Dunedin

Jerim lief wie im Traum durch die Höhle. Er konnte nicht klar denken. Nur unscharf nahm er die unzähligen Männer in den Höhlen war. Kessel standen an den Seiten und Dampf quoll aus ihnen hervor. Es dämmerte ihm, dass dies die Maschinen waren, von denen der alte Mann in der Taverne gesprochen hatte. Hinter ihm hörte man Kampfeslaute und das Knurren eines Wolfes. Niemand folgte ihnen. Schließlich drangen gedämpft wie unter Wasser Laute zu ihm hervor. "Jerim", rief eine Stimme aus der Ferne, "Jerim." Er atmete tief ein und schüttelte den Kopf. Thoran hätte nicht gewollt, dass er sich so verhielt. So groß die Trauer auch war, sie waren in Gefahr. Die Geräusche wurden lauter und die Welt klärte auf. Sie standen im Mittelpunkt der Höhle und auch der Aufmerksamkeit. Arbeiter mit nackten Oberkörpern, hatten mit dem was auch immer sie taten innegehalten und starrten sie an. Sie waren in Ketten gelegt und schienen eher verwirrt als alarmiert. Keine Waffen waren zu sehen. Er ließ den Stein in den Tiefen seines Umhangs verschwinden, dort wo er sicher war und legte das Amulett um seinen Hals. Es war an der Zeit, dass sie die Aufgabe, wegen der sie hergekommen waren, vollendeten.

Serin blickte sich stirnrunzelnd um. Etwas war falsch. Wer auch immer diese Maschinen hatte bauen lassen, hatte eine Mitglied von Rin Shidin angeheuert um sie zu schützen, aber keine einzige Wache in der Höhle abgestellt. Und wer trieb diese armen Männer an zu arbeiten. Dass sie nicht freiwillig hier waren, sah selbst ein Blinder. In diesem Moment vernahm er ein tiefes Dröhnen.

Sein Gegner war jünger als der vorherige, aber nicht minder gefährlich. Die Ketten war er schnell losgeworden und jetzt hielt er ein gebogenes Kurzschwert in der einen und einen Dolch in der anderen Hand. Die Hand warf, die Klinge flog. Serin duckte sich und der Dolch flog über seinen Kopf hinweg. Der Anfangsschlag war getan. In schneller Abfolge warf er vier Dolche im Lauf, sprang, warf eine Shruiken. Die geschliffene Klinge flog durch die Luft. Sein Gegner hatte sich zur Seite geworfen um den Klingen zu entkommen, doch der Shruiken konnte er nur mit Mühe ausweichen. Dann kam Serin auf dem Boden auf, rollte sich ab und kam vor seinem Gegner auf die Beine. Bevor er reagieren konnte packte er die Schwerthand seinen Gegners und drehte sie bis die Klinge zu Boden fiel. Ein Stoß befreite seinen Gegner, doch sofort setzte Serin nach. Sie tauschten in schwindelerregnder Schnelligkeit Abfolgen von Tritten und Schlägen aus, doch keiner konnte die Oberhand gewinnen. Dann plötzlich machte der Mann einen Sprung nach vorne und beide gingen zu Boden. Serin rammte ihm den Arm ins Gesicht rollte sich zur Seite und wollte einen Dolch ziehen, doch da stand schon wieder sein Gegner vor ihm und eine Hand mit einer Klinge raste auf ihn zu. Serin riss den Arm hinauf um die Hand zu blockieren, doch in diesem Moment wusste er schon, dass sie zu spät kommen würde. Die Zeit schien sich zu verlangsamen, doch die Klinge kam immer näher. Doch dann riss der Mann die Augen auf und die Klinge stoppte. Er fiel auf die Knie, öffnete den Mund doch nur Blut fand den Weg ans Licht. Mit einem Röcheln kippte er zur Seite, in seinem Rücken steckte ein Pfeil. Einige Meter weiter stand Lynn wie versteinert den Bogen noch immer erhoben und sah ihn an. Serin fasste sich wieder. Ließ die zur Abwehr erhobenen Arme wieder sinken und nickte ihr zu.

Jerim konnte dem Kampf nur folgen. Zu schnell bewegten sich die Kontrahenten und ein Eingreifen seinerseits würde vielleicht Serin verletzen. Dann gingen beide zu Boden, rollten voneinander weg und kamen wieder auf die Beine. Sofort stürzte sich der eine wieder auf den anderen, nun einen Dolch hoch erhoben. Jerim hielt den Atem an, Serin schien es einen Moment zu spät bemerkt zu haben. Dann flog plötzlich ein Pfeil und traf den Mann, der sterbend zu Boden ging. Er wollte gerade die Luft wieder ausstoßen, als er plötzlich von oben neue Geräusche hörte. Stiefel, Pferdewiehern, Waffenklirren, der Brunnen war für sie kein Weg zurück mehr. Wenigstens würden sie bevor sie hierherkamen an Reißer vorbei müssen und nach dem was er mit den anderen Wachen gemacht hatte, wäre vermutlich keiner scharf darauf. Wahrscheinlich würden sie einfach dort oben hocken bleiben und darauf warten, dass sie von allein zu ihnen kamen.

Serin stoppte bei der Frage kurz der Atem. Er hatte diese Geschichte noch nie jemandem erzählt und es fühlte sich seltsam an davon zu sprechen. "Als ich ein Junge war", begann er zögerlich, "Lebte ich in einem Dorf in der Wüste. Es war kein leichtes Leben dort, aber es war mein Zuhause." An dieser Stelle stoppte er kurz und atmete tief durch. Es tat weh daran zu denken. Auch nach so einer langen Zeit. " Eines Tages kamen Räuber und überfielen es", fuhr er fort, "Die, die Überlebten mussten sich auf dem Weg in die Steppe machen um zu überleben. Mein Vater starb schon bei dem Überfall und meine Mutter erlag kurz danach an einer entzündeten Schwertwunde. Ich lief alleine in die Wüste, hatte alles verloren, war verzweifelt. Ein paar Tage später fand mich ein Mann. Ein Einsiedler. Ich war halb verdurstet und er nahm mich auf. In den folgenden Jahren brachte er mir alles bei was er wusste, alles was ich heute kann habe ich von ihm. Er erzählte mir er kämpfe für die Schwachen und gegen die Ungerechtigkeit und würde mich ausbilden, damit ich ihm helfen könnte", an dieser Stelle wurde seine Stimme bitter, "In meiner Naivität glaubte ich ihm und sog alles auf was er mich lehrte. Gelegentlich kamen andere vorbei. Seine Kameraden. Ich kenne keinen ihrer Namen. Dann eines Tages stand ich vor der Tür des Wohnraumes und wollte den Raum gerade betreten, als ich im inneren ein Gespräch hörte. Erst wollte ich wieder gehen, doch dann sagte der Besucher etwas was meine Neugierde weckte. Mein Meister lachte, und sagte, dass der Junge immer noch an die Märchen glaube, die er ihm erzählt hatte und er die Wahrheit bald erfahren müsste, bevor er in den Orden aufgenommen werden könnte. Die Wahrheit war, dass sie für Geld töten, nichts weiter als einfache Auftragskiller. Ich lief weg und schwor mir sie zu jagen und zu töten. Sie alle. Das ist meine Geschichte. Der Orden von dem ich erzählt habe, der von dem der Assassine in der Stadt gesprochen hat, ist Rin Shidin. Die besten Mörder und Verbrecher. Keiner der nicht eingeweiht wurde weiß davon. Sie agieren im Schatten. Wollen sie dich töten bist du tot. Schon ganze Nationen sind durch sie gefallen. Wenn man sie hinter sich weiß braucht man keine Armee, keinen Krieg. Solange das Geld stimmt, jagen sie jeden, bis er tot ist und sie versagen nie."

Jerim sah sich gehetzt um Hinter ihnen drangen Rufe und Schreie hervor als die Soldaten in die Höhle liefen. Hoffentlich würden sie diese armen Männer dort befreien. Sie waren schließlich wegen ihnen hier und es war gegen das Gesetz unschuldige anzuketten. Dann bogen sie um eine Ecke und die Laute wurden leiser. Vor ihnen führte ein gang in die Felsen. Tief unter der Stadt Dunedin.

Serin ging mit den anderen den Gang hinab. Es war seltsam gewesen von seiner Vergangenheit zu erzählen und sie hielt ihn noch immer gefangen. Die Erinnerung an seinen Meister schob sich vor das Bild des steinernen Gangs, Vogelzwitschern, Blätterrascheln und Schläge von Holz auf Holz vor die wiederhallenden Schritte ihrer Stiefel. Er stand wieder im Wald, leicht gebückt, mit einem Übungsschwert in der Hand. Vor ihm sein Meister, halb von einem Baum verborgen. "Sei eins mit deiner Umwelt", hallte die tiefe Stimme wieder durch seinen Kopf, "Schließe die Augen, spüre den Boden, die Bäume, die Tiere." Und er tat es, hörte einen Elch mit den Hufen scharren, spürte das erzittern des Bodens durch die Schritte eines Büffels, roch den Geruch von Gras und Harz. Plötzlich packte ihn eine Hand am Arm und mit einem Mal waren die Eindrücke verschwunden. "Serin", sagte eine Stimme. Er stand wieder in dem Gang doch der stieg jetzt leicht an. Ein schwacher Windhauch brachte den Geruch von Gras und Harz mit sich und für einen Moment dachte er er sei wieder im Wald. Dann wurde er sich gewahr, dass sie stehen geblieben waren um Neretvan verschnaufen zu lassen. Vor sich sah er das Gesicht Lynn´s die ihn fast besorgt ansah. Sie hatte die Hand auf seinen Arm gelegt um ihn aus seinem Tagtraum zu reißen. Er musste sehr abwesend gewesen sein. "Alles Ok", fragte sie. Er konnte den Ton ihrer Stimme nicht einschätzen. Normalerweise waren die Stimmen die Spiegel der Gefühle und normalerweise war er auch in der Lage sie zu lesen wie ein Buch, doch den Ton in ihrer Stimme erkannte er nicht. "Ja, alles gut", erwiderte er und schüttelte den Kopf um diesen wieder zu klären, "Ich war nur in Gedanken." "Dann können wir jetzt ja weiter", sagte Jerim ungeduldig, den Blick hinter sich gerichtet. Noch konnte man keine Verfolger sehen. Noch. Und so fingen sie wieder an zu laufen. Den Gang hinauf. Entgegen dem Geruch nach Freiheit.

Jerim führte die Gruppe aus dem Fels hinaus. Das Echo ihrer Schritte wurde immer schwächer, bis es schließlich ganz verklang. Die Fakeln wurden von Sonnenlicht abgelöst und dann erschien eine leuchtende Öffnung vor ihnen. Schließlich kamen sie endlich am Ende des Gang an und stolperten erschöpft ins hohe Gras. Sie befanden sich inmitten eines Waldes außerhalb von Dunedin. Ein Stück gingen sie noch um nicht an der Öffnung des Tunnels zu hocken, wenn die Soldaten kamen, dann ließen sie sich ins Gras fallen. Keinen hatte dieser Tag kaltgelassen. "Was wird jetzt aus diesen Maschinen, fragte Noal in die Runde. Jerim zuckte mit den Schultern. "Vermutlich werden uns die Soldaten, die Arbeit abnehmen und sie zerstören", sagte er, "Wahrscheinlich denken sie, wir hätten etwas mit der Sache zu tun und selbst wenn nicht, auch hier ist es verboten Menschen zu Sklaven zu machen." Er hoffte, dass das wahr war. Es sein denn, die Soldaten wären in die Sache verwickelt und dann. Dann wusste er auch nicht.

Die Gruppe stand am Waldrand und sah schweigend auf die dicke Mauer aus Stein. Es war früher Morgen und die Sonne hatte sich noch nicht vom Horizont gelöst. Doch egal wie hell es war, die Mauer schien unüberwindlich. "Thoran hätte einen Weg gefunden", dachte Jerim wehmütig in Gedanken an seinen Freund. Das Medaillon hing schwer von seinem Hals. "Ich könnte drüber klettern", bot Serin an. "Und was ist mit dem Rest von uns", fragte Jerim genervt, "Neretvan kann in seinem Zustand wohl kaum klettern. Der Mann hing blass und keuchend über Noals Schulter. Er musste sich dringend hinlegen. "Können wir uns nicht zwischen den Menschen verstecken, die eines der großen Tore durchqueren", fragte Lynn. "Unwahrscheinlich", erwiderte Jerim, "Sie suchen nach einer Gruppe, die sich versteckt." "Dann eben ein kleines Tor", meldete sich Noal zu Wort. "Man hätte Hilfe gerufen, bevor wir da wären", antwortete Jerim. Einen Moment lang sahen sie sich schweigend an. "Wir könnten auch einfach weg hier ziehen", schlug Cifer vor. Er lehnte an einem Baum und war bis eben tief in seinen eigenen Gedanken verloren. "Aber dann gelten wir unser Leben lang als gesuchte Verbrecher", warf Jerim ein. "Ich hätte eine Idee", sagte Serin plötzlich mit einem schwachen Lächeln und die Gruppe wandte sich ihm zu.

Nebelschwaden erhoben sich und waberten die Mauer herauf, auf deren Krone Serin lag. Der Stein war brüchig und bot guten Halt für seine Finger. liegend robbte er auf dem Bauch voran. Rechts von ihm breitete sich das Dächermeer von Dunedin aus, links von ihm erhoben sich mächtige Eichen. Sein Ziel war ein kleines Tor, kaum breit genug für einen Menschen. Kaum einer würde es durchqueren, trotzdem standen drei Wachen vor dem schmalen Spalt. Ohne einen Laut von sich zu geben, robbte er weiter bis er genau über ihnen war, dann winkte er unauffällig in Richtung des Waldes. Die Blätter raschelten und eine Gestalt trat zwischen den Büschen hervor. Die Wachen griffen panisch nach ihren Waffen, aber als sie die schmale Gestalt erkannten entspannten sie sich wieder. Serin atmete flach. Ein einziger Laut könnte ihn verraten. Lynn lief ihnen geradewegs entgegen. Das Kleid war schmutzbedeckt, in ihren Haaren waren Äste und Blätter gefangen und sie lief gebückt wie unter Erschöpfung. Die Wachen schienen besorgt, verließen jedoch nicht ihren Posten. "Was hast du Kind", fragte ein Mann, der gut ihr Vater hätte sein könnte. "Hast du dich verlaufen", fragte ein anderer und schien weniger besorgt als abschätzend. Lynn sagte nichts, zitterte nur und nickte. Sie spielte wirklich gut. "Wohin musst du denn", fragte der ältere Mann wieder, "Wir können dir den Weg weisen." "Bist du verrückt", fuhr der dritte der bisher geschwiegen hatte den Mann an, "Du willst sie durchlassen nur weil sie ein erschöpftes Mädchen ist. Sie soll gefälligst zu einem der großen Tore wie das übrige Gesindel." In diesem Moment gab Lynn ihre verletzliche Haltung auf und schlug dem Soldaten, der sie Gesindel genannt hatte, mit geballter Faust gegen die Schläfe. In diesem Moment glitt Serin lautlos von oben auf die Männer hinab. Er landete auf dem älteren Mann und riss ihn zu Boden. Zwei Schläge mit den Handkanten auf beide Seiten des Halses und der Mann fiel in Ohnmacht. Der dritte zog gerade sein Schwert aus der Scheide als ihn Serin´s tritt gegen die Brust traf. Er stolperte zurück und erhob dabei die Hände, wobei er die halb gezogene Klinge losließ. Das Schwert legte den Rest des Weges aus der Scheide von alleine zurück und fiel zu Boden. Ein weiterer tritt und ein Schlag ließ den Mann folgen. Serin hörte rascheln und fuhr herum, doch es waren nur die anderen die aus ihrem Versteck kamen. Ein Schrei aus der Luft kündete Aly an, der hinabglitt und sich auf Lynns Schulter setzte. Serin betrachtete ihn und erntete nur einen misstrauischen Blick. Vorsichtig hob er eine Hand und berührte das Tier am Hals. Zuerst versteifte sich der Adler unter, dann jedoch entspannte er sich und ließ sich streicheln. "Ein schöner Vogel", sagte er zu Lynn und drehte sich dann um. "Und jetzt kommt", rief er zu allen, "Die schlafen nicht ewig." Er deutete mit den Kopf auf die Männer am Boden und ging er vorraus. "Du kennst meine Geschichte", sagte er nach einiger Zeit des schweigens zu Lynn, "Aber was ist eigentlich deine. Wer bist du wirklich." Er hatte vor diese Frage jedem einzelnen von ihnen zu stellen, aber ihre Antwort interessierte ihn am meisten. Sie hatte ihm bereits Teile der Wahrheit erzählt, doch zum ganzen waren immer noch so viele Fragen offen.