Dunedin

Tiefe Dunkelheit erfüllte die Gasse. Zwischen den eng aneinander stehenden Häusern halten laute Schritte. Ein Mann erschien an der Ecke und bog rennend in die Gasse ein. Er trug eine Rüstung über einem rotten Waffenrock und einen ebenso roten Umhang. Sein Blick huschte panisch umher, als sei er auf der Suche nach etwas und auf seiner Stirn staute sich der kalte angstschweiß. Am Ende der Gasse blieb er schwer atmend stehen und sah nach links und rechts in die beiden Abzweigungen. Beide waren ebenso schmal und unbelebt. Mit einem schlucken umklammerten seine zitternden Finger den griff seines Schwertes fester. Plötzlich löste sich einer der Schatten von dem Dach und landete lautlos auf dem Mann. Dieser ging unter der unerwarteten last seines Angreifers zu Boden und schlug heftig auf dem Pflaster auf, während der Fremde über ihm kniete. "Was hast du transportiert und zu wem", fragte der aufragende schemen unvermittelt und fixierte den vom Aufprall immer noch benommenen Mann. "Was..., Was transportiert", stotterte dieser nur verwirrt. "Was war dein Ziel?", hakte der fremde mit stahl in der Stimme nach und drückte den Mann noch fester zu Boden. "Nordwest", söhnte der Mann, der nun anscheinend endlich zudie sich gekommen war, "Ich sollte die Ware ins nordwest viertel bringen." "Und was war in dem Wagen", fragte der fremde. Der Mann sah verzweifelt in das von einer Kapuze verborgene Gesicht und schluckte bei dem Gedanken daran das eben dieser fremde eben gerade allein die komplette Eskorte eines Wagens ausgeschaltet hatte. "Nur Lebensmittel und Waffen, Sir", behauptete er unterwürfig. Er schien nicht gewillt jeglichen Widerstand zu leisten. "Und wer hat dir den Auftrag gegeben?", wollte der fremde wissen. Der Mann blickte noch einmal angstvoll in das verdeckte Gesicht. "Keiner Sir", antwortete er, "Ich habe nur Nachrichten erhalten, deren Absender ich nicht kannte." Einen Moment lang herrschte nur stille. Plötzlich schlug der fremde gegen die Schläfe des Mannes und erhob sich. Der Mann hatte bei der letzten Frage gelogen. Eine vermummte Gestalt hatte die Bestellung geordert. Anscheinend hatte er mehr Angst vor seinem Auftraggeber, als vor ihm. Unter der Kapuze verzog ein lächeln das verborgene Gesicht. Jetzt gab es keinen zweifel mehr. Die, die er suchte waren in der Stadt.
Serin beugte sich zu dem bewusstlosen herab und entledigte ihn seiner prall gefüllten Geldbörse. Davon hatte der reiche Sack sowieso genug. Nach einem letztem blick auf den liegenden Körper verschwand er schließlich in der Dunkelheit.
Nach ein paar hundert Metern trat plötzlich hinter ihm jemand aus dem schatten und versuchte ihm unauffällig zu folgen. Serin war nicht überrascht, da ihm der schemen schon lange vorher aufgefallen war, aber er hatte dem kerl noch eine Chance geben wollen. Nun ließ er sich nichts anmerken und wurde absichtlich etwas langsamer, bis der andere schließlich aufgeschlossen hatte. Als ihn ein Arm von hinten umfassen wollte, griff er danach und blieb unvermittelt stehen. Der andere lief verdutzt gegen ihn, sodass es für ihn einfach war sich nach vorne zu beugen und den Mann über seinen rücken zu schleudern. Noch während dessen Finger der Drehung des Handgelenkes nachgaben und sich öffneten, griff er nach dem langen Messer in der erschlaffenden Hand. Mit einem dumpfen Geräusch prallte der Körper vor ihm auf dem Boden auf. Serin blickte den vor ihm liegenden verächtlich an, während er dessen Messer zwischen seine Fingern umherwirbeln ließ. "Du solltest dir einen anderen Beruf suchen", empfahl er schließlich und schleuderte das Messer, sodass es zitternd Zentimeter von dem Gesicht des Mannes entfernt im Stein stecken blieb. Ungläubig starrte dieser die klinge an. Serin betrachtete ihn noch eine Weile, dann warf er ihm schließlich die erbeutete Geldbörse zu. "Betrachte es als Bezahlung für das Leben der Menschen, die du ohne dieses Geld getötet hättest", sagte er zu der auf dem boden liegenden gestalt vor ihm. Mit diesen Worten drehte er sich um und ließ den räuber verwirrt und fassungslos zurück.

Nachdenklich blickte Jerim Thoran hinterher, als er dem Boten folgte. Es war hart ihn davon abzuhalten seinem Freund zu helfen, aber sie durften nicht zulassen, dass die Gruppe noch weiter zerfiel. Er hätte Geralt ebenfalls gerne gesucht, doch wenn die Geschichten über die Maschinen stimmte, durften sie sich auf nichts anderes konzentrieren. "Wir müssen eine Möglichkeit finden die Maschinen aufzuspüren", riss ihn Lynn aus den Gedanken. Sie sah genauso erschöpft aus wie er sich fühlte. Vermutlich sahen sie alle so aus. "Jerim, kannst du die Magie an diesem Ort spüren?", fragte Noam. Jerim verlagerte das Gewicht um die Hüfte zu entlasten, die immer noch vom Aufprall schmerzte. "Ja", antwortete Jerim, "aber ich bin im Gebrauch normaler Magie nur wenig geschult. Meine Gabe kommt eher von innen. Außerdem ist die Magie in Städten sowieso schon sehr schwach. Vielleicht wenn ich direkt vor einer dieser Maschinen stehe, aber ansonsten." "Vielleicht ist Thoran besser für diese Aufgabe geeignet", entgegnete der sonst so verschlossene Cifer. Vielleicht hatte er gefallen an der Sicherheit einer Gruppe gefunden. "Vermutlich", sagte Jerim, "Aber zuerst brauchen wir einen Ort an dem wir uns ausruhen und waschen können. Erschöpft können wir wenig ausrichten."

Serin blickte aus dem Schutz eines hölzernen Dachfirst auf Menschenmenge. In seinem grauem Gewand und der tief übers Gesicht gezogenen Kapuze hob er sich kaum von den Schindeln ab. Aus der Gasse unter ihm drangen Gerüche, Stimmen und andere Geräusche zu ihm hoch,doch er konzentrierte sich einzig und allein auf eine kleine Gruppe in der Menge. In der Stadt gab es bereits Gerüchte über sie und Dunedin war zu groß, als dass ein Trupp gewöhnlicher Soldaten so viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hätte. Diese Gruppe bestand allerdings auch nicht aus gewöhnlichen Soldaten. Ein junger Mann in schmutziger Kleidung, dessen Körper jedoch Spuren vieler Kämpfe trug und an seiner Hüfte hing ein langes Schwert. Eine junge Frau in einem roten Kleid und einem Bogen über der Schulter, die ständig zum Himmel schaute, als suche sie etwas, doch als Serin ihrem Blick folgte sah er nur blauen Himmel und die Sonne in derem Licht sich der Schatten eines Vogels abzeichnete, der über ihnen kreiste. Ein rothariger Mann, der einen abgetragenen Mantel trug und sich immer leicht abseits der Gruppe zu halten schien. Ein braunhaariger großer Mann mit vernarbtem Gesicht, in einem grünem Mantel, an dessen Gürtel zwei Schwerter und über seiner Schulter nebst einer Ledertasche ein langer Bogen hingen. Ein Elf in Rüstung und Helm, sowie einem weißen Mantel, der ebenfalls zwei Schwerter und einen Langbogen trug. Und ein Nomade, der trotz des Säbels an seiner Hüfte im leicht gebücktem Gang eines Messerkämpfers ging. Gewiss keine Menschen denen man schon einzeln keinen zweiten Blick gegönnt hätte, doch in einer Gruppe schienen sie nahezu aufsehenderregend. Sie bewegten sich auf ein kleines Wirtshaus zu, dessen verblassendes Schild in abblätternder Farbe "Der weiße Adler" verkündete. Serin kannte die Taverne. Annehmbare Zimmer, wenig Gäste. Die Art von Unterkunft, die er selbst gern bevorzugte. Er wartete noch einen Moment bis die Gruppe in dem dunklen Eingang verschwunden war und robbte dann auf dem Bauch zum anderem Ende des Daches, wo er sich in eine menschenleere Seitengasse herabließ. Als er sich in das Gedränge der Straße begab, verschmolz er mit der Menge und ließ sich unauffällig in ihrem Strom tragen, bis er sich schließlich von ihr löste um selbst in dem dunklen Eingang des "Weißen Adler´s zu verschwinden. Es war immer gut sich an die zu halten, die auffallen. Denn in deren Licht verblasste man nahezu. Außerdem konnte man vielleicht sogar noch etwas nützliches erfahren.

Jerim starte wie betäubt auf den Brief. Das Pergament war brüchig und mit Blut verkrustet, die Schrift krakelig und nur schwer lesbar. Er musste wirklich am Ende seiner Kraft gewesen sein. Für diesen Moment ließ er die Warnungen in dem Brief und all die versprochenen Gefahren außer acht und gestattete sich Trauer zu empfinden. Geralt war ein guter Mensch gewesen. Geheimnisvoll und verschlossen, aber ein guter Mensch. Es erschien ihm wie gestern als er dem Hexer das erste Mal Auge in Auge gegenüberstand. Sie waren von Soldaten und Magiern umzingelt gewesen, doch er bereute keinen Moment in den Kampf eingegriffen zu haben. Es war der anfang ihrer kleinen Gruppe gewesen. Sie hatten sich vermutlich nicht lange genug gekannt um sich wirklich zu kennen. Allein die Äußerung über seine Eltern, Geralt musste mehr Winter erlebt haben als er je gedacht hätte, zeigte doch wie wenig er von dem anderem gewusst hatten. Und doch waren sie in den letzten Wochen zu Freunden geworden. Er reichte den Brief mit einem leisem Seufzer an die anderen weiter, die ihn mit einer Mischung aus Sorge und Neugierde musterten, und wandte sich dann Thoran zu. Ich verstehe wenn du allein sein willst, aber wenn nicht, dann begleite ich dich gern wenn du ihm seinen letzten Wunsch erfüllst, Hexenmeister.

Serin spitzte die Ohren. Hexenmeister. Er hatte nur Gerüchte und Geschichten über diesen fast vergessenen Orden gehört und nun traf er auf ihren Anführer. Der Elf hatte die Worte nur leise gesagt und niemand außer seinen Gefährten hätte ihn wohl gehört, wäre er nicht trainiert gewesen auch gehauchte Stimmen zu belauschen. Er musste unbedingt herausfinden was die Gruppe vorhatte. Vielleicht sollte er einfach mit ihnen sprechen. Solange man sich nicht sicher war ob man einem Feind oder Freund gegenüberstand, war dies oft die beste möglichkeit. Selbst wenn sie nicht das sagten, was er wissen wollte, denn es war meist sowieso wichtiger was sie nicht sagten. Man musste nur das Risiko so klein wie möglich halten. Immer einen Fluchtweg offen halten. Unentdeckt war er sowieso nicht mehr. Die junge Frau hatte ihn bemerkt, sie war aufmerksamer als er gedacht hätte, und auch wenn sie ihm nicht allzu viel Bedeutung zugemessen hatte, so war er dennoch In ihren Gedanken. Kurz entschlossen erhob er sich. Besser hier in der Öffentlichkeit, wo alles auffällige sofort Gerüchte und Geschichten verursachte und lieber jetzt als später, wenn sie ihre Nachricht, wovon sie auch immer handelte ablenkte.

Jerim lehnte sich zurück. Dem Assassinen helfen. Thoran war der einzige Gewesen, der ihn seinerzeit davon abgehalten hatte ihn zu töten. Aber was würde aus ihnen, wenn sie nicht zusammen hielten. Außerdem hätte alles andere Thorans andenken beschmutzt. "Ich bin dabei", sagte er und nickte. Immerhin hatte der Assassine in der Vergangenheit das Vertrauen, das in ihn gesetzt war erfüllt. Plötzlich trat ein hoch gewachsener Mann an den Tisch. In einen dunklen Mantel gehüllt, das Gesicht halb verdeckt. "Mein Name ist Serin. Und wenn mich nicht alles täuscht, seid ihr wohl der Hexenmeister", sprach er die Gruppe unverholen an. Jerim fluchte innerlich. Der Mann musste ihn gehört haben. Er hatte gute Ohren. Der Mann ignorierte selbstbewusst die Blicke, die man ihm entgegenwarf und griff hinter sich nach einem Stuhl ohne sie aus den Augen zu lassen. "Was machen ein Elf, ein Mutant, drei Männer und eine Frau zusammen in einer Stadt, fragte er und lehnte sich zufrieden zurück, "Vielleicht können wir uns ja gegenseitig helfen." Er ließ seinen Blick mit einem man könnte meinen belustigten Blick zwischen den Gefährten schweifen.

Jerim staarte Neretvan hinterher. "Warte", setzte er hinterher, aber in diesem Moment fiel die Tür schon hinter dem Mann ins Schloss. "Wir können ihn nicht einfach gehen lassen", beschwor er sofort. "Wieso, wenn er gehen will", sagte jemand, er sah nicht wer, denn in diesem Moment hatte er seinen Platz schon verlassen. Er wusste selbst nicht warum er Neretvan hinterher eilte. Immerhin war er ein Assassine und Mörder. Er hatte nur das Gefühl ihn nicht gehen lassen zu dürfen. Hinter ihm hörte er nun auch Schritte. Die anderen schienen dem zumindest nicht abgeneigt zu sein.

Serin stand allein am Tisch die anderen schienen ihn vergessen zu haben. Das war gut. Jetzt wusste er immerhin, dass sie keine normalen Reisenden waren. Wären sie Söldner oder so was gewesen, hätten sie deutlich ehrlicher geantwortet. Ja, er hatte gefunden was er gesucht hatte. Dumm war nur, dass das was er gefunden hatte, Lust auf mehr gemacht hatte. Verdammte Neugierde. Plötzlich zupfte jemand an seinem Ärmel. Als er den Blick nach unten wandte, sah er in das Gesicht des Wirts."Ihr müsst die Getränke für eure Freunde zahlen. Serin konnte nicht umhin zu lächeln. Er kannte sie kaum und schon überließen sie ihm die Zeche. Wenn das keine Freundschaft war.

Er blickte aus dem Schatten eines Gebäudes auf die herannahenden Gefährten. Sie waren leicht zu finden gewesen. Er hatte nur wissen müssen wohin der, der wegrannte wollte. Und es gab nur ein Tor was in der Nacht nicht geschlossen wurde. Als die Männer an ihm vorbei eilten achtete niemand auf die Schatten. Blinde Narren. Er ignorierte die vorderen und wartete nur bis alle vorbei waren bis auf einen. Die Frau. Sie bildete die Nachhut der Gruppe. Das Tier, das ihm in der Schenke so böse angestaart hatte, war nicht bei ihr. Vermutlich in der Luft oder wo auch immer sonst. Immerhin ersparte das ihm Ärger. Ärger der leicht zu Lärm hätte führen können. Geräuschlos verließ er den Schatten, den anderen hinterher. Das Geräusch ihrer rennenden Stiefel, übertönte den unterdrückten Schrei, als sich seine Hand über den Mund der Frau schob. Ihre Haut war weich, doch die Schläge, die ihn in ihrem verzweifelten Kampf trafen, waren härter als es der zierliche Körper vermuten ließ. Doch bevor sie sich aus seinem Griff winden konnte, durchschnitt ein Pfeil ihre zarte Haut, nicht tief, doch tief genug um sein Gift in ihren Adern zu verteilen. Sekunden später lag sie bewusstlos in seinen Armen, während ihre Gefährten um die Ecke verschwanden. Möglichst sanft trug er sie zu dem Versteck, das ihnen am nächsten war. Sie konnte nichts dafür, was sie wusste. Kein Grund sie dafür büßen zu lassen.

Jerim blickte Neretvan an. "Du bist ein Mitglied dieser Gruppe, ob es uns gefällt oder nicht, und ich lasse keinen Kameraden im Stich", sagte er ohne auf seine Widersprüche einzugehen, "Außerdem steckst du ohnehin schon zu tief in der Sache mit drin. Glaubst du diese Bestien, die Dämonen und Ungeheuer und wer weiß was uns sonst noch alles verfolgt, würden halt vor dir und deiner Familie machen, immer vorrausgesetzt du findest und befreist sie allein. Dafür weißt du schon zu viel. Willst du sie auch mit darein ziehen. Du magst deine Familie vor Menschen und Ungeheuern schützen können, aber kannst du das auch von diesem Ding sagen, gegen das wir im Wald gekämpft haben. Mein Vorschlag ist: Bleibe bei uns und helfe uns, dann helfen wir dir deine Familie zu befreien und zu verstecken. Wir alle haben Freunde, die sie schützen können. Irgendwo in einem tiefen Loch, in dem noch nicht mal der Schatten sie findet. Ich glaube nicht, dass du dir in deinem Beruf viele Freunde gemacht hast, denen du sie anvertrauen könntest. Den einzigen den du vertrauen kannst sind wir, wenn überhaupt. Wenn du willst, dann geh. Ich werde dich nicht aufhalten und deine Entscheidung akzeptieren. Du solltest nur wissen, dass wir für dich da sind, ob wir dich nun für einen guten Mensch halten oder nicht. Das sind wir Geralt schuldig."

Serin saß an die Wand gelehnt, vor der sein Umhang wie Stein schien. Er betrachtete die Frau, sah wie sie sich bemühte ihn im Dunkeln erkennen zu können. Ein Jammer, dass er zu solchen Mitteln greifen musste, aber wie sonst sollte er eine Chance gegen den Orden bekommen. Wissen war nun mal Macht und Macht bedeutete in seinem Fall überleben. Doch in diesem Fall, spürte er tatsächlich einen Stich des Bedauerns, vielleicht sogar der Reue. Sie konnte nichts für sein Schicksal. Die Frau war deutlich früher aufgewacht als er es für möglich gehalten hatte und schien sofort zu wissen mit wem sie da sprach. Er würde vorsichtig sein müssen. Noch vorsichtiger als sonst. "Das mit dem Betäuben tut mir leid", sagte er ehrlich, stieß sich von der Wand vom Schatten in das Zwielicht ab und trat zwischen sie und ihre Waffen. Ihm waren die Blicke nicht entgangen. Jetzt wo sie ihn sah, zogen sich ihre Augenbraue wütend zueinander. "Die Beine wirst du bald wieder bewegen können", fuhr er fort, " Nur eine leichte Nebenwirkung. Nichts ernstes." "Was willst du von mir", fragte sie zornig. Serin nickte anerkennend. Keine Angst zeigte sich in ihrer Stimme. Da war sie besser als die meisten anderen, die hier je gesessen hatten. "Sehr gut", erwiderte er, anstatt einer Antwort, "Du bist frei heraus und versuchst das Gespräch in die Hand zu nehmen. Ich würde ungern die Rollen tauschen." Er hockte sich neben sie, gerade außerhalb ihrer Reichweite und blickte sie an. "Sei unbesorgt, ich werde dir nichts tun. Ich will nur ein paar antworten", sagte er in einem beruhigendem Tonfall und hielt sein Lächeln aufrecht. Mit Drohen versuchte er es gar nicht erst, das würde bei ihr nichts bringen. Nicht, dass sie ihm so alles erzählen würde, was er wissen wollte, doch die meisten würden sich wundern wie viel man zwischen den Worten lesen konnte. Alles was sie ihm verriet, oder glauben machen wollte, würde ihm ein Bild zeichnen. Und selbst wenn die Farbe immer nur noch aus Vermutungen und Spekulationen bestände, wäre das doch immerhin etwas auf das er sich vorbereiten würde.