Ins Ungewisse

Dank der Hilfe des Mädchens war das Feuer rasch entfacht gewesen und Gorakh musste zugeben, dass es seine Vorteile hatte in einer Gruppe zu reisen. Dennoch schlürfte er wortlos eine Suppe und etwas Brot hinunter, ehe er sich ins feuchte Graß niederlies und aus reiner Gewohnheit gedankenverloren mit seinem Langdolch spielte. Immer wieder musterte er die bunte Truppe rujnd ums Feuer, doch konnte er sich noch immer kein rechtes Urteil bilden.
Plötzlich bemerkte Gorakh eine verstohlene Bewegung im hohen Sumpfgrass. Ohne Zögern beschrieb sein Handgelenk eine rasche Drehung und der Dolch segelte in die Mitte des Grüns, von wo ein schmatzender Laut ertönte. Angespannt, unter der passenden Seite seies Umhangs verborgen, schlich der Zwerg seiner Waffe hinterher, ehe er kurz darauf mit einem großen kakerlakenähnlichen Tier in der einen und dem Dolch in der anderen Hand zurückkehrte.

Etlor blickte das Lebewesen an, dass Gorakh erlegt hatte. Aufgrund seines Alters waren seine Ohren viel zu schlecht gewesen, um dass Tier im Gebüsch auszumachen.

"Ich weiß nicht, wie es mit euch aussieht, aber ich kenne mich mit der Flora und Fauna hier nur unzureichend aus. Um welches Wesen handelt es sich hier?", frage er in die Runde. Es waren die ersten Worte, die seid der langen pause nach ihrer Flucht wieder gewechselt wurden und Etlor hoffte inständig, dass das die Gespräche wieder ind Gang bringen würden. Wenn Gefährten sich aufgrund mangelnder Kommunikation nicht kennen und deshalb auch nicht vertrauen, dann könnte das zu gefährlichen Situationen führen, die Etlor nur zu gern vermeiden wollte.

Gorakh blickte die Gefährten der Reihe nach nachdenklich an, ehe er sprach.
"Ich weiß nicht viel von dieser Gegend, doch ich bin mir sicher, dass uns von diesen Tieren keine Gefahr droht"
Mit der freien Hand deutete er auf das Wesen, unter dessen Panzer grünlicher und von der Hitze des Feuers ebenfalls Blasen werfender Schleim quoll.
"Anhand der Mundwerkzeuge kann man erkennen, dass es sich um einen Aasfresser handelt. Allerdings möchte ich nach Möglichkeit nicht wissen, wessen Leichnahm in diesem Sumpf so große Aasfresser ernähren kann"
Sowohl Lianne als auch Etlor blickten ihn beunruhigt an, während der Elb unwillkürlich den Griff seines Schwertes umschloss und dann wieder los lies.

„Aasfresser also“, sagte Etlor nachdenklich. Er konnte solchen Wesen einfach nicht das geringste abgewinnen. Sie lebten vom Tod, so ironisch das klingen mag. Zwar tut das in gewisser Weise sehr viele Tiere, selbst Hunde und Katzen, aber Aasfresser machen sich nicht einmal die Mühe, ihre Mahlzeit selbst zu erlegen. „Und Ihr seid Euch sicher, dass von ihm keine Gefahr ausgeht?“
Beim genaueren Betrachten des Tieres vielen ihm die kleinen Widerhaken an den Mundwerkzeugen auf.
„Kommt es denn auch manchmal vor, dass Aasfresser sich doch selbst um ihre Beute kümmern? Diese Widerhaken dort sehen mir nicht danach aus, nur zum Zerlegen von Kadavern verwendet zu werden.“
Der Priester war gerade aufgestanden, um das Insekt genauer zu untersuchen, als ein erneutes Rascheln – diesmal selbst für seine Ohren laut genug – zu hören war. Er drehte sich um, konnte jedoch nur den Hinterleib eines weiteren Tieres ausmachen, ehe es im Dickicht verschwand.
Langsam wanderte seine Hand in Richtung seines Kriegshammers. Die Situation machte ihn äußerst nervös, obwohl er sich eigentlich zu den ruhigen Artgenossen zählte. Kaum hatte er den Hammer ergriffen, flog ihm plötzlich ein dunkler Schatten, den er nur aus seinem Augenwinkel gesehen hatte, von einem Busch zu seiner Rechten entgegen. Im letzten Moment gelang es ihm, seinen Hammer zu heben, dann wurde er auch schon getroffen.
Es war das gleiche Insekt, dass der Zwerg zuvor getötet hatte, nur eben noch am Leben. Mit seinen vielen Beinen klammerte es sich am Schaft des Hammers fest und versuchte, mit den Mundwerkzeugen ähnlich großen Zangen seiner Habhaft zu werden. Eine erwischte Ihn am Arm und die Widerhaken bohrten sich wie kleine Messer in sein Arm. Etlor stöhnte auf und stolperte rückwärts, ehe es ihm gelang, das Vieh mit einem Ruck von sich zu werfen. Im Bruchteil einer Sekunde rappelte es sich wieder auf und verschwand im Gebüsch. Erst jetzt merkte Etlor, dass die Reisenden von einem wahren Konzert aus raschelnden Blättern umgeben waren.
„Ich fürchte, wir sind hier nicht mehr sicher“, stellte er geistreich fest; zu mehr war er gerade nicht in der Lage.

Gorakh blickte verzweifelt um sich. Es waren zu viele, viel zu viele. Noch während er ein weiteres der Tiere mit seinem Dolch aufspießte, prallte etwas heftig gegen seinen Rücken. Von der Wucht des Aufpralls wurde der Zwerg zu Boden geschleudert. Ein weiteres der Insekten hatte ihn angesprungen und wand sich nun auf seinem Rücken. Wütend grunzend packte er hinter sich und schleuderte das Tier von sich. Auch die anderen gerieten zunehmend unter Druck und so sehr ein jeder sich auch bemühte, sie konnten der Lage nicht Herr werden. Wurde ein Tier getötet, so rückte ein Dutzend nach. Und während Gorakh verzweifelt um sich Hieb, sah er wie das Mädchen, Lianne, zu Boden ging. Wild schreiend und um sich schlagend wurde sie von den Käfern in das dichte Graßmeer geschleppt. Nur wenige Augenblicke später vrschwand auch der Mönch im Dickickt, den Stab noch immer in der Hand. Fast zeitgleich spürte der Zwerg, wie sich der matschige Boden unter ihm zu bewegen schien und verlor den Halt als noch mehr Insekten aus dem Untergrund hervorbrachen. Mit ersticktem Keuchen kippte er hintenüber und landete auf einer Masse aus Chitinpanzern, die auch ihn eilig in das Dickicht trugen. Und obwohl er den Großteil seiner Ausrüstung noch bei sich trug, hatte er sich nie hilfloser gefühlt.

Etlor wurde immer weiter von der Gruppe abgedrängt. Mit Mühe schaffte er es, den Schild auf seinem Rücken von dem Gurt zu befreien. Mit Hammer und Schild schlug er um sich, doch konnte er den Ansturm nicht aufhalten. Zudem machte sich recht schnell Erschöpfung in ihm breit, war der Mönch doch nicht mehr der Jüngste.
Er hörte Lyz' Schrei, doch konnte er sie nicht mehr in den Massen aus Insekten ausmachen. Wütend zerschlug er einem der Bestien den Schädel. Er wusste, das er diesen Kampf nicht lange mehr führen konnte; seinen Kameraden erging es wohl nicht anders. Sein Arm schmerzte von dem Biss. Dann verlor er den Halt, stürzte auf mehrere Käfer, die ihn wegtragen zu wollen schienen.
„Iskossa! Gorakh!“, schrie Etlor. Wo seid ihr?“
Der Mönch sandte ein Stoßgebet zu den Göttern, auf das sie diesem Treiben ein Ende bereiten würden, aber nichts geschah. In seiner Verzweiflung sah er nur einen Ausweg. Er wusste, dass die Götter zornig werden würden, aber er hatte doch letztlich keine Wahl.
Es gelang ihm, sich seitlich von dem Käfer abzurollen, sodass er in dem dreckigen Morast landete. Schnell richtete er sich auf und beschwor, wie schon einmal in dem Gasthof, die Kraft der Götter in sich herauf. Er spürte die Wärme, die ihn zuversichtlich stimmte und Hoffnung spendete. Er versenkte seinen Hammer in einem Käfer, um gleich darauf seine Hand nach vorn auszustrecken. In dem Bruchteil einer Sekunde entließ er die göttliche Kraft, die er in sich gesammelt hatte, in Form eines gleißenden Strahls aus Feuer, der sich vor ihm ausbreitete.
Etlor wusste, dass er er die Käfer damit nicht aufhalten konnte, aber das hatte er auch gar nicht beabsichtigt. Wie erwartet wichen die Biester zurück und eröffneten ihm eine Gasse. Er schnappte sich seinen Hammer und rannte hindurch, solang sie noch offen frei war. Er hatte Glück: er fand das Mädchen, dass am Boden lag und sich im verbitterten Kampf mit den Insekten befand. Dennoch konnte er Gorakh und Iskossa nicht finden, aber er hoffte, dass sie sich allein zur Wehr setzen konnten. Kaum war der Strah aus heiligem Feuer verschwunden, rückten die Käfer wieder nach. Er schlug einen davon mit dem Hammer von Lyz hinunter, sodass sie wieder aufstehen konnte. Dennoch blieb keine Zeit zum Verschnaufen.
„Geht es dir gut“, fragte er zwischen zwei Hieben. „Weißt du, wo die anderen sind.“
Eltor machte sich wirklich sorgen. Immerhin hatte er Lyz gefunden, aber der Elf und der Zwerg waren irgendwo dort draußen. Sie mussten sich so schnell wie möglich wieder vereinen.

Immer härter Wurde der Kampf gegen die Käfer. Kaum hatte Etlor einen von ihnen erschlagen, rückten mindestens drei nach. Dem alten Mann ging langsam die Kraft aus und er merkte, wie seine Glieder langsam träge, die Hiebe mit seinem Hammer immer unpräziser wurden. Bald würde er ihnen keinen Widerstand mehr leisten können.
Während einer besonders großen Welle der Käfer hatte er Lyz wieder aus den Augen verloren, aber er wagte es nicht, noch einmal die Güte der Götter herauszufordern; vermutlich hatte er sie bereits überstrapaziert, denn er spürte ihre Nähe deutlich schwächer als sonst.
Eines der Insekten rammte seine Fangzähne in Etlors Kniekehle, sodass er laut aufstöhnte und zu Boden ging. Entgegen seiner Erwartung machten sich die Krabbeltiere nicht sofort daran, ihn genüsslich zu verspeisen, sondern machten sich daran, den Mönch auf ihre Rücken zu laden. Ehe sich dieser versah, wurde er auch schon auf dem Rücken liegend davon getragen.
Die Chitinpanzer waren recht unbequem und Etlor wurde durch die ruckartigen Bewegungen seines Trägers durchgeschüttelt. Dadurch nahm der Schmerz in seinem Bein weiter zu. Er vermutete, dass einige Sehnen durch den Angriff verletzt worden waren, da die Bewegung des Beines eingeschränkt war. Hoffentlich waren die Bisse dieser Insekten nicht giftig. Schmerzerfüllt fuhr seine Hand zu der klaffenden Wunde. Er schloss die Augen und hoffte, dass die Götter ihn erhören würden. Ein leichtes Schimmern ging von seiner Hand aus und der Schmerz ließ allmählich nach. Auf mehr konnte der Mönch auch nicht hoffen; ihm fehlte die Kraft, um die Verletzung zu heilen.
Er sah zum Himmel auf, doch das Geäst von kleinen recht kümmerlich aussehenden Bäumen versperrte ihm immer wieder die Sicht. Wo tragen sie mich nur hin? Schon längst hatte er die Orientierung verlorenen. Allerdings keimte auch Hoffnung in ihm auf. Wenn er nicht von den Käfern getötet wurde, dann erging es seinen Kameraden mit etwas Glück ganz ähnlich. Vielleicht wurden sie sogar zum selben Ort gebracht und könnten sich dort wieder sammeln. Jedoch drückte eine Überlegung die Hoffnung schnell wieder in die hinterste Ecke seines Verstandes. Nur weil er noch nicht tot war, bedeutete das ja nicht, dass dieser Zustand auch lang andauern würde ...

Gorakh sah Blätter und Gräßer über sich hinwegziehen, während die Käfer ihn munter durchschüttelten. Irgendwann hielt sein wackeliger Transport inne und der Zwerg kippte von dem großen Chitinpanzer. Gewandt rollte er sich ab und kam den Dolch kampfbereit in der Hand haltend auf die Füße. Rings um ihn herum war nur ein Meer aus grauem Chitin, während sich vor ihm eine tunnelartige Öffnung befand, die augenscheinlich in die Erde reichte. Trommeln erklangen aus dem Inneren der Erde und Gorakh schoss nur ein Gedanke durch den Kopf: Womit bedienen Käfer Trommeln?