniedrigen.

Auf dem Marktplatz den sie schließlich erreichten, herrschte reges Treiben. Von der Elfe war keine Spur zu sehen aber Cifer bezweifelte irgendwie, dass sie sich zwischen so vielen Menschen wohl gefühlt hätte. Und selbst wenn sie da war, wäre sie in der Masse einfach untergegangen. Sie passierten den Stand eines Trankzutatenhändlers und der Besitzer des Standes versuchte Gyahara in ein Geschäft zu verwickeln, wie viel sie für den Vogel haben wolle, der sie begleitete. Krähenfüße waren bei einigen Trankmischern sehr beliebt wie Cifer nur zu gut wusste. Er schenkte dem Gespräch eher halbherzig Beachtung und ließ seinen Blick über die restlichen Angebote des Mannes schweifen. Die meisten Gläser waren mit seltsamen Kräutern und Blumen gefüllt, möglich, dass Caspar einige von ihnen kannte, aber Cifer konnte mit ihnen nichts anfangen. Andere Gläser waren mit seltsamen Kuriositäten gefüllt, in einem hockten sogar winzige Feen, ihre zarten Flügel wirkten eingerissen und geknittert, sie schimmerten schwach. Aber von ihrem Äußeren durfte man sich nicht täuschen lassen, der Gestaltwandler kannte die kleinen Biester und ihre spitzen zu Zähne. Er wandte sich von dem Stand ab und ließ seinen Blick weiter durch die Menge schweifen. Neneve war noch immer nicht zu sehen, dafür erkannte er ein anderes bekanntes Gesicht in der Menge. Einen der Männer von letzter Nacht. Der Andere entdeckte ihn im selben Momen und aus seinem Gesichtsausdruck konnte Cifer schließen, dass er nicht besonders glücklich war, ihn zu sehen. Mist! "Wir sehen uns in ein paar Stunden am Hafen" konnte er San, welcher ihm am nächsten stand, gerade noch zu murmeln, dann packte ihn der Mann auch schon und presste ihn gegen den Stützbalken des Standes. "Du. Ich will mein Geld wiederhaben!" Cifer tastete schwitzend auf dem Tisch hinter sich nach den Gläsern. "Ihr ... ihr wollt also noch eine Runde spielen, ja?" "Du hast mich betrogen!" "Vielleicht seid ihr einfach.. ein schlechter Verlierer. Aber ich würde euch ein Chance geben, dass Geld zurück zu g...." Der Mann war inzwischen rot angelaufen." Ach ja?! wie kommt es dann, dass ich nach dem Spiel fünf Steine mehr hatte, als vorher?!" Endlich bekamm er eines der Gläser zu fassen und zog dem Mann eins damit über, welcher ihn, mehr vor Überraschung, als vor Schmerz, losließ. Anscheinend hatte er die Feen erwischt, die sich jetzt aus den Überresten des Glases aufrappelten und den Mann wie ein wütender Schwarm Hornissen zu attackieren begann. Cifer tauchte in der Menge unter, bevor vielleicht noch Freunde des Mannes auftauchten, hinter sich das Geschrei des Mannes und des Zutatenhändlers. Am anderen Ende des Platzes tauchte er in eine der Gassen unter, allerdings hörte er nicht auf zu laufen, bevor er den Hafen erreichte.

Neneve war immer noch mit dem Blatt Papier in ihrer Hand beschäftigt, als jemand sie anstieß und sie beinahe in das tosende Wasser unter ihr gefallen wäre. Nur ihre Flügel stoppten ihren Fall und fast wäre das Papierstück – DAS kostbare Papierstück von den Wellen zerfressen worden. Zitternd klammerten sich ihre Finger darum, während Neneve sich mit einem wütenden Gesichtsausdruck wieder auf den Rand setzte und den Störenfried anfunkelte. Dann erschrak sie, denn es war niemand anderes als der Bote, der den scheußlichen Brief gebracht hatte. Er war überhaupt der Grund für diesen Schlamassel, in den sie geraten waren.
„Könnt Ihr nicht aufpassen?“, fuhr sie ihn an.
Ihr Gesprächspartner sah sie erschrocken an, dann stammelte er: „En…entschuldigung“. Neneve verkniff sich eine weitere Bemerkung, sondern beschränkte sich auf ein finsteres Anstarren.
„Was macht Ihr hier?“, fragte Neneve dann und zog eine Augenbraue nach oben. Dabei schob sie die Hand mit dem Brief unauffällig hinter den Rücken. Ihr Gegenüber zögerte einen Augenblick, wechselte irritierende Blicke mit dem Pflaster der Straße.
„Nichts besonderes“, erwiderte er dann, „die Stadt erkunden“.
„Aha“, murmelte Neneve und durchbohrte ihn mit ihren Blicken. Das war ja wohl eine der schlechtesten Ausreden, die sie jemals gehört hatte. Stadterkundung, also wirklich. Etwas Besseres fiel ihm nicht ein?

Sedar wandte sich durch den Menschenstrom. Er hatte lange nach einem Grund gesucht ein wenig allein zu sein. Die Behauptung die Stadt auf eigene Faust zu erkunden war ihm erst zuletzt eingefallen, obwohl es bei weitem die offensichtlichste war. Gedankenverloren ließ er den Blick über die Stände wandern. Nicht, dass es ihn ernsthaft interessiert hätte, was sie feilboten, aber es lenkte ihn doch ein wenig von den Fragen ab, die in seinem Innersten rumorten. Wie sollte es, nur einmal angenommen, dass ihn dieser Detektiv nicht zuvor enttarnte, nach Jerigo weitergehen. Er hatte sich entschlossen die Gruppe nicht aus den Augen zu lassen, bevor sie nicht mehr in Gefahr war. So viel war er Casper und Gyahara schuldig. Und doch war er auch noch nie so nah daran gewesen ernsthaft zu überlegen, ob er die Wahrheit sagen sollte. Das bereitete ihm Kopfschmerzen.
Die paar Stunden, bis sie sich am Hafen treffen wollten, vergingen wie im Flug. Die Sonne hatte kaum den Horizont berührt, als Gyahara, Casper, der Fremde und Sedar zusammen an einen der unzähligen Docks standen. Sedar konnte ein wenig Staunen aufgrund der schieren Menge an Masten und Segeln, die sich vor ihm empor reckten, nicht verhehlen. Er hatte zwar schon Schiffe gesehen, jedoch nicht so große und bei weitem nicht so viele an einem Ort. Gerade wollte er einwerfen, dass sie vielleicht zurück zum Gasthaus gehen sollten, bevor es dunkel wurde, als Casper vorschlug, sie könnten ja eine der Kneipen besuchen, die er gestern gefunden hatte. Die anderen stimmten begeistert zu und so blieb Sedar nicht viel anderes übrig, als ihnen zu folgen. Der Henker führte sie durch ein Gewirr von zahlreichen Gassen, in denen sich noch der Fischgestank vom Hafen festgesetzt hatte. Mit jedem Schritt, den sie sich vom Wasser entfernten wurde der Gestank geringer, was jedoch nicht hieß, dass es begann besser zu riechen. Schließlich hielt der bullige Mann vor einem altem verkommenen Gebäude. Die Farbe der Tür war längst abgesplittert, vielleicht war sie einmal grün gewesen, die Fensterläden waren so mit Ruß verschmiert, dass Sedar ein paar Sekunden brauchte, um zu erkennen, dass die Läden keinesfalls geschlossen waren und das Schild, dessen Aufschrift er auch nicht hätte entziffern können, wenn er lesen könnte, hing halb herunter und wurde allenfalls noch von ein zwei Nägeln an der Wand gehalten. Er hatte gedacht die Unterkunft, in der er John den Detektiv aufgespürt hatte, wäre die Spitze eines ihm unbekannten Eisberges gewesen, doch das vor ihm übertraf sie noch um Längen. Mit einem kräftigen Schwung stieß Casper die Tür auf, so dass Sedar fürchtete sie könne aus den Angeln fallen.

Lärm schien ihn zu umhüllen wie das Meer einen Schiffbrüchigen, der aufgegeben hatte, überall wo Sedar auch hinsah, sah er Matrosen, die laut und alles andere als deutlich Seemannslieder grölten, und ein penetranter Geruch nach Bier lag in der Luft. Sedar saß an einem der Tische und starrte misstrauisch auf die braune Flüssigkeit in dem Krug vor ihm. In seinem ganzen Leben hatte er noch kein Bier getrunken, geschweige denn einen Schluck Alkohol. Bis vor zwei Jahren hätte er allein bei dem Wort Alkohol den Kopf schief gelegt und gefragt, was das überhaupt sei. Casper hieb im mit seiner Pranke gegen den Rücken, so fest, dass sie Kopf beinahe in ebenjenem Bierkrug gelandet wäre.
"Komm schon", ermutigte er ihn mit einem leichtem Lallen und hob seinen eigenen, fünfte Krug Bier. "Probier doch mal." Sedar sah ihn misstrauisch an. Der Henker erwiderte seinen Blick schmunzelnd. Ihn schien Sedars Unerfahrenheit zu amüsieren. Solange sie ihm nicht seltsam erschien. Gyahara war derweil in ein Gespräch mit dem Fremden vertieft, der ihr offensichtlich versuchte ein ziemlich kompliziert aussehendes Kartenspiel beizubringen. Er sah wieder auf seinen Krug. Er hatte das Gebräu zwar noch nie selbst probiert, jedoch gesehen, was es mit anderen machte. Das Lallen war nur der Anfang. Orientierungslosigkeit und Gleichgewichtsstörungen kämen hinzu. Der Albtraum für jeden Krieger. Andererseits hatte er in seinen Jahren in der Enklave genug verpasst. Zeit ein paar Alltäglichkeiten zu entdecken. Kurz entschlossen hob er den Krug und setzte ihn an die Lippen.

"Wusstest du eigentlich, dass ich eigentlich nicht San sondern Sedar heiße", fragte Sedar den Henker. Er war sich nicht ganz sicher in seiner Wortwahl oder ob er dasselbe ausgesprochen hatte, was er gedacht hatte. Das laute Lachen, in das Casper verfiel, war ihm auch keine Hilfe.
"Nein wirklich. Ich bin Sedar der Assassine, habe den Großteil meines Lebens in einer abgelegenen Enklave verbracht und viele Menschen getötet", fügte er pikiert hinzu. Sehr zur Erheiterung des Riesens. Am nächsten Morgen würde er mit Sicherheit dankbar sein, dass Casper seine Worte für einen Scherz hielt, doch jetzt war er eher beleidigt.
"Hey, dass ist nicht lustig", behauptete er. "Für den Tod von so vielen Menschen verantwortlich zu sein." Diese Aussage schien Casper aus irgendeinem Grund besonders witzig zu finden.
"Und das versuchst du mir weiszumachen. Einem Henker." Sedar wollte gerade versuchen zu erklären, dass er das ganze Ernst gemeint hatte, als er von einem Matrosen auf die Beine gezerrt wurde, der ihn wohl als Teil der spontan gebildeten Gesangsgruppe für Seemanns- und Volkslieder sah.
"Weshalb habe ich mir nochmal Sorgen gemacht", fragte er sich, während er sich mühte mitzusingen, obwohl er doch den Text nicht kannte. Doch sein vom Alkohol geschwächtes Gehirn vermochte es nicht ihm darauf eine Antwort zu liefern und deshalb vergaß er die Frage einfach.

Als der Gestaltwandler erwachte, merkte er, dass er allein im ZImmer war. Draußen sangen schon die Vögel und auf den Straßem schien auch schon reges Treiben zu herrschen. Er fühlte sich überraschenderweise nur leicht verkatert nach letzter Nacht. Zumindest tat sein Kopf nicht ganz so weh, wie er es wohl nach all dem Alkohol sollte. Ein beißender Schmerz durchfuhr seinen Körper im nächsten Moment, als er aufstehen wollte und er musste die Zähne zusammenbeißen, um nicht laut aufzuschreien. Das war offensichtlich keine Nachwirkung des Biers. Im Nachhinein war es wohl garnicht mal so schlecht, dass niemand anderes im Raum war, dachte Cifer, als er zuckend und schwitzend im Bett lag. Er entdeckte seinen Mantel, den er nicht weit von seinem Bett abgelegt hatte, die Flasche mit dem Schmerzmittel lugte leicht aus der Tasche hervor, blieb allerdings außerhalb seiner Reichweite, als er den zitternden Arm danach ausstreckte. Erschöpft ließ er sich ganz in die liegende Position zurückfallen und ließ den Anfall über sich ergehen.

Etwas steif ließ er sich zu seinen Mitreisenden an den Tisch fallen. Sie hatten bereits gefrühstückt, waren aber so freundlich gewesen, ihm etwas übrig zu lassen. Er hatte sich beim Brunnen hinter der Taverne gewaschen, nachdem er sich übergeben hatte, aber er musste wohl immer noch wie der wandelnde Tod aussehen, so wie ihn die Anderen musterten, während er eilig die letzten Reste Rührei und Speck hinunterwürgte. "Na, gut geschlafen?" fragte ihn der Henker schmunzelnd. Cifer starrte ihn aus blutunterlaufenen Augen an und brachte dann doch irgendwie ein Grinsen zustande."Wie ein Kleinkind. Nicht die Sorte die dauernd schreit, die Andere. Und ihr, mein Freund?" er zuckte mit den Schultern. "Ich kann mich nicht beklagen, im Gegensatz zu ihm." meinte er mit einer Geste Richtung San, der seinen Kopf auf seinen verschränkten Armen auf dem Tisch gelagert hatte und bei jedem Geräusch das Gesicht verzog. Es hatte ihn wohl hart erwischt. "Wie gehts jetzt weiter?" fragte Cifer etwas ernster. "Verlässt die Karawane bald die Stadt?" Er wusste, dass der Detektiv noch mitten in seinen Ermittlungen sein musste, aber hier solange fest zu sitzen machte ihn fertig. Heute hatte er die Krankheit fast schon an seinem Herz nagen fühlen können und er wollte nicht seine letzten Tage in diesem Drecksloch von Stadt verbringen. "Wir haben überlegt, Neneve zu suchen." antwortete Gyahara neben ihm. Wenn ihr die letzte Nacht zugesetzt hatte, so ließ sie sich es nicht anmerken. "Es könnte dem Detektiv bei seinen Ermittlungen helfen, wenn er sie auch endlich befragt." Die Elfe also. Cifer erinnerte sich, sie flüchtig getroffen zu haben, nur wo. Vielleicht hatte der Alkohol bei ihm ja doch mehr Spuren hinterlassen. So viel hatte er auch seit mindestens zwei Jahren nicht mehr getrunken. "Ich glaube ich habe sie gestern gesehen..... im Hafen.... oder zumindest irgendwo in der Gegend." meinte er nach einiger Überlegung. "Dann sollten wir da mit der Suche beginnen. " erwiderte die Vermummte und erhob sich.

Sein Schädel fühlte sich an als beherberge er eine stampfende Herde von Miniaturnashörnern. Jedes Geräusch, das er hörte, jedes Wort, das jemand sagte, klang in seinen Ohren lauter als das Hämmern in einer Schmiede. Zu guter letzt fühlte sich auch sein Magen an, als bestünde er vollkommen aus Wasser. Sedar ließ ein Stöhnen vernehmen und versuchte sich in seinem Stuhl aufzurichten. Es gelang ihm nicht also sackte er wieder zusammen. Wie hatte er nur so viel trinken können. Vorsichtig kaute er auf einem Stück Brot herum. Nun gut. Jemand hätte ihm auch mal die Folgen von Alkoholkonsum nennen können.
Zusätzlich zu alledem war er sich nach dem Durchsuchen der wenigen herumwirbelnden Erinnerungsfetzen, die seinem Gehirn vom gestrigen Abend noch geblieben waren, ziemlich sicher, dass er Casper ein paar Dinge erzählt hatte, die er lieber nicht gesagt hätte. Zum Glück hatte der Henker es offensichtlich als Scherz aufgefasst, sonst säßen sie nicht so friedlich zusammen an einem Tisch. Es hätte natürlich auch an der verheerenden Wirkung von Alkohol liegen können, die Sedar gerade am eigenen Leib erfuhr, doch seltsamerweise schien Casper der einzige - abgesehen von Gyahara, die immer noch leicht angetrunken wirkte - zu sein, dem es an diesem wirklich Morgen gut ging. Vielleicht war das Übung. Dem Fremden erging es ähnlich wie ihm, wenn auch in einer schwächeren Ausführung. Sie unterhielten sich über irgendetwas, das mit dem Detektiv und der Elfe zu tun hatte. Sedar hätte wohl zuhören sollen, doch er brachte es einfach nicht fertig sich auf irgendetwas anderes als das Brummen in seinem Schädel zu konzentrieren. Plötzlich standen jedoch alle geschlossen auf und schickten sich an zu gehen. Sedar schaffte es sich vom Stuhl zu erheben. Dabei fühlte er allerdings immer noch das Schwindelgefühl vom letztem Abend, wenn auch in abgeschwächter Form. Hoffentlich hieß das, dass es in Kürze ganz verschwunden sein würde. Er wollte sich gerade zur Treppe wenden um zurück ins Zimmer zu gehen, doch dann bemerkte er, dass die anderen sich in Richtung Tür bewegten.
"Sonnenlicht... großartige Idee", grummelte er leise.
"Geht es dir irgendwie nicht gut San?", fragte Casper hinter ihm unschuldig. "Oder sollte ich lieber sagen Sedar, der Meisterassassine." Sedar, der Assassine - woher der Henker das Meister hatte, wusste er nicht -, zuckte zusammen, wenn es auch teilweise an der schieren Lautstärke, in der die Frage gestellt wurde, lag. Sie malträtierte nicht nur seine Trommelfelder, sondern sorgte auch dafür, dass jeder in der Gaststube die Worte hören könnte. Zum Glück schien sich keiner für sie zu interessieren. Gyahara und der Fremde - der Mann hatte ihm gestern seinen Namen genannt, aber der gehörte zu den Dingen, die dem Alkohol zum Opfer gefallen waren - standen bereits an der Tür und warteten, während der Rest der Gäste dermaßen in das Frühstück vertieft war, dass man wohl ein Feuer hätte legen können und die Panik erst nach dem Verspeisen des letzten Ei aufgekommen wäre. Trotzdem musste er der Sache ein Ende bereiten, bevor sie schlimmeres auslöste.
"Hör zu", begann er. "Das mit diesem Assassinenmist ist dem Alkohol zuzuschreiben. Nichts davon entsprach der Wahrheit."
"Natürlich", bestätigte der Henker sofort und Sedar musste sich einen erleichterten Seufzer verkneifen. "Nicht einmal der Detektiv würde dir sowas abkaufen, außer vielleicht, wenn er genauso betrunken wie du gestern wäre." Sedar ignorierte den Seitenhieb, immerhin hatte er ihn verdient, und hoffte stattdessen, dass Casper recht behalten.
"Vielleicht solltest du dich lieber etwas hinlegen", schlug der große Mann ihm vor. Statt sich weiterhin über seinen Zustand zu amüsieren blickte er ihn jetzt mit echtem Mitleid an. "Ich weiß noch als ich meinen ersten Kater hatte. Mein Vater hat wochenlang nach dem verschwundenem Bierfass gesucht. Zum Glück hat er mir die Geschichte mit der Magenverstimmung abgekauft." Sedar beschloss nicht weiter nachzufragen, sondern nickte erleichtert. Hinlegen klang wirklich besser als nach draußen zu gehen, also wünschte er dem Henker viel Glück bei was auch immer er und die anderen vor hatten und wandte sich zur Treppe, die zu ihrem Zimmer führt.
"Bis später Meisterassassine", rief ihm Casper noch nach. Sedar verzog das Gesicht. Egal was er sagte, das würde ihn noch länger begleiten.
"Nie wieder", dachte er, als er sich endlich in sein Bett fallen ließ. Er würde keinen Schluck Alkohol mehr anrühren. Und Bier schon gar nicht.