Es war keine Selbstverständlichkeit, dass der bibbernde Bär zu dieser Jahreszeit derart gut besucht war. Denn wenn sich der Winter erst einmal von den Berggipfeln herabsenkte und die steilen Talhänge in harschem Weiß begrub, dann galten die Passagen durch das Gebirge schon seit langem als unpassierbar.
Wer nun der Meinung war, nur die verrücktesten der Lebensmüden würden unter solchen Bedingungen noch einen Fuß in die Berge setzen, der hätte richtiger nicht liegen können und wäre dennoch überrascht davon, wie viele Verrückte es auf der Welt noch immer gab. Der Gefahr zum Trotz stapften sie zu dutzenden in die grausame Obhut des Winterwinds, der mit fürchterlicher Gewalt durch die verschlungenen Schluchten jaulte. Schneidend kalt fegte er um die Felsentürme und ließ die, über viele Jahrhunderte lang eingetretenen Pfade, unter dickem Eis verschwinden. Sein Schneetreiben verschleierte die Sicht und drängte jeden noch so Vorsichtigen vom Weg ab, aufdass alle Unbelehrbaren auf nimmer Wiedersehen in der Tiefe verschwanden und für ewig ein Teil der Berge wurden. Für jene Wagemutigen, die sich dem Wahnsinn dennoch entgegenwarfen, waren Herberge und Pferdewechselstation des bibbernden Bären der erste oder letzte Anlaufpunkt – je nachdem, ob man die beschwerliche Reise durch das Gebirge schon hinter sich gebracht hatte oder gerade die letzten Fuß des steilen, zerfurchten Zuweges erklomm und ein finales Mal verschnaufte.
Wie der Namensgeber der Herberge es in harschen Wintern tat, so schmiegten sich auch die Stallungen, zwei kleine Scheunen und das niedrige Wirtshaus mit den Gastquartieren unter den Überhang eines Felsvorsprungs, um die kälteste der Jahreszeiten auszusitzen. Direkt neben dem kleinen Gehöft lag die Passstraße – wenn man den durchlöcherten und zerfahrenen Weg denn überhaupt mit dem Wort Straße adeln wollte – und führte mit steilem Anstieg hinauf zum Eingang des Passes. Links und rechts davon säumten geröllübersäte Hänge den Zugang bis hinein in die Wolken, ganz so, als wären sie das Tor zu einer anderen Welt. Letzte verkümmerte und von den Böen geneigte Bäume trotzten der sturmschweren Luft und fingen sich den umhertaumelnden Schnee mit ihren nadelbesetzten Ästen ein, bis sie kleine Kappen und Hüte zur Schau trugen, welche an dem letzten bisschen Grün auch gleich ohne Umschweife festfroren.
Wer zu dieser Zeit einer Reise entgegensah, der war aus vollstem Herzen dankbar für den hartgesottenen Wirt des Bären, der ohne Rast die Tür geöffnet und den Kamin ordentlich geschürt hielt und dessen Stall mit ausgeruhte Pferde glänzte, die ganzjährig auf ihren Einsatz warteten. Eben so, wie es sich für eine vernünftig geführte Wechselstation gehörte.
Wie sich ein Jeder sicher denken konnte, wollten wichtige Nachrichten auch im Winter zügig und zuverlässig überbracht werden, Arzneien mussten rechtzeitig eintreffen, Termine und Audienzen zwangen einige Unglückliche zur Überquerung der Pässe, ohne Rücksicht auf die Gegebenheiten.
Es war jedoch nicht nur die große Dringlichkeit vieler Anliegen, die es lohnenswert machte, Quartiere, Wirtshaus und Ställe in den wenig gastfreundlichen Höhenlagen zu betreiben, es war kurioserweise auch die Gesellschaft, die die Schankfamilie mehr und mehr zu schätzen gelernt hatte.
Halb erfrorene Männer waren voll des Lobes für ein prasselndes Feuer und nicht zu Handgreiflichkeiten aufgelegt. Die Münzen saßen locker in den Börsen und für einen warmen Eintopf fand sich immer auch ein dankendes Wort. Und die Aussicht auf eine Strohmatratze hatte noch bei jedem für einen sehnsuchtsvollen Blick gesorgt, der zuvor nächtelang auf harten Ladeflächen Schlaf suchen musste.
Und dennoch hatte der alte Narn - seines Zeichens Wirt des Hauses und beleibtes Oberhaupt der Familie - noch eine andere Vermutung, warum sich der Gastraum Abend für Abend bis unter die Decke füllte… auch mit Besuch, der aus dem Tal heraufkam und gar nichts in der nächstbesten Nachbarstadt hinten dem Gebirge zu suchen hatte. Ob ihm dieser Grund gefiel, stand wiederum auf einem anderen Blatt. Jener Grund hatte schon immer seinen eigenen Kopf gehabt und gab nicht viel auf Narns Bedenken.
Der alte Wirt hatte ihn bei seiner Geburt Lysanna getauft und beobachtete nun mit krauchendem Ärger im Bauch, wie seine älteste Tochter gerade über die grob zusammengezimmerten Tische stelzte und dabei auf ihrer Laute die Melodie eines anzüglichen Trinkliedes zupfte.
Ihr Haar, fuchsfellfarben wie… nunja, ein Fuchsfell eben, hüpfte verspielt auf ihren Schultern herum und schlug sich auf dem Ausschnitt ihres Mieders nieder, während sie über die massiven Bohlen tänzelte, sich drehte und den Anwesenden mit festgeschnürtem Schankkleid besten Grund zu guter Laune gab.
Die Gäste fanden seiner Meinung nach etwas zu viel Geschmack an der Unterhaltung durch seine Tochter und Lysanna fand - wenn es nach ihm ging - zu viel Gefallen daran, den Männern etwas darzubieten.
Solange es sich allerdings in genügend Münzen auszahlte, ohne dass einer der Gäste ihr zu nahe kam, wollte Narn es knirschend erdulden. Männer und Gäule durch den Winter zu kriegen war nämlich alles andere als billig. Auf jede Münze kam es an.
Ein Rest des Unwohlseins verblieb am Ende dennoch. Sein ergrauender Schnauzer juckte ständig. Das war ein unzweifelhaftes Zeichen dafür, dass noch an diesem Abend etwas im Gange war, was er nicht mögen würde.
Lysannas Zwillingsschwester und der jüngere Bruder waren derweil ausser Haus und sollten in zwei Tagen mit dem letzten großen Einkauf vor dem Winter vom Talmarkt zurückkommen, wenn ihnen das Wetter halbwegs gewogen war. In der Zwischenzeit kümmerten sich Narn und Lysanna allein um das Wohlergehen der Durchreisenden und Zechfreudigen.
Das Publikum war auch heute wieder, wie so oft, gebannt von der Stimme seiner Ältesten. Goldkehlchen war schon seit langem der Spitzname, der ihr vorauseilte. Nicht zu Unrecht, nein, ganz und gar nicht. Sie hatte diese Gabe von seiner verstorbenen Frau geschenkt bekommen und wann immer Lysanna sang, wurde ihm warm ums Herz. Ein weiterer Grund, weshalb er dem Treiben nicht augenblicklich ein Ende bereitete. Narn hatte ebenfalls, wenn auch anders als die anderen Zuhörer, seine helle Freude an Lysanna. Woher allerdings das Talent mit der Laute stammte, das war ihm schleierhaft. Nie hatte ihr jemand gezeigt wie man sie spielt und dennoch dauerte es kaum ein paar Wochen, da konnte sie es bereits.
Ein Spielmann hatte das Instrument vor langer Zeit zurückgelassen, unter der Bedingung, dass Lysanna darauf würde spielen können, wenn er das nächste Mal mit seiner Familie hereinschaute. Auf dem Weg über die Pässe wollte er dem wunderschön gearbeiteten Holz die Witterung nicht zumuten, weil es dadurch nur unnötig Schaden nehmen würde. Er meinte, die Laute würde seiner mitreisenden Frau zu sehr am Herzen liegen, weil die Kinder ihren Klang so mochten und sie würde für den Besuch in der Nachbarstadt stattdessen eine andere nehmen. So ergab es sich, dass sie die Laute lieber in Lysannas Obhut ließen und auf dem Rückweg wieder danach schauen wollten. Das waren des Spielmannes letzten Worte gewesen, bevor er und sein Anhang den langen Weg antraten, um eine Aufführung als Gastmusikanten auf einem Ball der Obrigkeit irgendwo in einer der Städte hinter den Bergen zu spielen.
Diese Worte waren schon alt und lange vergangen. Niemand kam je wieder um die Laute zurückzufordern. Der Berg kannte keine Nachsicht, selbst dann nicht, wenn es um einzulösende Versprechen ging.
Lysanna hingegen hatte sich jene letzten Worte zu Herzen genommen und mit dem Instrument Tag um Tag geübt. Sie hielt es in Ehren, spielte gerne und oft darauf.
Narn fragte sich, was mit dem Mann, der seine Tochter schelmisch auf den Spitznamen Goldkehlchen getauft hatte, und seiner Familie wohl letzten Endes wirklich geschehen sein mochte. Gedankenverloren ließ er den Aufwaschlumpen zum hundertsten Mal durch den Krug kreisen.
„Heyda, Narn, bist beim Krügeschrubben eingeschlafen, nehm‘ ich an?“, fragte eine bekannte Stimme. Das passende Gesicht dazu schob sich in sein Blickfeld und hielt ihm auffordernd einen leeren Humpen über die Theke.
Narn bemerkte erst jetzt, dass er ins Leere gestarrte hatte und schüttelte seine schweifenden Gedanken ab. Nach kurzem Blinzeln fiel ihm auch der Name des kurzharrigen blonden Störenfriedes wieder ein. Frennik.
„Ihr sauft mir das Bier weg wie Kälber die Biestmilch! Wenn ich beim Spülen nicht schlafen kann, dann komm' ich euretwegen gar nicht mehr zur Ruh‘!“
„Ja, freilich mein Bester, so haben wir’s doch beide gern!“, lachte Frennik. Er war ein fliegender Händler für allerlei gebraute Wundermittelchen, der schon des Öfteren im Bären Station gemacht hatte und damit zu den alteingesessenen Stammgästen zählte – oder, da er die Nächte häufig sturzbesoffen auf dem Fußboden verbrachte, noch eher zum Inventar.
„Schaffst du‘s vielleicht heut‘ mal auf deine Stube, oder muss ich nachher wieder um dich rumwischen, wenn ich die Tische abdeck‘?“
„Ich und auf der Stube schlafen? Wer’s glaubt! Und nun Schluss mit dem Geplänkel, ich bin nicht zum Schwatzen hier, mein Alter, ich hab‘ Durst. Zapf mir lieber einen neuen Humpen und schnärbel dir kein‘ Zahn locker!“
Narn riss ihm den Krug mit einem Rucken aus der Hand, murmelte eine Verwünschung die wenig erbaulich mit du Lump endete, und zog ein kniehohes Bierfass unter der Theke hervor. Doch bis auf ein paar wenige Tropfen und Schaum quoll aus dem eingeschlagenen Hahn nichts mehr heraus.
„Ich muss kurz zum Lager“, sagte er und deutete mit dem Daumen über die Schulter nach draußen. „Das Fass mit Pferdepisse, die du so sehr liebst, ist gerad‘ leer geworden“, murrte er zu Erklärung.
„Hol‘ besser zwei Fässer, die Pferdepisse schmeckt uns all‘n heut‘ nämlich wieder prächtig. Warm und frisch gemolken, wenn’s denn keine Umstände macht“, antwortete Frennik gut gelaunt und klopfte dem Wirt grinsend auf die massige Schulter. Sein lückenloses Gebiss kam dabei zum Vorschein, was Hierzulande nach etwas über dreißig Sommern kein allzu häufiger Anblick mehr war.
Auch wenn es für Außenstehende nicht den Anschein erweckte, die rauhbeinige Art im Bären hätte freundschaftlicher nicht sein können. Das beschwerliche Leben und vor allem die langen Winter schweißten alle zu einer eingeschworenen Gemeinschaft zusammen.
Narn schaute durch die Butzenglasscheiben hinaus in das Schneetreiben und schimpfte sich selber zum dutzendsten Male einen Narren, dafür, dass er damals keinen Keller angelegt hatte. Es war ihm zu mühselig gewesen, ganz allein die vielen Fuhrwerke Stein aus der Bergflanke zu brechen. Stattdessen hatte er hinter dem Schankhaus einfach eine zweite Scheune als Lager aufgestellt. Es war um Längen schneller gegangen, bedeutete aber auch immer wieder einen Spaziergang an frischen Luft. Bei jedem Wetter.
„Du passt mir auf, dass hier alles beim Rechten bleibt. Jeder Teller, der zu Bruch geht, den setz‘ ich dir auf deine Rechnung“, wandte er sich mit drohendem Finger zurück an Frennik und nickte in Richtung des Trubels. „Und lass' ja die Finger von meiner Lysanna, du kleiner Tunichtgut“, fügte er hinzu und deutete mit einem besonderen Blick zu seiner Tochter herüber.
Frennik verstand und zwinkerte heiter mit beiden Augen. „Wir woll‘n deine Spelunke in der Zwischenzeit schon nicht in Brand setzen und auch auf’s Töchterchen geben wir bestens acht. Ich schwör's bei meiner Seel‘! Jetzt aber husch husch, mir dörrt‘s in der Kehle und ich wird‘ sicher nicht der letzte Durstige bleiben.“
Während Narn seufzend seine speckige Schürze gegen einen dicken Wollmantel tauschte und sich eine Fellmütze über die ergrauenden schwarzen Haare zog, schnappte sich Frennik seinen angefüllten Krug und warf sich wieder auf eine der Bänke, gleich neben die restlichen angetrunkenen aus seiner Reisegruppe, mit denen er sich erst Stunden zuvor zusammengeschlossen hatte. Es zog sich mit mehreren Gespannen nun mal einfach besser durch die verschneiten Lande, denn allein. Die Räder nahmen durch die Felsen, Eis und das Geröll auf den Wegen oft genug Schaden. Dann war guter Rat teuer und eine helfende Hand wie Gold.
Es dauerte nicht lange, da tanzte auch schon Lysanna mit wehendem Rock an ihm vorbei und, mit den letzten Tönen des Liedes beschäftigt, geradewegs wieder auf ihn zu. Sie setzte über einen halben Braten hinweg und schwang sich auf den Zehenspitzen zwischen Tellern und Besteck hindurch. Geschickt umkreiste sie die etlichen Humpen und abgenagten Knochen. Direkt vor Frennik kam sie zum Ende des Liedes und ihrer bereits zweiten Zugabe. Geschwitzt vom Kaminfeuer in ihrem Rücken und mit rotem Gesicht verbeugte sie sich elegant, eine rote Strähne in langen Locken löste sich hinter ihrem Ohr und schwang sich frech in ihr hübsches Gesicht. Die Verbeugung ließ den ohnehin schon kaum verhaltenen Jubel der Anwesenden gleich aus mehreren Gründen noch einmal tosend anschwellen.
Im selben Moment, in dem sie sich wieder aufrichten wollte, ergriff Frennik sie am Unterarm und zog daran, sodass Lysanna auf seinen Schoß herunterpurzelte.
Aufdringlich legte er einen Arm um sie.
„Oho! Immer langsam mit den jungen Wildpferden, wir woll‘n doch nicht, dass deine Tanzeinlage für heut‘ schon die letzte gewesen ist!“
„Frennik!“, rief Lysanna empört und stemmte noch im Sitzen ihre Fäuste in die Hüften.
„Wieder eine wunderbare Vorstellung, mein Täubchen mit der Goldkehle“, säuselte Frennik.
„Recht vielen Dank, der Herr“, erwiderte Lysanna gezwungen artig und konnte trotzdem einen gewissen kratzbürstigen Unterton nicht aus ihrer Stimme verbannen. „Doch solang man mich auf einem Schoß gefangen hält, wird’s wohl die Letzte gewesen sein.“
Lysanna kannte die gesteigerte Zutraulichkeit der Gäste bereits zur Genüge. Im Alter von neunzehn Sommern blieb es nicht aus, dass ihr die durchreisenden Männer nach langen Abenden schöne Augen machten. Gerade von Frennik kannte sie das nur zu gut und sie wusste, wie sie sein ständiges Anschmachten zu nehmen hatte.
„Wie wär’s mit einem Kuss, mein Täubchen? Nur eine kleine Verabschiedung, bevor der tapfere Frennik sich wieder hinaus ins Ungemach schlagen muss, um den Armen und fürchterlich Kranken hinter den Bergen ihr rettendes Tonikum zu bringen“, brachte er theatralisch vor. „Wer weiß, kleines Täubchen, vielleicht ist’s ja mein Letzter?“
Lysann sah sich um, ihr Vater war gerade nirgends zu sehen.
„Ach, ich weiß nicht…,“ begann sie.
„Zier dich nicht so, mein Täubchen, es soll dein Schaden nicht sein“, gurrte er.
„Aber wenn ich das tu‘, dann wollen die anderen Herrschaften auch einen Kuss“, sagte sie gespielt seufzend, ließ dabei einen Zeigefinger kreisen. „Und dann komm‘ ich heute Abend weder zum Bedienen, noch zum Tanzen, zum Singen, noch zu was ander‘m…“
„Ach was, es gibt schlimmeres!“, rief einer von den hinteren Tischen.
„Das nehm' ich gern in Kauf für einen Schmatzer!“ rief ein weiterer der knapp dreidutzend Gäste und auch andere stellten lachend aus dem Hintergrund ihre persönliche Forderung auf Gleichberechtigung.
„Aber ich hab‘ im Gegensatz zu euch noch alle Zähne im Maul“, rief Frennik laut und gut gelaunt den Nebenbuhlern zu, „ und ich stink im Vergleich zu euch auch nicht schlimmer als die Pferde, die ihr bis hier her zu Schande geritten habt!“ Der Scherz wurde mit gackerndem Gelächter erwidert. Man verstand sich und erwartete den rauen Ton in jedem Satz, ohne ihn allzu krumm zunehmen.
„Nun, mein Täubchen? Es tut auch gar nicht weh, ich versprech’s bei allem was heilig ist. Und ich schwör‘s, dass ich’s dem alten Narn auch nicht auf die Nase binde. Ein Geheimnis, nur zwischen uns zwei‘n.“
„…und dem andern halben Tal, dem der Wildeintopf noch nicht aus den Ohren quillt“, beendete sie mit einem Augenrollen und deutete ausladend in den Raum.
Lysanna atmete aus und rang anschließend noch einen Moment mit sich. „Na gut“, gab sie überraschend nach und hüpfte keck von Frenniks Schoß. „Aber mein erster Kuss soll ein richtiger, ein besonderer sein, also lässt du mich führen und schließt dabei die Augen. Das ist die Bedingung.“
„Wie die Dame wünscht“, sagte Frennik charmant und gleichzeitig milde verblüfft, dass sie ihm den Gefallen wirklich tat.
Lysanna ließ ihren Unterkiefer ein paar Mal von Links nach Rechts kreisen und erntete für ihren Mut leisen Beifall und Anfeuerungsrufe. Frennik spitzte sogleich die Lippen. „Ah, ah ah! Augen schließen, sonst fällt das Glück einem ander'n zu! Und sei vor allem langsam und sacht‘ und zärtlich… und nicht so ungestüm“, fügte sie verführerisch hinzu.
„Freilich, freilich! Augen zu und sacht‘, ganz wie die Herrin Täubchen befiehlt.“
Der Gastraum hielt den Atem an, als Frennik die Lider senkte. Nur ganz leises Rumpeln und Rascheln erklang noch in der Stille, unterdrücktes Atmen und das eine oder andere erwartungsfroh kindische Kichern.
Lysanna griff ihn sanft am Kinn und führte seinen Kopf in ihre Richtung. Sie ließ sich Zeit dabei. Frennik jedoch, ungeduldig wie er war, schnellte auf halbem Weg plötzlich nach vorn um sich den Kuss von ihr zu stehlen, damit sie es sich vorher nicht doch noch anders überlegen konnte – und versenkte seine Lippen zwischen den warmen Hinterbacken seines Sitznachbarn. Als er bemerkte, dass er keinesfalls die weichen Lippen seines Täubchens getroffen hatte, riss er die Augen weit auf, stieß hustend-würgend den haarigen Hintern von sich fort und fiel dabei mit rudernden Armen rücklings von der Bank.
Der gesamte Gastraum johlte über den Schabernack, wieherndes Gelächter füllte die Stube und war sicher noch über den Sturm hinweg nach draußen zu hören. Frennik war der Schanktochter gerade gehörig auf den Leim gegangen und wurde zum unfreiwilligen Mittelpunkt der Belustigung.
„Was ist los Frennik?“, rief einer, der neben der Tür saß, „Hat dir dein erstes Mal nicht gefallen?“ Auch dieser Scherz wurde lautstark mit Beifall quittiert, Stiefelsohlen polterten dazu auf den ausgetretenen Dielen.
„Scheint nicht ganz sein Geschmack zu sein“, antwortete Lysannas Komplize und zog über alle vier Backen grinsend seine Hose wieder hoch. Sie bedankte sich bei ihm mit einem adretten Knicks und einem ebenso schelmischen Grinsen.
Frennik rappelte sich derweil auf, wischte sich angewidert mit dem Ärmel über den Mund und spuckte mehrfach aus. Lysanna hatte unterdessen ihre Bühne erneut erklommen, sah vom Tisch auf ihn hinunter und ließ den Blick dann durch den Schankraum schweifen. „Lasst euch das eine Lehre sein, meine hochwohlgeborenen Herren! Huren und leichte Mädchen kann man sich ergaunern, aber wer eine richtige Frau will, der muss mehr können als nur mit der Börse und schönen Worten klimpern!“
„Hört, hört!“, schallte es glucksend im Chor.
Lysanna streckte die Arme von sich und posierte in burschenhaften Posen, um mit ihren zierlichen Muskeln anzugeben. Nach dem Possenspiel zwinkerte sie Frennik entschuldigend zu und zuckte mit den Schultern, als Antwort darauf, dass er schwer verärgert zu ihr hinaufsah.
„Aber da wir im bibbernden Bären alle keine Unmenschen sind“, richtete sie das Wort erneut an die Anwesenden, „entschädigen wir unsere Gäste, die zum Abendprogramm und der guten Laune beitragen, natürlich gebührend.“
Sie beugte sich versöhnlich zu Frennik herunter und hauchte ihm einen Kuss auf die Stirn, dann patschte sie ihm sachte gegen die stoppelige Wange.
Frenniks Sitznachbarn zogen ihn daraufhin wieder auf die Bank herunter und schenkten ihm mit großen Schwappen aus ihren Bechern nach, freundschaftliches Schulterklopfen und Haarewuscheln dämpften den Ärger über den groben Scherz auf seine Kosten leidlich. Schon bald darauf stahl sich wieder ein Lächeln auf seine Züge.
„Lacht nur, ihr kurzbeinigen Wichte“, moserte er gegen den Spaß an, der allem Schabernack zum Trotz wieder in ihm aufglühte, „meinen Kuss hab‘ ich ja doch bekomm‘!“
„Auf Frennik!“, rief Lysanna und hob, der Menge zuprostend, einen unsichtbaren Becher in die Höhe. Die restlichen Männer taten es ihr gleich und nahmen jeder einen kräftigen Zug aus ihren Humpen.
Lysanna wartete die erleichterten Ahs und lautstarken Rülpser ab, dann klatschte sie kräftig in die Hände. „Nun die Herren, was machen wir mit begonnenen Abend?“, rief sie in die Runde.
„Wir singen und saufen, bis der nächste Winter vor der Türe steht!“
„Ja, Mädchen, ein Lied!“, pflichtete einer dem ersten Rufer bei.
„Danz nommal fhür uns, D-Däubchen! Dasss wahr doch s-so soho hüpsch!,“ lallte einer undeutlich neben ihr und konnte schon die Augen nicht mehr offen halten.
„Ein Gedicht! Ein bisschen Poesie für das verdummte Pack hier und was schönes für die vernarbten Seelen!“
„Nein, eine Geschichte, Kleines! Erzähl uns was aus dem Nähkästchen!“, rief ein anderer.
Lysanna wandte sich dem Letzten zu.
„Eine Geschichte also, hm? Ja… ja, nach einer Geschichte steht mir auch der Sinn! Aber was für eine Geschichte soll’s sein? Es gibt doch so viele!“
In gespielter Hilflosigkeit wartete sie erneut auf Vorschläge – wie erwartet überschlugen sich die Rufe zum wiederholten Male. Die Mehrheit bestand auf eine anzügliche Erzählung und Lysanna zog tatsächlich in Erwägung, den durcheinanderbrüllenden Kerlen ihren Willen zu lassen. Doch sie entschied sich nach kurzem Überlegen anders.
Mit einer knappen Geste bat sie um Ruhe und das Publikum gehorchte sogleich.
„Lieder, Gedichte,… alle schön und gut. Aber was haltet ihr stattdessen von einer noch sehr jungen Sage aus den Bergen? Einer unheimlichen Geschichte, bei der sich euch die Haare zu Berge stellen? Meint ihr, eure alten gegerbten Mägen verdauen einen zähen Schauderschinken?“
„Du kannst doch gar keine Gruselgeschichten erzählen, Knöspchen!“
„Genau, so hübsche Mädchen kennen überhaupt keine Geschichten, die uns das Fürchten lehren können!“
„Oh! Seid ihr euch da wirklich sicher?“, fragte Lysanna schelmisch und zog eine Augenbraue in die Höhe.
„Natürlich, sieh uns stattliche Männer doch an!“, lachte einer lauttönend und hob sein Holzbein in die Höhe.
„Nun gut.“ Lysanna machte einen Satz vom Tisch herunter und zog einem der Männer salopp seinen ledernen Schlapphut vom Kopf. Sie hielt ihn auffordernd in die Runde.
„Jeder, der der selben Meinung ist, wirft mir einen Schilling zu! Ich find‘ nämlich, die wirklich Furchtlosen sollten auch keine Angst davor haben, für ihren Mut mit ein wenig Kupfer zu bürgen. Doch Achtung! Schaudert‘s euch am Ende doch, behalt‘ ich den Wetteinsatz. Könnt ihr stattdessen reinen Gewissens behaupten, ich hab‘ euch nicht wenigstens ein bisschen erschreckt bekomm‘, kriegt derjenige ein ganzes Fass Bier! Also, ein Schilling gegen ein Fass, wer ist ein Hasenfuß und wer ist keiner?“
Es dauerte keine fünf Herzschläge, da klimperten so viele Münzen im Hut, dass Lysanna mit der zweiten Hand darunter greifen musste, ihm ihn nicht fallen zu lassen. Es waren bei weitem mehr als ein Schilling je Kopf. Geschichten zu erzählen wurde immer großzügig belohnt, keinem ging es vorrangig um die Fässer, und wie man am gut gefüllten Hut sah, eilte Lysanna mit dem Goldkehlchen ihr Ruf einmal mehr voraus.
„Wie ich seh‘ sind die meisten von euch sehr von sich selbst überzeugt. Schau‘n wir mal, wie lang‘ der Übermut noch anhalten wird.“
Sie trat um den langen Tisch herum, legte den prallgefüllten Hut neben sich auf die Dielen und zog scharrend einen Schemel heran. Vor dem prasselnden Kaminfeuer nahm sie Platz, ließ sich ihre Laute und einen herrenlosen Krug reichen, an dem sie gegen ihre trockene Kehle nippte.
„Seid so gut und löscht das Licht… es sei denn, ihr habt Angst im Dunkeln – dann löscht es trotzdem, denn keiner schert sich hier um euch schlotternde Wichte.“
Umhänge, Mäntel und Lederwesten raschelten, während die Männer leise glucksend nach den kleinen Öllampen an den Wänden griffen und die Flammen niederdrehten. Artig nahm jeder wieder Platz und sah gespannt zur Wirtstochter herüber.
Lysanna wartete geduldig, bis es vollkommen ruhig war und nur noch der flackernde Feuerschein des Kamins dem Raum die Dunkelheit streitig machte. Die flackernden Flammen schienen sich in ihrer Mähne zu verfangen und auf den Strähnen zu tanzen, von ihrem Gesicht hingegen blieben nur noch zarte Konturen zu erkennen. Das Knacken der Scheite und deren wohlige Wärme erzeugte eine dazu passende Stimmung.
Lysanna schloss die Augen und räusperte sich. Sie atmete einmal tief durch und begann mit festem Ton in ihre Erzählstimme zu schlüpfen, während ihr Blick von Gesicht zu Gesicht zu Gesicht wanderte und jeden mit einem persönlichen Augenaufschlag in die Geschichte einlud.
„Es ist einige Jahre her, da erzählte mir ein Gaukler, der hier Station machte, von der weißen Witwe in den Bergen.“
„Oh nein! Ich schlotter‘ schon jetzt, so halt‘ mich doch einer!“, rief jemand frech herein.
Mit einem deutlichen „Halt’s Maul, du dummer Sack!“ fing er sich daraufhin gleich etliche grobe Rempler von allen Seiten.
Lysanna nickte dankend in Richtung derjenigen, die den Unruhestifter wieder zum Schweigen gebracht hatten. Sie rückte etwas vom heißen Kaminfeuer weg und näher an die Zuhörer heran, senkte die Stimme, um es geheimnisvoller zu machen und fuhr fort.
„Der Mann schien ein bisschen wirr im Kopf zu sein und er war noch dazu betrunken, doch seine Angst und das Schaudern in seiner Stimme… ich schwöre es euch bei meinem Leben… nie, niemals habe ich echtere Furcht erlebt. Seine Augen waren weit aufgerissen und von Tränen des Schreckens verschleiert, als er mir von der Witwe und ihrem schlimmen Schicksal berichtete. Und ihr könnt es mir freilich glauben, nachdem ich hörte, was er zu sagen hatte, kann ich ihm nur beipflichten.“
Lysanna schüttelte sich, als würde sie erst ihre aufziehende Gänsehaut überwinden müssen und setzte dann die Erzählung fort.
„Einst soll eine Frau mit Mann und Kind hier entlanggekommen sein. Sie nahmen im Spätjahr, kurz vor dem Einbruch des Winters, die gleiche Straße, die hier an der Tür des bibbernden Bären vorbeiführt. Sie entschieden sich für jene Passage, die auch ihr noch nehmen werdet oder genommen habt, um auf die andere Seite nach Brackenwall zu gelangen. Sie schafften es unversehrt hinüber. Das Unglück jedoch ereignete sich nicht auf dem Weg dorthin, sondern nach ihrer Ankunft am Ziel in Brackenwall.
Einer der Fürsten wollte die Frau ehelichen, nachdem sie ihm zwischen den vielen feinen Damen aufgefallen war. Wollte ihre Schönheit nur und allein für sich in Anspruch nehmen und ihr die Welt zu Füßen legen. Doch sie verschmähte ihn, weil sie schon einen guten Mann hatte und der Fürst hingegen ein verbitterter Tyrann war. Der Fürst allerdings war es nicht gewohnt, dass man ihm verwehrte, was er begehrte. Niemand zuvor hatte es je gewagt. Zurückgewiesen und von bösartiger Wut verzehrt, ordnete er an, die Frau hinrichten zu lassen und ihren Sohn und dessen Vater gleich mit. Die passenden Lügen hatte er parat, und da er der Fürst war, stellte niemand seine Lügen in Frage. “
Lysanna machte einen Atemzug lang Pause, um die Dramatik des Gesagten wirken zu lassen. Die Worte entfalteten ihre Wirkung.
„Eine gute Seele warnte die Familie jedoch und so flohen sie alle rechtzeitig, um der Hinrichtung zu entgehen. Der Fürst aber war rasend vor Zorn und folgte ihnen allein auf seinem Pferd. Er hetzte sie. Hetzte aus der Stadt. Hetzte sie über die Wiesen und Hänge. Hetzte sie hinein in den Pass. Hetzte sie Tag um Tag, bis er sie schließlich auf einem Pfad unweit von hier einholte. Der Vater stellte sich dem Fürsten mutig um seine Familie zu schützen, doch er unterlag dem geübten Kämpfer ohne jede Chance und wurde vor den Augen von Frau und Kind niedergestochen - und anschließend vom Fürsten grausamst enthauptet. Wie ihr selbst am besten wisst, haben die Berge allerdings ihr eigenes, zumeist sehr sprunghaftes Gemüt. Im selben Moment noch, in dem die Klinge auf den Hals niederging, ballte sich grollend ein Unwetter zusammen. Der Fürst war zwar ein böser Mensch, doch ebenso mannigfaltig schlecht wie er auch war, so wenig war er mit Dummheit geschlagen. Er wusste um die Macht der Natur in den Bergen und was sie mit Menschen tat, die in einem Gewitter Eisen am Leibe trugen. Bangend um seine eigene Haut jagte er auf seinem Pferd davon, ließ im Angesicht der Gefahr Rache eben Rach sein. Denn ein Feigling war er überdies.
Und so ließ er Mutter und Kind im heulenden Sturm zurück.
Verängstigt und frierend, ohne die Führung des Vaters, irrten die beiden in den Bergen herum. Bald schon wähnten sie sich fauchenden Schneegestöber verloren und hatten zu ihrem Unglück damit recht.
Wäre ihnen an diesem Tage der Götter Gnade auf dem Fuße gefolgt, so wären sie einfach Arm in Arm erfroren. Doch wie so oft blieb jene Gnade gerade denen verwehrt, die am meisten auf sie angewiesen waren.
Doch damit nicht genug!
Eine Spalte tat sich aus dem Nichts im Gletscher auf und verschlang das Kind urplötzlich von einem Augenblick zum nächsten. Die Mutter wollte hinterher, wollte sich hineinstürzen ins Loch, um wenigstens das Kind zu retten, wo ihr Gemahl doch schon erschlagen worden war. Aber die Spalte war so klein, dass nur der Sohn hindurchpasste. Er war sogleich fort, verstummt und verschwunden in den Eingeweiden des eisigen Berges.
Der Tod nahm sich kurz darauf der Mutter an, doch die Mutter weigerte sich, mit ihm zu gehen. Nicht, bevor sie ihr Kind nicht geborgen hatte, nicht, bevor die Vereinigung mit ihrem Fleisch und Blut jene Gram über den Verlust besänftigen konnte. Der Schnitter willigte ein ihre Seele auf der Erde wandeln zu lassen, bis sie fündig geworden war, er mahnte sie aber gleichzeitig, dass sie vielleicht nie mehr Ruhe finden würde, wenn sie nun nicht mit ihm ginge. Die Mutter vernahm das Gesagte und die Mutter... zahlte den Preis.“
Lysanna begann mit den Fingerspitzen sachte und gleichmäßig gegen den Bauch der Laute zu trommeln, immer und immer wieder hallten die zwei schnell ineinander übergehenden Töne durch den mucksmäuschenstillen Schankraum. *po-poch* *po-poch* *po-poch*
Etliche Wiederholungen lang sprach Lysanna nichts. Beinahe unmerkbar langsam senkte sie den Kopf, ihre Züge verschwammen mehr und mehr in ihrem selbstgeworfenen Schatten. Die unheimliche Stimmung griff um sich, untermalt von dem nicht enden wollenden Pochen.
„Seitdem berichten die Reisenden immer und immer wieder davon, auf ihren Gängen durch die Berge von diesem leises Pochen begleitet zu werden. Es scheint in ihren Köpfen zu sein und gleichsam von den Hängen widerzuhallen, doch keiner kann seine Quelle finden und niemand weiß, wovon es entstammt. Doch zu viele berichten vom Herzschlag der Berge, als dass es bloße Einbildung sein kann oder wie erklärt man sich, dass jeder, der durch das Gebirge streift, dem gleichen Hirngespinst anheimfällt?
Gleichbleibend ertönt es des Tages wie des Nachts, gibt den Wanderern und Pilgern den Takt ihrer Schritte vor und manchmal, wenn die Reise zu lange dauert… dann führen sie jene Schritte, aus der Bergestiefe geleitet, ins Unheil und in den Wahnsinn. Die Bemitleidenswerten stürzen schreiend von den Pfaden und in die Schluchten hinein. Sie lösen durch Fehltritte Lawinen aus, in denen sie mit Geröll und Schnee und Eis tosend herniedergehen. Sie schlagen mit fürchterlichen Geräuschen auf den Felsen auf und sterben qualvolle Tode in der Kälte, irrgeleitet – denn sie folgen dem Herzschlag des Kindes, der nach seiner Mutter ruft und sich weigert, zu verstummen, bis sie wieder vereint sind. Der Schlag zieht die Unglücklichen an und wirft sie in einen furchtbaren Tod, hofft dadurch, dass ihre Schreie von der Mutter vernommen werden… hofft, dass die peingeplagten Laute jene Frau an sein Grab heranführen, die ihn einst geboren hat.
Doch die Mutter kann das Kind nicht finden. Sie will von Herzen, doch sie ist dazu nicht imstande. Erblindet durch Sturm und Schnee irrt sie, immer den Böen folgend, herum, auf der Suche nach etwas, dass für sie auf immer verloren scheint und wird gequält von der Einsamkeit des kleinen Herzschlags, der so nah und doch so fern im Echo durch die Schluchten schallt.“
Lysanna wurde bei den folgenden Worten immer leiser, Angst durchsetzte ihre wohlklingende Stimme und ließ sie zittern wie die Saiten einer Leier.
Ihre geraunten Silben schnitten geradewegs in die Herzen der Zuhörer.
„Doch manchmal *po-poch
wenn ein Wintersturm so wie heute *po-poch*
vor den Fenstern des bibbernden Bären tobt, *po-poch*
treibt der Wind die weiße Witwe vor sich her *po-poch*
und ihre Suche nach dem verlorenen Balg, *po-poch*
führt sie über die Pfade, *po-poch*
führt sie durch unseren Pass *po-poch*
und führt sie bis an die Tür unserer Hauses *po-poch*
und dann …“
Lysanna schlug zwei kräftige Male auf den Lautenbauch und sprang dabei mit einem Schrei auf, der Schemel fiel laut polternd nach hinten um. Einige selbsternannte, gestandene Männer jauchzten vor Schreck in die Totenstille hinein, andere zuckten erschrocken zusammen. Wieder andere verschluckten sich an ihrer eigenen Spucke und begannen zu Husten, weil sie das Abschlucken schon vor Minuten vergessen hatten.
Als in den folgenden Augenblicken nichts weiter geschah, begannen die ersten erleichtert auszuatmen, einige sahen sich zunächst unsicher um und an, und begannen dann gelöst zu grinsen.
Die Wirtstochter sah sich mit großen Augen in der Runde um und atmete schwer, dann entspannte sich Ausdruck und die verbeugte sich mit der Laute in der Hand.
Verhaltenes Lachen ging schon bald in ersten, zaghaft anschwellenden Applaus über, der sich tosend steigerte.
Plötzlich drosch es zweimal gegen die Eichenbohlen der Haupttür.
Ausnahmslos alle sprangen auf und wandten sich zum Eingang um, Hände schnellten an Gürtel und umfassten Dolche, Schwerter und Prügel. Eine Armbrust richtete sich auf die Quelle des Klopfens, Pulverhähne klackten und Läufe schwenkten herum.
Niemand sprach.
Niemand wagte auch nur zu atmen.
Sekunden verstrichen in vollkommener Stille.
Wieder schlug es zweimal ans Holz.
„Heyda! Ich weiß, dass ihr noch da seid!“, drang eine bekannte Stimme gedämpft von außerhalb durch die Ritzen der Tür. Narn erschien am Fenster und klopfte erneut mit dem Ellenbogen. Er stand bibbernd draußen in der Kälte. „Lasst mich gefälligst in mein eigenes Haus, ihr elendes Lumpenpack. Die vermaledeite Hintertür geht nicht mehr auf!“
Mit pochenden Herzen ließ man die Waffen wieder sinken und Frennik erbarmte sich schließlich, dem halb erfrorenen Narn zu öffnen. Der Wirt stolperte mit einem kleinen Fass auf jeder Schulter über die Schwelle, brachte den halben Winter mit in die Schankstube hinein und schüttelte sich die Flocken vom Leib und aus dem Bart, nachdem er den Nachschub neben die Tür gewuchtet hatte. Der Sturm heulte für einen Augenblick von draußen herein und zankte sich bei jener Gelegenheit sogleich kräftig mit dem herunterbrennenden Kaminfeuer.
„Herrje!, rief Frennik und griff sich, noch immer schnaubend vor Schreck, an die Brust. „Hast du uns einen Schrecken eingejagt!“
„Du hätt‘st mal sehen sollen, wie dumm ich erst geguckt hab, als die verfluchte Hintertür einfach zugefroren war! Glotz mal nach draußen, Jung, ich dacht‘, ich schaff’s erst gar nicht mehr zur Vordertür!“
Frennik starrte an Narn vorbei in die Dunkelheit, in welcher fingernagelgroße Schneeklümpchen durch den heraussickernden Lichtschein der Stube geschleudert wurden.
Narn rempelte ihn in die Seite. „Frennik, verdammt, auf was wartest du? Mach‘ zu, oder hast du daheim Säcke vor den Türen?“
„Ja…ich mein‘ nein, hab ich nicht… ich dacht‘ nur gerad‘… ich hätt‘-„
Ein gewaltiger Windstoß fegte in den Schankraum hinein. Frennik bekam die katapultierende Tür ab, flog rücklings davon und ging zu Boden. Die obere Angel brach durch die Wucht aus der gemauerten Wand. Krachend schlug das Türblatt gegen die Steine und blieb dann schräg auf den Dielen hängen, die anhaltende Kraft der Böe verhinderte, dass das zerschundene Türblatt wieder zurückkippte.
Das freihängende Scharnier tanzte quietschend im Sturmwind.
Ein Schatten erschien in dem Viereck, den das ersterbende Kaminfeuer in die Schwärze nach draußen warf. Langsam wurde der Umriss heller, die Konturen klarer und der Schreck, der jedem Anwesenden das Mark zittern ließ, schlimmer.
Ein vom Sturm zerfurchtes Gesicht in ungesundem grau-weiß, eingerahmt von silbernen Haaren, die wie verklebte Spinnennetze vom Wind umhergerissen wurden, starrte mit trüben Augen ins Innere der Schankstube – und gefühlt bis auf den Grund jeder einzelnen Seele. Die verdorrten und verschrumpelten Lippen reichten nicht mehr bis aufeinander und verliehen dem toten Antlitz ein bizarres Grinsen, welches einem das Blut in den Adern gerinnen ließ.
Füße, knochig, zerbrechlich und in ein trostloses grau gefärbt, schwebten eine Handbreit über dem Boden und schoben einen abgemagerten Körper in einem zerschlissenen, viel zu groß wirkenden Reiseumhang über die Schwelle. Ein durchlöchertes Kleid wurde darunter sichtbar. Einst in bunten Farben gehalten lag nun ein trauriger schmutziger Grauschleier blass über den ehemals schönen Mustern. Leblose Augen richteten sich langsam auf Lysanna, die angststarr beobachtete, wie sich das geisterhafte Wesen ihr nährte. Nur ihr und niemandem sonst.
Sie stand durch den drückenden Wind mit dem Rücken zur Wand, wollte fliehen, mit jeder Faser ihres Körpers wollte sie auf und davon. Doch Lysanna konnte nicht. Keines ihrer Glieder gehorchte ihr mehr. In ihrem Kopf heulte die Angst mindestens so laut wie der Sturm selbst und ließ keinen anderen Gedanken mehr zu, bis auf den einen, dass sie nun sterben würde.
Langsam kam die Gestalt näher. Tische schoben sich laut scharrend wie von Geisterhand davon, als würde die unnatürliche Aura sie einfach zur Seite pflügen. Lysanna starrte auf die knorrigen Finger, die sich ihr Zoll um Zoll auf sie zuschoben und bekam kreischende Todesangst vor jener klauenhaften Spukhand, die sich ihr entgegenstreckte. Zu ihrer Überraschung und gleichsam zu ihrem Entsetzen, zogen die von der Kälte mumifizierten Glieder ihr die Laute aus dem verkrampften Griff.
Das Wesen starrte auf das Holz hinab, auf dem sich erste Eiskristalle in den Vertiefungen der Blumen- und Rankenschnitzereien zu bilden begannen. Für einen halben Herzschlag hätte man glauben können, dass Wehmut in dem erloschenen Blick aufgetaucht wäre.
Steif, aber dennoch sanft, pochte der Spuk gegen den hölzernen Korpus. Lysannas künstlich erzeugter Herzschlag ertönte von neuem. Ein einziges Mal nur. Und obwohl er so sacht angeschlagen wurde, klang er doch über den Sturmwind hinweg und drang gleichsam durch Mark und Bein.
Das Wesen schloss die Augen und senkte den Kopf, eine gefroren Träne kam unter einem der Lider hervor. Sie fiel, unbekümmert vom Wind, zu Boden und formte eine tellergroße Eisblume. Von draußen erklang ein furchtbares Heulen im Sturm. Es schwoll unvermittelt an und ließ jede Scheibe des bibbernden Bären in einem Gewitter aus Scherben zerspringen.
Lysanna kreischte mit einem hohen Schrei auf, warf sich zu Boden und hielt sich wimmern und verängstigt den Kopf. Beide Hände pressten sich gegen ihren Schädel, der vor Furcht ebenso zu zerspringen drohte, wie es den Butzenglasscheiben des Wirtshauses gerade widerfahren war.
Und kurz bevor ihr Verstand vollends erlahmen wollte, und die eisigen Klauen des Schreckens ihr Herz zu zerquetschen drohten, verstand sie plötzlich.
Der plötzliche Kummer, der Sturm, die Tote und das Pochen. Es war der nachgeahmte Herzschlag, der die arme verdammte Seele angelockt hatte. Doch dieser Herzschlag war nicht der richtige, nicht der, den sie suchte. Nicht der ihres…
„Du bist… die weiße Witwe…“, raunte sie fassungslos und sah zwischen den Fingern hindurch nach oben.
Die Erkenntnis traf Lysanna wie ein Huftritt vor die Brust und unter die schreckliche Angst in ihrem Innersten, mischte sich der Samen des Verstehens. Lysanna gewährte ihm einen Moment und spürte, wie daraus etwas erwuchs. Ein zarter Sprössling des Mitgefühls und der Aufforderung, die geschehene Ungerechtigkeit wieder ins Reine zu bringen. Sie spürte, dass sie etwas tun musste, vielleicht sogar helfen konnte und betete dabei inständig, dass sie mit ihrer dummen Ahnung nicht gerade ihr Leben verspielte. Lysanna biss sich schmerzhaft auf die Unterlippe bis rote Blutstropfen hervorquollen und zwang sich dazu, schlotternd aufzustehen. Vorsichtig kroch sie an der Wand empor, betrachtete unablässig das Antlitz der lebenden Toten, suchend, ohne jedoch fündig zu werden. Nun war sie es, die ihre Hand vorsichtig nach der Laute ausstreckte. Lysanna näherte sich ihr ganz langsam und griff äußerst behutsam über die ersten Saiten hinweg. Die Spukgestalt ließ sie ausdruckslos gewähren. Die Wirtstochter zupfte, von einem herzzersprengenden Angstzittern geschüttelt und der Ohnmacht nahe, einige der Saiten, um eine einfache Melodie erklingen zu lassen. Es war die erste, die sie sich selbst beigebracht hatte und in der sie Trost fand, wann immer sie traurig war.
Sie schluckte gegen den Klos in ihrem Hals an, das Wesen war ihr viel zu nahe. Und es verströmte eine so derart unnatürlich Kälte. Es fühlte sich an, als würden Eiskristalle durch ihre Adern kratzen und sie von innen heraus aufschlitzen. Lysannas Angsttränen begannen in den Augenwinkeln zu gefrieren, als der tote Blick sich in den ihren bohrte und sich der Spukschädel mit der pergamentartigen eingerissenen Haut knisternd zur Seite legte. Taubheit begann sich von ihren Fingerspitzen an ihren Arm hinaufzuschieben und auf ihr Herz zuzuhalten.
„Wenn… wenn er dich spielen hört“, begann sie schluchzend mit bebender Stimme, „dann… antwortet er vielleicht. Vielleicht findet ihr dann wieder zusammen… vielleicht bist du es diesmal, die Rufen muss… und er… er muss antworten.“
Sekundenlang geschah nichts.
Da war nur noch dieser Blick, kalt wie das Herz eines Gletschersees und so bar jeden Gefühls wie die Berge selbst.
Dann nickte das Wesen kaum merklich, drehte sich langsam mit der Laute in den Armen um und schwebte wieder in die Nacht hinaus. Nur Augenblicke später war es in der Nacht verblasst, spurlos verschwunden und mit ihm jeder noch so seichte Hauch des Sturms - als wäre all das niemals geschehen.
Die vom Schrecken gelähmten Anwesenden starrten noch lange in die Finsternis hinaus und beobachteten das ersterbende Schneetreiben, bevor sich endlich einer von ihnen traute, aufzuspringen und die schlingernde Tür ruckartig ins Schloss zu werfen.
Als die Morgendämmerung einsetzte saß Lysanna immer noch weinend an die warme Basaltwand des Kamins gelehnt. Sie hatte in dieser Nacht nicht geschlafen. Keiner von ihnen allen hatte den Raum verlassen oder geschlafen, oder auch nur eine Silbe gesprochen. Das Wimmern hartgesottener Männer hatte sie alle durch die Nachtstunden begleitet, ebenso das jämmerliche Quietschen des Scharniers, dass die Eingangstüre nicht mehr im Schloss zu halten vermochte und sie halboffen immer eine Elle hin- und herschlingern ließ.
Lysanna fragte sich, ob die lähmende Kälte je wieder aus ihren Gliedern weichen mochte. Noch immer hatte ihr Herz Mühe, das nur langsam auftauende Blut durch die Adern zu pumpen, obwohl der Basalt in ihrem Kreuz noch immer warm war.
Sie die Arme um ihr Beine geschlungen, hatte sich stundenlang ausgeweint und seitdem nicht mehr aufgesehen. Sie wollte auch gar nichts und niemanden sehen, sie hatte Angst davor, was sich ihr zeigte, wenn sie den Kopf anhob und die Augen öffnete. Bis jetzt. Denn jetzt hörte sie etwas Anderes als ihr eigenes Schluchzen und die leisen Geräusche des nicht weichen wollenden Schreckens.
Nein, was sie nun vernahm, war völlig anders, völlig unerwartet, völlig fern jeder Vernunft, völlig unmöglich. Die Wirtstochter war sich sicher, dass ihr niemals jemand glauben würde, was anschließend in ihrem Geist widerhallte.
„Danke“, zitterte sich eine wohlklingende dünne Stimme zaghaft durch Lysannas Gedanken, die sich im Nachklang ein wenig nach raschelndem Laub anhörte, und ließ die Schankmaid mit Gänsehaut im Nacken aufblicken. Das erste Morgenrot tränkte den Horizont flammenfarben und blutete allmählich über den wolkenlosen eisblauen Himmel.
„Danke, dass du solange darauf achtgegeben hast.“
Lysanna traute ihren Ohren nicht, und sie tat es noch viel weniger, als eine weitere Stimme, eine, die sie Jahre zuvor das letzte Mal gehört hatte, in ihrem Kopf erklang.
„Hab Dank, kleines Goldkehlchen. Hab vielen Dank.“
Ein Kinderlachen schloss sich den wärmenden Worten des verschollenen Spielmannes an und verhallte mit langem Echo in ihrem Geist, während Lysanna durch den Haupteingang beobachtete, wie die erstarkende Sonne die Nacht davonscheuchte. Ihre warmen Strahlen tilgten die schwarzen Schatten und schmiegten sich um etwas, das zwischen Scherben und verblassender Dunkelheit auf der Türschwelle auftauchte.
Lysanna wusste bereits was es war, noch bevor sie den Umriss ganz erkannte hatte: Es war das wunderschön gearbeitete und polierte Holz ihrer unversehrten Laute.