Auf der Spur ...

Sedar merkte wie ihm das Blut ins Gesicht stieg. Seine Gedanken flatterten ohne erkennbaren Grund zu Sarina, die in der Enklave noch sein Leiden geteilt hatte.
"Und dann wurde sie getötet", dachte er und fragte sich, ob man ihm seinen Schmerz ansah. Um die Situation zu überspielen wollte er schnell etwas sagen, doch als er den Mund aufmachte drang nur ein zaghaftes "Ähm" über seine Lippen. Der Fremde sah ihn amüsiert und merkwürdigerweise überrascht an. Vermutlich hatte er so eine Reaktion nicht erwartet.
"Vielleicht auch nicht", meinte der Mann schließlich mit einem Grinsen aus dem Sedar ebenso wenig schlau wurde, doch wenigstens gab ihm dies die Möglichkeit das Thema fallen zu lassen. Nichts war schlimmer als an die eigene Unerfahrenheit erinnert zu werden. Wenn er nur gewusst hätte worüber sie sich sonst unterhalten könnten.
"Warst du schon mal auf einem Schiff", versuchte es der Fremde seinerseits. Sedar verneinte, was recht wortkarg wirkte, aber was hätte er sagen sollen.
"Und was hältst du von den Elfen", fuhr der Fremde fort um das zerbrechliche Gespräch nicht gleich verrinnen zu lassen. "Ich denke, wenn die nicht alle so sind wie unsere spitzohrige Freundin, dann wäre ihr Reich doch sicher mal einen Blick wert, oder was meinst du?"
"Interessant", dachte Sedar. "Er stellt mir Fragen, erzählt mir aber nichts über sich selbst. Erst die Freundinnen, dann die Schiffsreisen und jetzt das. Will er mich etwa aushorchen?" Dann schüttelte er sich. Langsam wurde er paranoid. Dieser verdammte Zettel ließ ihn seinen Mitreisenden noch stärker misstrauen, als er es ohnehin schon tat. Wenn das so weiter ginge, würde er bald den Wolken am Himmel vorwerfen, dass sie es über ihm stärker regnen ließen, als über anderen. Aus den Augenwinkeln sah er, wie der Fremde ihn in Erwartung der Antwort, die er ihm immer noch schuldig war, musterte. Der Mann würde noch ein wenig länger auf sie warten müssen.
"Verzeihung", entschuldigte er sich knapp und stand auf. Ohne auf die Blicke der anderen zu achten ging er quer durch den Raum über die improvisierte Tanzfläche und verließ ihn durch die Tür. Draußen empfing ihn kalte salzige Seeluft. Wenigstens in dieser Angelegenheit war das Schiff den Städten mit ihren Mief haushoch überlegen. Kurz ließ er seinen Blick über das Deck wandern, dass verlassen da lag. Nicht einmal das Krähennest schien besetzt zu sein, was sich jedoch von seiner Position aus nicht zweifelsfrei sagen ließ. Dies schien ihm aufgrund der Piratenangriffe, die in nahezu jeder Seefahrer Geschichte - also den zweien die er aufgeschnappt hatte - vorkamen, recht unvorsichtig zu sein, doch in diesem Moment war es ihm ganz recht. Einzig Neneve stand ein paar Meter entfernt an der Reling, die Haare und Kleider im Wind tanzend, doch nichts in dem abschätzigem Blick, den sie ihm zuwarf, deutete daraufhin, dass sie eine Unterhaltung wünschte. Sedar hatte keine Einwände. Die Worte, die die Elfe vermutlich für ihn bereithielt, konnte er sich auch ganz gemütlich zu einem anderem Zeitpunkt ans Ohr werfen lassen. Er stellte sich seinerseits an die Reling, jedoch mit einigem Abstand zu Neneve und sah aufs Meer hinaus. Während des Sonnenuntergangs hatte es noch rot gefunkelt und wie ein schimmerndes unendliches Rubintuch unter einem See aus Blut gewirkt, doch jetzt war es ebenso dunkel wie der Himmel. Nur die Sterne, die zahlreich über ihnen schienen, wurden auf den Wellenkämmen reflektiert und schienen wie Lichtpunkte in einer Flut aus Schwarz. Ähnlich wie sein Leben, nur dass er die Lichtpunkte darin nicht so leicht erkennen konnte, falls es sie überhaupt gab. Wieder einmal, wie schon so oft in den letzten Stunden, holte er den Zettel aus seiner Tasche. Es wäre so einfach. Von einem Matrosen vorlesen lassen, die Worte überdenken und dann gegebenenfalls zum Fürst gehen. Einen Moment lang wünschte er sich den Zettel einfach in das am Rumpf aufschäumende Wasser unter ihm fallen zu lassen. Die Gewissheit, dass das Misstrauen nicht ebenso zwischen den Wellen versinken würde, hielt ihn davon ab. Zögerlich faltete er das Papier wieder zusammen und steckte es in seine Tasche. Er würde sich selbst zwingen müssen ihn die nächsten Tage dort zu lassen. Zumindest bis er eine Entscheidung gefällt hatte.

Neneve kam gerade aus ihrer kleinen Kammer gerannt, als die Kapuze bereits wieder außer Sicht-und Hörweite war.
"Verdammt", entfuhr es Neneve, während sie sich zu Aiana hinabbückte.
"Geht es dir gut? Was haben diese...diese Barbaren mit dir angestellt?" Besorgte Blicke musterten den kleinen Wolf genauer, während sie das Schwert in ihrer Hand umklammerte.
Bei Ausbruch des Lärms, beim Anblick des zersplitternden Holzes und den ungepflegten Seeräubern war sie direkt in ihre kleine Kajüte gerannt und hatte dort hektisch nach ihrem Schwert und dem Bogen gesucht.
"Sie...sie hat mich gerettet", stammelte Aiana fassungslos und sah Neneve aus ihren großen, braunen Augen an. Sie waren noch größer als sonst und spiegelten die Angst des kleinen Tieres nur allzu deutlich wider.
"Ich werde mich bei Gelegenheit bei ihr bedanken", wischte Neneve ihren Einwand beiseite und begann, die Treppe hinaufzugehen.
"Ich gehe mit dir!" Neneve war ehrlich beeindruckt über den Mut des kleinen Wesens.
"Nein, das wirst du nicht!", entgegnete sie jedoch und stürzte sich ins Getümmel. Aus den Augenwinkeln erkannte sie eine Gestalt, die von der Statur und Größe der Kapuze ähnelte - nur der wohlbekannte Mantel fehlte. Die Gestalt bückte sich um nach etwas Grauem, was auf dem Boden lag, zu greifen. In diesem Moment sah Neneve eine blitzende Klinge auf sie zuschnellen. Ohne weiter darüber nachzudenken, spannte Neneve die Sehne des Bogens, den sie bereits erahnend in der Hand hielt, und fixierte ein Ziel. Dieses Mal beließ sie es bei einem Augenkneifen, anstatt des Einatmens von Luft, und schoss.
Erleichtert ließ sie den Bogen sinken, als sie erkannte, dass ihr Ziel getroffen zu Boden ging. In diesem Augenblick nahm sie sich fest vor, so bald wie möglich ihre Schießkunst zu verbessern, sie konnte eine günstige Geheimwaffe darstellen.
Die Kapuze, die nun keine mehr war, drehte sich überrascht um und blickte auf den toten Piraten zu ihren Füßen. Für einen Moment sah sie ihn erstarrt an, dann suchten ihre Augen nach dem Schützen. Doch anstatt Neneve sogleich zu bemerken, wanderten sie ziellos weiter.
Neneve runzelte ihre Stirn, dann ging sie einige Schritte auf sie zu.
"Danke", murmelte sie nur und spürte, wie die Röte ihr ins Gesicht schoss. Das letzte Mal, dass sie sich bei jemandem bedankt hatte, lag sehr lange zurück. Und auch die Person, der sie diesen Dank ausgesprochen hatte, verursachte ein schmerzliches Ziehen in ihrem Magen.
Falls möglich beäugte sie die Fremde nun noch entgeisterter.
"Wofür?", wollte sie dann wissen.
"Dass Ihr Aiana geholfen habt. Ich stehe nun in Eurer Schuld." Neneve musste schlucken. Zuvor hatte sie die Frau nicht so angesprochen, aber nun fand sie, dass es nur angebracht war. Sie bekam jedoch nur ein Stirnrunzeln als Antwort.
Ein warmer Lufthauch streifte ihren Arm und geistesabwesend wirbelte Neneve um die eigene Achse. Nur wenige Fußlängen von ihr entfernt stand einer dieser übelriechenden, ungepflegten Säbelschwinger. Ein verfaultes Grinsen stahl sich in sein Gesicht, das von Stoppeln und Schnitten übersäht war.
"Such dir jemanden, der auf deiner Kragenlänge ist!", fauchte Neneve ihm unverhohlen zu, während sie lässig seinen ersten Hieb parierte. Trotz seines massigen Erscheinungsbilds schien er eher planlos und vorraussehbar mit dem Schwert zu hantieren.
So war es nicht weiter überraschend, dass er bald das Schicksal seines Kameraden teilte.
Doch als Neneve ihren Blick über das Deck des Schiffs wandern ließ, verflog ihr kleines, triumphierendes Lächeln, das sich auf ihr Gesicht geschlichen hatte. Es sah nicht so aus, als würden sie irgendwann die Oberhand gewinnen.

Der Fürst ließ sich nicht lange bitten unter Deck zu gehen als die Piraten das Schiff betraten. Wie viel sicherer es unten sein würde, wenn sie das ganze Boot erst einmal versenkten, oder durchsuchten war Cifer nicht klar, aber wollte ganz sicher nicht bleiben um es herauszufinden. "Bleib hier und pass auf ihn auf, ja?" meinte er zu San und deutete auf den bleichen Fürsten, welcher in einer Ecke kauerte und wohl irgendeine Gebet murmelte. "Ich... ich seh nach, was ich oben tun kann." fügte er leicht stammelnd hinzu. Falls man ihm seine Angst ansah, so war der Junge immerhin höflich genug, ihn nicht darauf anzusprechen.Oh nett, nicht mal fünf Sekunden hier, und du lässt die beiden schon im Stich. Was wettest du, wie lange der Junge gegen die Männer durchhält. Er wollte schon davoneilen, wohin genau wusste er selbst nicht, wandte sich allerdings noch einmal um. "Ach ja, wenn.... wenn sie dich erwischen.... wehr dich nicht, dann nehmen sie dich vielleicht.... vielleicht als Schiffsjungen auf.." Die Idee klang wahrscheinlich nicht gut, aber er hatte schon mit Seeleuten gesprochen, denen sie das Leben gerettet hatte. Er wartete nicht auf Sans Antwort und lief los. Sein Herz fühlte sich an, als wolle es ihm aus der Brust springen und seine Hals schien sich zuzuschnüren als er wieder nach oben eilte, obwohl die Strecke eigentlich garnicht so weit war. Sie waren auf einem Schiff, umgeben von Wasser, meilenweit. Er konnte nirgendwo hin. Bei der Erkenntnis begann er zu zittern. Reiß dich zusammen. Du brauchst nur ein gutes Versteck, wo niemand dich suchen wird. Er atmete noch einmal tief durch, bevor er das Deck betrat, aber das Zittern und das Herzrasen blieben. Oben schlüpfte er irgendwie durch die Kämpfenden und fiel über einen der leblosen Körper an Deck. Eine breite Gestalt tauchte über ihm auf, einer der Piraten, aber bevor er ihm den Säbel in die Brust bohren konnte, wurde er von einer anderen Person von hinten attackiert und ging mit einer Axt im Rücken zu Boden. Caspars Axt, wie sich herausstellte. Der Henker nickte ihm kurz zu und lief dann weiter, um dem nächsten Matrosen zu helfen. Cifer blickte dem Mann kurz schuldbewusst hinterher. Hätte er für den Henker dasselbe getan? Der Gestatlenwandler rappelte sich auf und entschloss, nicht weiter darüber nachzudenken. Zwischen den Kämpfenden, die zu sehr mit der Schlacht beschäftigt schienen, rettete er sich zwischen ein paar Fässer und Taue und nahm die Gestalt des Raben an. Niemand achtete auf den Vogel, als er zum Krähennest flog und den Kampf von dort aus weiter verfolgte. Du bist nutzlos, weißt du das? Komm lass uns etwas Blut vergießen gehen. Du weißt schon, den Leuten mal mit einem echten Dolch in den Rücken fallen. Auf dem vorderen Kastell konnte er zwischen den herumeilenden Gestalten auch vage Gyahara und ein Stück neben ihr die Elfe entdecken, die ebenfalls mutig die Angreifer abwehrten, auch wenn diese jetzt eindeutig in der Überzahl waren. Von hier oben wurde klar, sie kämpften auf verlorenem Posten. Das bestätigte auch der Ruf eines besonders großen ungepflegten Kerls mit einer Augenklappe. "Durchsucht den Rest des Schiffes, wir nehmen die verbliebene Mannschaft als Sklaven.

Sedar sah dem Fremden wortlos an, während er davoneilte um an Deck gegen die Piraten zu kämpfen.
"Ich hätte wirklich noch einmal nach seinem Namen fragen sollen", dachte er schuldbewusst, da er wusste, dass er den Mann vielleicht nicht mehr wiedersehen würde. Dann blickte er auf den Fürsten, der zitternd auf dem einzigem Stuhl in der Koje saß, da offenbar seine Beine versagt hatten, und die Tür fixierte, als könne er sie daran hindern aufzuspringen und die unweigerliche Flut aus Feinden hineinzuspülen. Sedar hätte nichts lieber getan, als aus dem Zimmer zu rennen und seinen Freunden an Deck zu helfen. Selbst die großmäuligen Soldaten, die dem Fürsten dienten, verdienten es nicht zu sterben. Doch wenn er ging, dann würde er den Fürsten allein hier zurücklassen müssen. Schutzlos. Sie befanden sich zwar auf einem wesentlich größeren Schiff, als das der Piraten, doch es war ein Handelsschiff. Sedar wusste nicht viel über Handelsschiffe, aber er vermutete, dass die meisten Soldaten, die auf einem solchem anheuerten, kaum über die Erfahrung und das Können verfügen könnten wie die, die auf einem Kriegsschiff ihren Dienst taten. Jedenfalls nicht genug um es mit echten Piraten aufzunehmen, welche nach dem was er über sie aufgeschnappt hatte den ganzen lieben Tag lang nichts taten als Handelsschiffe zu überfallen. Also war die Möglichkeit auf einen Sieg recht gering und in Kürze würden die Gänge erfüllt sein von Gruppen aus randalierenden Marodeuren, die dem Fürsten kaum Zeit geben würden um seinen Rang und Namen preis zu geben, bevor sie ihn in ihrer Blutgier umbrachten. Welch großartiges Lösegeld ihnen durch die Lappen gegangen war, würden sie wohl nie erfahren, oder erst dann wenn es zu spät wäre. Das alles waren natürlich nur Vermutungen, da Sedar noch nie gegen einen Piraten gekämpft hatte, doch er konnte hier kein Risiko eingehen. Also musste er, ob er es wollte oder nicht, Stellung halten. So sehr er sich auch dafür hasste.
Mühsam verdrängte er den Gedanken an seine um ihr leben kämpfende Freunde, falls sie dies überhaupt noch konnten, und sah an sich herab. Dummerweise hatte er sein Schwert und seinen Rucksack in der Koje, in der er schlieg, liegen lassen. Was sollte er auf einem Schiff auch mit einer Klinge und Gepäck, die sich nur in der Takelage verfangen und die Blicke auf ihn ziehen würden. Er hätte beides im Nachhinein gern in Kauf genommen, hätte er in diesem Moment nur mehr zur Verfügung als die Kette und seine Wurfklingen in seinem Beutel. Da es jedoch nichts brachte Vergangenem hinterherzutrauern, zog er die im Licht der Öllampe funkelnden Glieder nacheinander aus der kleinen Tasche und wickelte sie um seine linke Handfläche. Dann förderte er nacheinander vier Wurfmesser zu Tage und steckte sie sorgfältig aufgereiht unter seinen Gürtel. Daraufhin holte er auch noch einen Wurfstern auf den nun leeren Beutel und nahm ihn die rechte Hand. Die großen Augen des Fürstes, die er aufgrund der zahlreichen Klingen machte, ignorierte er geflissentlich. Von nun an war es mit der Heimlichtuerei vorbei. Auf die eine oder andere Weise. Dann postierte er sich zwischen dem Edelmann und der Tür und wartete.

Es dauerte nicht lange, dann erklangen laute Schritte aus dem Gang. Sedar spürte die angstvollen Blicke des Fürsten und wusste instinktiv, dass nicht viel Vertrauen in ihnen lag.
"Nicht gerade aufbauend", dachte er, dann wurde die Tür aufgestoßen und ein riesiger Hühne, fast so groß wie Casper, stand in der Tür. Das es jedoch definitiv nicht der Henker war, zeigte das blutverschmierten Säbel in der Hand und die wilden Haare im Gesicht und auf dem Kopf, die aussahen als wären sie noch kein einziges Mal gewaschen worden. Anstatt im Eingang stehen zu bleiben und die potentiellen Gefahren abzuschätzen, stürmte der Pirat, der er offensichtlich war, einfach weiter. Mit erhobenem Säbel. Laut brüllend.
"Ich bin ...", schaffte es der Fürst noch zu sagen, dann bohrte sich der Wurfstern mitten in den Hals des Angreifers. Der Schwung trieb ihn noch einen Schritt weiter, dann viel er kraftlos zu Boden und ließ die Holzplatten unter Sedar erbeben. Schluss mit der Vorsicht. In dieser Situation konnte er nicht auf das Leben seiner Feinde Rücksicht nehmen, da seinem eigenem sonst gewiss ein Ende gesetzt wäre. Zwei weitere Piraten schoben sich durch die Tür. Nicht ganz so groß und nicht ganz so wild wie ihr Vorgänger beäugten sie Sedar misstrauisch und bewegten sich langsam auf ihn zu. Mit einer Sprung überwand er die Distanz zu dem ersten. Ein kräftiger Tritt gegen den Brustkorb des Mannes ließ diesen gegen die Wand prallen, so dass Sedar die Zeit blieb eines seiner Messer zu ziehen und es in die Brust seines Opfers zu treiben. Aus dem Augenwinkel sah er den anderen Angreifer, der sich von hinten anschleichen wollte, zog ein weiteres Messer und warf es auf den Schemen. Der Pirat wich getroffen zurück, blieb jedoch fürs erste auf den Beinen, so dass Sedar herumwirbeln und ihm sein drittes Messer in die Seite bohren musste. Nun blieb ihm nur noch eins. Er sprang zurück auf seinen Platz vor dem Fürsten und zog die letzte Klinge. Mit der linken Hand rollte er etwa einen Meter der Kette ab, da die Höhe der Decke, obwohl der Fürst die Koje des Kapitäns übernommen hatte, die vermutlich die mit der höchsten Decke im ganzem Schiff war, hier nicht mehr zuließ. Er schwang das abgerollte Ende beständig im Kreis. Das Gewicht, das an ihm hing, ließ ein leises Zirpen erklingen, während es die Luft verdrängte. Außer ihm und dem Fürsten befanden sich nun noch vier weitere Personen im Raum. Vermutlich die letzten dieser Plündergruppe. Sie hatten sich in einem lockerem Halbkreis um ihn herum postiert. Alle mit einem Säbel in der Hand und einem irrem Blick, der ihn vermutlich einschüchtern sollte. Der erste machte einen Schritt auf ihn zu und schwang seine Klinge, doch Sedar schickte ihn mit seinem letztem Messer wortwörtlich auf die Bretter. In die freigewordene Hand nahm er schnell das andere Ende der Kette, um sie über die volle Länge zu nutzen, und schwang es wie das in seiner linken Hand. Dann trat er einen Schritt auf seiner Gegner zu. Das linke Ende der Kette traf mit dem Gewicht die Schläfe des ersten der drei übrig gebliebenen Soldaten, der auch auf Sedars linker Seite stand, während er das andere über seinem Kopf schwingen ließ. Statt das rechte Ende nun auf den Kopf des nächsten und mittleren Gegners prallen zu lassen, womit dieser vermutlich rechnete, ließ er es herunterfahren und sich um den Fuß desselben Mannes wickeln. Ein kräftiger Ruck beförderte ihn zu Boden. Während dieser Bewegung drehte er sich bereits linksherum um die eigene Achse und ließ das noch freie Ende der Kette von rechts auf den verbliebenen Kämpfer zuschießen. Der schaffte es, dies musste Sedar ihm zugestehen, die Kette durch eine gedankenschnelle Reaktion mit dem Schwert abzuwehren, doch ebendieses war nun in der Umklammerung der metallenen Glieder verankert und wurde ihm durch einen weiteren Zug aus den Fingern gerissen. Etwas verblüfft starrte der Pirat auf die nunmehr leere Hand, bis ihm die Faust des Assassinen gegen die Schläfe krachte und ihn wohl für ein paar Stunden von der realen Welt trennen würde. Den letzten noch verbliebenen Gegner, der immer noch auf dem Boden lag, schaltete Sedar mit einem präzisen Handkantenschlag aus. Er würde es zwei seiner Gefährten gleichtun und erst in einiger Zeit wieder erwachen. Für die meisten anderen Piraten in diesen Raum bestand diese Hoffnung wohl eher nicht, doch Sedar unterdrückte die Schuldgefühle. Dafür war später noch Zeit. Falls es ein später gab. Er richtete sich auf und atmete tief durch. Dieser Kampf hatte ihm nicht nur einen Großteil seiner Waffen genommen und auch wenn er die Messer wohl zurückholen könnte, bevor die nächste Truppe kam, so bezweifelte er, dass er die Kraft hatte dieser genauso wie der ersten zu begegnen. Und danach käme wohl eine weitere und eine weitere. Alles in allem war es hoffnungslos. Er warf dem Fürsten, der völlig versteinert auf seinem Stuhl saß und alle Körperbewegungen, einschließlich des Blinzeln, soweit Sedar es sagen konnte, abgestellt hatte. Die nächsten Piraten würden beim Betreten dieses Raums wohl zögern. Grund genug ob der Körper ihrer Kameraden am Boden hatten sie ja. Dies würde dem Aristokraten wohl genug Zeit geben um ihnen klar zu machen wer er war und welche Geldsumme er ihnen zusätzlich zur Beute auf dem Schiff einbringen könnte. Er wäre wohl scheller gefesselt in irgendeiner Zelle mit den anderen Gefangenen, falls es denn andere gab, als er "Aber ich bin von edlem Geblüht und ihr solltet mich demnach behandeln" sagen könnte. Vielleicht mit verletzter Ehre aber körperlich unversehrt. Oder zumindest lebendig. Er begann seine Klingen wieder einzusammeln. Das Blut, das an ihnen klebte, stellte eine grausamen Kontrast zu dem silbrigen Metall dar.
"Wenn die Piraten kommen, ergebt euch", gab Sedar ihm über eine Leiche gebeugt denselben Rat wie der Fremde ihm zuvor. "Ich werde mich auf dem Schiff verstecken und versuchen euch zu befreien, sobald ich kann." Er war bereits bei der Tür, die Klingen wieder in seiner Gürteltasche verstaut, als der Edelmann reagierte.
"Bleibt hier ihr jämmerlicher Feigling." Es sollte wohl wie eine Beleidigung klingen, kraftvoll und selbstbewusst, doch heraus kam nur ein bedauernswertes Winseln.
"Und das von einem, der während des gesamten Kampfes nur auf einem Stuhl gesessen und zugesehen hat", dachte Sedar verbittert, doch er schwieg und zog stattdessen den Körper eines seiner Feinde, der die Tür blockierte, zur Seite.
"Bleibt hier, ihr müsst mich doch beschützen", jaulte der Fürst hinter ihm, als er sich schon auf dem Gang vor der Kajüte befand. Den Mut aufzustehen und ihm zu folgen, hatte der, der über einen ganzen Landstrich herrschen sollte, nicht.
"Ich werde kurz meinen Rucksack und das Schwert aus meiner Kajüte holen und dann meinen Freunden helfen", dachte Sedar. Es war Zeit einen letzten Kampf zu kämpfen. Lieber tot als Sklave. Und vielleicht bestand die Möglichkeit, die winzig kleine Möglichkeit, dass seine Freunde noch am Leben sein könnten. Lieber würde er an ihrer Seite sterben, als an der des Fürsten.

Neneve musste sich eingestehen, dass ihre Hand noch immer ein wenig zitterte. Schnell verbarg sie sie mit der anderen hinter ihrem Rücken, damit niemand es sehen konnte. Wie albern sie doch war. Zähneknirschend sah sie sich nach den anderen um. Wo war die Kapuze geblieben? Suchend sah sie sich nach den Seiten um. Neneve wollte sich noch einmal bei ihr bedanken. Man sollte ihr schließlich nicht nachsagen, dass sie sich wie diese Menschen benahm. Sie runzelte ihre Stirn und dachte an die Frau zurück. Was war sie eigentlich? Neneve hatte keine Zeit gehabt, um sich nach ihr umzusehen, nachdem ihr Mantel verschwunden war. Im Grunde wusste sie überhaupt viel zu wenig von den anderen. Missmutig betrachtete Neneve den Holzboden unter ihren Füßen. Wie sollte sie herausfinden, wer der Verräter war, wenn sie niemanden kannte? Dass es einen Verräter gab, stand für Neneve fest. Einer ihrer Mitreisenden - sie schloss den Fürsten in ihre Überlegungen mit ein - musste einfach etwas mit dem falschen Brief zutun gehabt haben. Sie bezweifelte, ob ein Außenstehender so einfach bemerkt hätte, dass es ausgerechnet Fürst Keios war, der sein Lager dort aufgeschlagen hatte.
Neneve ließ ihren Blick über die Gesichter der anderen wandern. Nein, es war ihr unmöglich, einen von ihnen auszuschließen oder stärker zu verdächtigen. Da riss sie der Rattenfänger aus ihren Gedanken, indem er mit dröhnender, fröhlicher Stimme verkündete, er würde sich nun das Schiff einmal etwas genauer ansehen.
Grinsend setzte er hinzu: "Irgendeinen Vorteil muss es doch haben, auf einem Piratenschiff zu leben. Vielleicht gibt es hier verborgene Schätze?" Lachend verschwand er. Neneve nickte den beiden anderen einmal kurz zu und verschwand ebenfalls im Bauch des Schiffes. Ihr Entschluss stand fest: Sie würde die Kapuze suchen. Ihr Name wäre immerhin ein Anfang.
Die erste Tür, die Neneve vorsichtig aufstieß, beherbergte die Kammer des Fürsten. Sie war nicht so ausladend wie die auf dem Handelsschiff, doch durch das flackernde Licht war alles mit einem goldenen Schimmer überzogen und wirkte recht einladend.
Ohne den Kopf von der Wand vor ihm zu wenden, fragte der Fürst tonlos: "Was wollt Ihr? Mir wieder Vorwürfe machen? Gebt es ruhig zu, Ihr haltet mich für einen Schwächling!" Neneve sah ihn überrascht an und schluckte.
"So etwas würde ich mir niemals erlauben, Fürst Keios", erwiderte sie dann, "ich...ich wollte nur nach Eurem Wohlbefinden sehen. Wäre es nicht besser, wenn einer der Soldaten bei Euch bleiben würde? Es ist sicherlich nicht ratsam, wenn Ihr nun alleine seid". Neneve zwang sich zu einem freundlicheren, zuversichtlichen Tonfall, doch sie bezweifelte, dass es ihr gelang. Es war einfach schon viel zu lange her, dass sie zu jemandem freundlich gewesen war. Eigentlich war das letzte Mal, an dass sie sich erinnern konnte, der Tag gewesen, als Hondu starb.
Wortlos nickte der Fürst ihr zu und winkte sie mit einer fahrigen Hand hinaus. Normalerweise hätte Neneve ihm daraufhin sogleich die Leviten gelesen, doch sie war selbst zu erschöpft dazu. Also beließ sie es bei einem wütenden Schnauben und entfernte sich aus dem Raum. Der Fürst war es nicht wert, noch weiter ihre Anwesenheit genießen zu dürfen.
So lief Neneve schweigend weiter, bis die nächste Tür nun rechts vor ihr auftauchte. Dieses Mal ließ sie die Tür einfach aufschwenken und sah sich in dem kleinen Raum um. Obwohl er komplett leer war, konnte man durch fehlendes Licht nur wenig erkennen.
Neneve räusperte sich, während feine Staubpartikel sich ihren Weg in ihre Nase suchten. Sie musste niesen und verfluchte innerlich dieses Schiff. Da hörte sie ein weiteres, deutlich leiseres Husten. Sogleich versteifte sie sich in ihrer Position und spannte ihre Muskeln an. Wer das wohl war? Ein übriggebliebener Pirat? Ein armseliger Gefangener? Auf jeden Fall wollte sie auf Nummer sicher gehen und zog ihr Schwert. Langsam, bedacht darauf, nicht noch mehr Lärm zu machen, ließ sie die Tür hinter sich zufallen und stand nun in vollständiger Dunkelheit. Wenigstens sahen sie nun beide nichts mehr, was für beide auch keinen Vorteil mehr darstellte.

Cifer lehnte im hinteren Teil des kleineren Bootes an der Reling und starrte auf das Schiff, welches sie verlassen hatten und welches jetzt nur noch ein kleiner Punkt am Horizont war. Wieviele Matrosen wohl zurück geblieben waren, tot oder zu schwer verletzt, um sich retten zu können. Er mochte sich nicht ausmalen, was aus den Lebenden geworden war und fühlte einen leichten Würgreiz, bei dem Gedanken an die Schlacht. Auch der Gedanke an den Henker trug zu diesem Gefühl bei. Auf die Anderen hatte er wenig geachtet als er wieder aufgetaucht war, dafür war er noch zu aufgebracht gewesen, obwohl er das wohl einigermaßen gut verborgen hatte, aber ihm war die Erleichterung des Mannes deutlich aufgefallen. Er war schon seit Jahren mit niemandem mehr gereist, der sich freute, wenn er noch da war. Er fragte sich, ob sich an dieser Erleichterung etwas ändern würde, wenn dem Mann auffiel, dass er weder etwas zu dem Kampf noch zu ihrer Rettung etwas beigetragen hatte. Er hatte einfach die Seiten gewechselt, als er den Plan der Anderen erkannt hatte. Und deutlich genug sah man ihm seine Untätigkeit wahrscheinlich an, so unverletzt und ohne Kampfspuren wie er war. Wahrscheinlich würde man ihn dafür über die Planke gehen lassen. Der Würgreiz war inzwischen groß genug, dass Cifer sich ersteinmal über die Reling beugte und eine Weile würgte. Plötzlich fühlte er eine Hand auf seiner Schulter und fragte sich ob man ihn jetzt wirklich ins Meer werfen würde. "Fall nicht rein" hörte er nur die amüsierte Stimme Caspars. "Na, plötzlich Seekrank geworden?" spaßte der Mann nur, als der Gestaltenwandler sich endlich wieder aufrichtete. Nein, nur der Gedanke, dass ich alle im Stich gelassen habe. Tut mir übrigens leid. Ich würde ja versprechen es nie wieder zu tun, aber ich kenne mich selbst gut genug um zu wissen dass es eine Lüge wäre. "Hab wohl was falsches gegessen. Wie... wie sieht die Küche hier so aus?" meinte er achselzuckend aber immer noch etwas bleich. Der Andere lehnte sich jetzt auch an die Reling "Ziemlich karg, ein paar der Männer meinten, wenn nötig essen sie Neneves Hirsch." Er grinste als er sich wohl in Gedanken die Elfe ausmalte wie sie den Männern mehr als deutlich klar machte, dass niemand ihren seltsamen Hirsch anfasste. "Aber der Kerl der ihren Wolf schon nicht in Ruhe lassen wollte war auch unter ihnen, also denke ich sie wissen worauf sie sich einlassen wenn sie versuchen dem Tier auch nur ein Haar zu krümmen." Cifer ließ den Blick über das deutlich kleinere Deck schweifen. Er hatte nur am Rande gemerkt, wie Neneve und der Fürst gegangen waren. San hockte oben im Ausguck, diese Platform hatte im Gegensatz zum anderen Schiff kein Geländer so konnte man deutlicher erkennen, ob der Posten besetzt war. Ihm fiel auch die Abwesenheit der Vermummten auf und dass er sie schon seit dem Kampf nicht mehr wirklich gesehen hatte. Andererseits hatte er nicht wirklich darauf geachtet, wer es geschafft hatte. Was wenn ihr wirklich etwas passiert war? Vielleicht sollte er den Anderen einfach den Gefallen tun und sich selbst von Bord werfen, so unnütz wie er war. Er räusperte sich unangenehm "...Wo ist eigentlich Gyhara?" Er bemerkte den überraschten Blick Caspars, als wäre ihm etwas wichtiges entgangen. Allerdings schien er nicht zu traurig zu wirken also war es wohl nichts todernstes. "Ich weiß nicht, sie wird sich wohl das Schiff ansehen, oder sich etwas ausruhen." Er klang leicht besorgt. Vielleicht war sie ja verletzt worden. Der Henker entfernte sich ein Stück von der Reling. "Ich denke, ich sehe mir nochmal an, was der Lagerraum so hergibt. Schätze haben wir noch keine gefunden, aber vielleicht gibt es ja etwas Brot oder Käse, um die Anderen zu beruhigen. Ich möchte sie ungern vor Neneve verteidigen, wenn sie sich wirklich an den Hirsch wagen. Kommst du mit?" Cifer schüttelte den Kopf. "Geh nur, ich... ich sehe ob ich hier oben irgendwo helfen kann." Zu seiner eigenen Überraschung tat er sogar einmal das, was er gesagt hatte und half zweien der Männer bei der Überprüfung des Segels, welches wohl schon einige heftige Stürme erlebt hatte.

Sedar stand mit gesenktem Kopf an der Reling. Die Wellen, die am Bug zerschellten, ließen einzelne Wasserspritzer in sein Haar regnen, so dass es wirkte als käme er direkt aus einem Regenschauer. Eigentlich hätte er sich freuen müssen, dass er noch am Leben war. Lachen, umherspringen, Lieder singen. Doch niemand auf dem ganzem Schiff lachte oder sprang umher. Und Lieder hörte er auch keine. Sie alle hatten etwas verloren. Die Matrosen Freunde, Besitz und ihr einst so großartiges Schiff. Seine Dienstherr seine Würde und hoffentlich auch seine Selbstachtung. Die Elfe einen großteil der Matrosen, die sie niedermachen konnte, wenn ihr danach war. Seine Freunde und der Fremde ihre sichere Überfahrt. Er seine Lüge. Gut. Niemand hatte ein Wort gesagt, doch sie alle hatten gesehen, dass das was er gesagt hatte nicht stimmen konnte. Kein einfacher Herumtreiber wäre in der Lage gewesen das zu tun, was er hatte tun müssen um das andere Schiff zu erreichen. Es war selbst mit seinen Fähigkeiten ein Wunder, dass er es überhaupt geschafft hatte. Und sollten die anderen aus irgendeinem Grund nicht durch das Geschehen an Deck der Karacke misstrauisch geworden sein - vielleicht weil sie zu sehr auf die mörderischen Piratenhorden fixiert waren - so würden sie es ganz gewiss durch das Entsetzen, das jedes Mal in das Gesicht des Fürsten trat, wenn Sedar sich ihm auch nur näherte. Er hatte ihm das Leben gerettet verdammt und der Mann störte sich an der Art wie er es getan hatte.
"Was erwartet dieser eingebildete Aristokrat", fragte er sich. "Das bei einem Kampf Limonade aus den Wunden strömt und einen sanften Zitronenduft verbreitet."
Wenigstens waren für den Moment alle mehr oder weniger mit sich selbst beschäftigt. Die Elfe und Gyahara waren unter Deck auf Erkundungstour und der Fremde half den Matrosen von dem durchlöcherten Segel zu retten was noch zu retten war. Nur Caspers Stirn war jedesmal von nachdenklichen Furchen durchzogen, wenn er ihn ansah. Ihm hatte er immerhin bereits erzählt, was er war, selbst wenn es der Alkohol hinaus geschrien hatte. In dieser vermaledeiten Nacht. Immerhin lag noch keine Abscheu in den Augen des Henkers, doch der Blick würde sich ändern. Alle Blicke würden sich ändern. Menschen die seine Fähigkeiten hatten wurden nicht ausgebildet um Häuser zu bauen, Schafe zu scheren oder Rehe zu jagen. Und wenn dann noch einer der Matrosen irgendwo die Geschichte über seinen Königsmord gehört hatte, die die Enklave nach seinem Fortlaufen mit einer so detailreichen Täterbeschreibung, das man glauben könnte sie kenne ihn, in Umlauf gebracht hatte, und parallelen zog, dann wäre er schneller über die Planke gejagt als ein Löwe nach einer von der Herde getrennten Antilope schnappen konnte.
Er stieß sich von der Reling ab um den Matrosen zu helfen das Schiff auf Vordermann zu bringen. Wenn sich seine trostlosen Gedanken erfüllten, würde er nicht mehr allzu viel Zeit mit Menschen an seiner Seite verbringen können, bevor er dazu nur noch Fisch hatte. Er schüttelte sich unbehaglich. Insbesondere Haie.
"Vielleicht solltest du dich ein bisschen weniger mit dir beschäftigen", schlug ein Stimme in seinem Kopf vor. Dann runzelte er die Stirn.
"Vielleicht sollte ich das wirklich tun, wenn ich schon anfange mir selbst Vorschläge zu unterbreiten", überlegte er.
"Ich bezweifle, dass du damit etwas daran ändern könntest", entgegnete die Stimme, wobei sie besondere Betonung auf das Wort "daran" legte. Sich durchaus bewusst, dass er sich gerade widersprochen hatte, ließ er den Blick über das Schiff schweifen, auf der Suche nach etwas das ihn von sich selbst ablenken könnte. Auch wenn die Stimme recht hatte. Er war nun wirklich nicht der Einzige, dessen Geheimnisse ans Licht gekommen waren. Bevor sie unter Deck verschwinden konnte, hatte er einen Blick auf die kapuzenlose Gyahara werfen können. Er wusste nicht wie er interpretieren sollte, was er gesehen hatte - die schwarz-gelben Augen, die graue Haut, das Fehlen von Ohren -, doch zu einem Menschen gehörte es sicher nicht. Andererseits wusste er, wenn er überhaupt eins wusste, dass Menschen meist größere Ungeheuer waren, als der Großteil der Ungeheuer selbst. Seine Person nicht ausgeschlossen, auch wenn er sich bemühte diesen Gedanken beiseite zu lassen. Auf jeden Fall würde er Gyahara nicht für etwas verurteilen, mit dem sie geboren war. Die Wünsche, der Charakter und die Taten eines Wesens machten es aus, nicht dessen Eltern. Er hoffte nur, dass die anderen auf dem Schiff das genauso sahen.
Sedar wollte gerade nach einem herrenlosen Tau greifen, das auf dem Deck als Stolperfalle für jeden ausgelegt war, als ein anderer Mann sich danach beugte. Es war ein älterer Matrose mit sonnengegerbter Haut, der stöhnte und sich ans Knie fasste, während er sich aufrichtete um dem jüngeren die Arbeit zu überlassen.
"Nur eine kleine Verletzung", beruhigte der Matrose ihn mit einem Lächeln, das schon beim Anblick Zahnschmerzen verursachte. "Hat nichts mit den Piraten zu tun, falls du das denkst. Ich habe das schon viel länger und muss weder frisch verbunden werden, noch mich hinlegen." Er klang, als wäre er das die letzte halbe Stunde öfter gefragt worden. Sedar nickte ihm nur zu - was ging ihn die Gesundheit eines alten Mannes an - und trug das Seil, während er es aufrollte zu einem der zwei Masten, an dessen Fuß es vermutlich weniger Gefahr für die Allgemeinheit verbreiten würde. Mitten auf halber Strecke blieb er wie vom Blitz getroffen stehen. Eine Knieverletzung. Er wusste, dass das verrückt war, aber sein paranoides Hirn begann bereits einen Schauer des Misstrauens auf ihn herabregnen zu lassen. Er hatte zwei Männern einen Dolch in die Kniekehle gejagt, damals auf der Lichtung im Wald, und war nur einem von beidem vor scheinbar so wenig Zeit auf dem anderem Schiff wieder begegnet. Er hatte sich damals schon gefragt, was aus dem anderem geworden war. Ruckartig drehte er sich um und suchte den Platz ab, an dem er dem alten Matrosen eben noch gegenübergestanden hatte. Wäre das möglich?
"Du spinnst", gab seine Vernunft missbilligend seine Meinung preis.
"Und was wenn doch?", fragte der Teil seines Gehirns, der für Verfolgungswahn und Verschwörungstheorien zuständig war. Also der deutlich größere.

Neneve zögerte lange. Sie war sich nicht sicher, was Gyahara - sie war selbst stolz auf sich, dass sie ihren Namen einen Augenblick zuvor wiedererkannt hatte - von ihr erwartete. Menschen redeten so, das wusste sie und genauso war ihr bekannt, was sie als Antwort hören wollten. Doch die Rasse der anderen war ihr weitgehend fremd. Sie hatte bis dahin nur von Gerüchten über solche Wesen gehört. Als hinterhältig und verschlagen wurden sie beschrieben. Recht passend schien es jedoch nicht zu der Söldnerin zu passen.
Daher zuckte Neneve die Schultern, was ihr Gegenüber jedoch nicht erkennen konnte. "Braucht Ihr nicht. Mir ist es egal, ob ich von diesen abscheulichen ... Menschen auf einem Schiff leben muss oder mit Euch. Soweit ich das beurteilen kann, geht es wohl kaum schlimmer."
Dann zögerte sie einen Augenblick. Klangen ihre Worte zu hart? Doch sie wusste nicht recht, was sie noch hinzufügen konnte. So schwieg sie und wartete auf eine Reaktion.
Diese kam etwas verspätet, da Gyahara antwortete: "Dann werdet Ihr mich also nicht über Bord werfen?" Neneve musste grinsen, war es doch eine amüsante Vorstellung, sich selbst und die andere an der Reling zu sehen, wie sie sie nur an ihrem Umhang über diese schleuderte.
"Nein", erwiderte sie dann jedoch, "im Moment können wir sowieso jeden Mann und jede Frau gebrauchen." Sie hörte die andere Frau aufatmen. Doch dann fragte diese: "Und was ist mit Eur...mit Fürst Keios?" Neneve runzelte kurz die Stirn.
"Was soll mit ihm sein? Er sollte froh sein, noch zu leben. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen." Und um dann die Unterhaltung abzubrechen und nicht noch die Worte zu verlieren, fügte sie hinzu: "Kommt nun hier heraus. Ich werde Euch garantieren, dass Euch nichts geschehen wird. Das bin ich Euch weiterhin schuldig. Und nun los, genügend Arbeit wartet auf uns". Mit diesen Worten verschwand sie aus dem stickigen Raum und fand sich in dem kleinen Flur wieder. Dieses Schiff behagte ihr deutlich weniger als das alte, aber es war wohl nicht zu ändern.
Daher ging sie schulterzuckend an Deck und atmete die salzige Meerluft ein. Den Elfen, die an den Flüssen und Seen lebten, hätte der Ausblick auf das weite Blau sicherlich gefallen, doch Neneve konnte sich für die unendlichen Fluten, die sich in allen Richtungen um sie herum aufbäumten, nicht begeistern. Schmerzlich vermisste sie ihren Wald, dessen Gerüche und Geräusche herbei. Doch alles, was sie spürte war das aufschäumende Wasser hoher Wellen, die sich an ihr Gesicht klebten. 'Was für ein verdammter Mist', dachte sie bei sich, ehe sie zu Vargas ging um nach seinem Wohlergehen zu schauen. Er sah wieder einmal unglücklich zu ihr hinüber, als er sie erblickte. Wie ihre eigenen Haare, hing sein Fell strähnig und ungepflegt hinab.
"Armer Weggefährte", murmelte sie zärtlich und strich ihm über die hohe Stirn. Sein blumenartiges Geweih hing wie sein Fell traurig hinab und entsprach wohl sehr seinem Gemütszustand.
"Er, der nicht zu sein scheint, ist ebenfalls in das schwarze Loch gestiegen. Habt ihr nicht seine schwarze Aura spüren können?", begann er jedoch und musterte Neneve scharf. Einen Augenblick sah sie ihn irritiert an, wen meinte er wohl?
Doch Aiana half ihr aus der Zwickmühle, in dem sie hinter einem umgeworfenen Korb lugte und antwortete: "So finster ist er doch gar nicht. Ein wenig makaber, das Schwarz, das gebe ich zu. Aber ansonsten wirkt er doch recht normal".
"Normal? Der Geruch des Getreidewassers ist bis hierher zu riechen", grummelte Vargas zurück.
"Ein nachlässiger Rattenfänger", erwiderte Aiana als sie Lovia über die Holzblanken rennen sah. Neneve musste sich mit Mühe ein Grinsen verkneifen. Wenn dies wirklich sein Beruf war, dann hatte er wohl ein sehr schlechtes Händchen dafür gehabt. Lovia war wohl kaum zu übersehen.

"Kein Wunder, dass der Proviant fast leer ist, die haben hier sogar Ratten. Was hat das Vieh da auf dem Rücken?" meinte einer der Seemänner denen Cifer gerade half, auf Deck etwas aufzuräumen. Die Piraten hatten es in einem sehr unordentlichen Zustand zurückgelassen. "Die war schon vorher da." meinte der Gestaltwandler nur gleichgültig, während er sich auf ein paar Kisten abstützte. Sei Arm meldete sich schon wieder, deshalb würde er sich sowieso gleich zurück ziehen. "Was meinst du damit?" meinte ein anderer stirnrunzelnd. Es war ein älterer Kerl mit einem leichten Humpeln. Sie hatten im Verlauf des Tages schon ein zwei Worte gewechselt und er hatte erfahren, dass der Mann ein paar der restlichen Überlebenden schon von früher kannte. Er hatte ein paar Schiffe aufgezählt, aber Cifer hatte sich keinen einzigen Namen gemerkt. "Das Tier gehört zu Neneve." Anscheinend war das schon genug Information für die Matrosen um dem Wesen keine weitere Beachtung zu schenken. Der Mann der es zuerst entdeckt hatte schaute sich sogar leicht verschreckt um, als fürchte er, dass die Elfe ihn gehört haben könnte und gleich hinter dem nächsten Haufen Tau auftauchen könnte. Cifer wandte sich von den Männern ab und wollte schon unter Deck gehen, als er eine Hand auf dem Rücken fühlte. "Wartet doch noch einen Moment." Es war der ältere Mann. "Sag mal, du bist doch einer der Söldner des Herzogs?" Cifer nickte nur müde. Er wollte sich im Moment einfach nur noch irgendwo hinlegen. "Wie ist er so? Zahlt er gut?" Die Frage verwunderte ihn ein wenig."Ich weiß nicht. Er verbringt viel Zeit allein." Auf die Frage mit der Bezahlung ging er nicht ein, da er ehrlich gesagt selbst nicht wusste, ob er überhaupt bezahlt wurde. Wahrscheinlich wollte der Mann auch bei ihm anheuern. Bevor er ihm noch weitere Fragen stellen konnte, entschuldigte sich Cifer und verschand unter Deck. Es war staubig und dunkel. Cifer wollte sich garnicht ausmalen, wie es hier unten Zuging, wenn eine gesamte Piratencrew unter Deck war. Es musste mehr als eng sein. Glücklicherweise würde er nicht zu viel Zeit hier unten verbringen müssen, soweit er wusste würden sie bald einen Hafen erreichen und mit etwas Glück entschied sich der Fürst ja, das Schiff zu wechseln. Er unterdrückte ein Gähnen, hauptsächlich wegen all dem Staub in der Luft. Erst im nächsten Moment bemerkte er die Gestalt vor ihm im Gang. Er konnte nicht viel erkennen, aber zumindest genug um zu bemerken, dass was immer da stand nicht menschlich war. Zumindest den Hörnern nach zu urteilen. Er hatte die Hand schon am Griff seines Dolches, auch wenn er wusste, dass er gegen das Wesen, was immer es auch war wohl kaum eine Chance hatte. Besonders mit dem starken nagen, dass er wieder in seinem Körper fühlte. Es würde sich wohl bald in ein brennen verwandeln. Ob er nach den Anderen rufen sollte? Er entschloss sich es nicht zu tun. Wenn ihn jetzt irgendein Monster umbrachte und er doch im Kampf sterben würde, wie er es vor langer Zeit gefürchtet hatte, würde er es wenigstens mit ein wenig Würde tun. "Ha....Hallo?" rief er, leicht zitternd. Das plötzlich eintretende brennen ließ seine linke zu seinem Arm zucken, bevor er es verhindern konnte. "H..Hör mal..." meinte er stotternd und mit zusammen gebissenen Zähnen. "Wenn.... wenn du mich n..nicht um...umbringen willst... l..lass mich bbbitte einfach du..durch.. ja?" Soviel zu Würde. Er glaubte irgendwo den Schatten hören zu können, wie er sich gerade totlachte.

Cifer erkannte die Stimme der Gestalt, als sie an ihm vorbeihuschte als die von Gyahara. Er hatte nicht viel von ihr gesehen, konnte aber annehmen, dass ihr Aussehen wohl der Grund war, warum sie sich so verhüllte. Ob sie wütend war, dass er so erschrocken war? Wahrscheinlich. Er entschloss, dass er sich morgen bei ihr entschuldigen würde. Der Gestaltwandler fand in einem der Räume ein Bett und ließ sich hinein fallen. Er nahm ein paar Schlucke aus seiner Flasche und rollte sich dann auf die Seite. Er nahm nur noch entfernt den Gestank des Bettes ,das schaukeln des Schiffes und das Gemurmel des Schattens, dass er die Elfen bei diesem Tempo nie erreichen würde wahr, als er einschlief. Er wusste nicht, was ihn so früh geweckt hatte, doch als er aufstand und an Deck stieg, erkannte Cifer, dass er wohl nur einige Stunden geschlafen hatte, es war dunkel geworden, aber das Schiff lag in einem kleinen Hafen mit etwa zwei oder drei Anderen und einigen kleineren Fischerbooten. Die verbliebene Mannschaft war ebenfalls an Deck, sie hatten wohl gerade erst angelegt. Cifer entdeckte auch die nicht mehr Vermummte, die mit dem Rücken zu den Anderen an der Reling stand. Er entschied sich , mit seiner Entschuldigung zu warten, bis sie wenigstens etwas gegessen hatten. San trat gerade mit dem Fürsten aus dessen Kabine, der Mann gähnte und wirkte, als wäre er noch im Halbschlaf. Den Anderen schien es nicht anders zu gehen. "Gut... suchen wir uns für die Nacht eine richtige Unterkunft." rief er und gähnte noch einmal. "Mir nach. Jego, Pitar!" Doch keiner der Beiden erschien. Cifer glaubte in der Dunkelheit den leicht verärgerten Blick des Fürsten erkennen zu können. Er rief noch einmal nach den Beiden. Keine Antwort. "Vielleicht sind sie schon vorausgegangen." meinte Caspar doch einer der Matrosen sagte."Nein, wir waren die ganze Zeit hier oben, Niemand hat das Schiff verlassen." Der Mann blickte sich nervös um."Vielleicht wurden sie ja von Nixen geholt." Doch ein anderer fuhr ihm dazwischen."Nixen? So ein Blödsinn." "Ja. Weiß doch jeder dass die nur Schiffe an der südlichen Küste überfallen." Mischte sich ein Dritter ein. Während die Manner sich stritten ließ Cifer seinen Blick über das Deck schweifen. Er hatte nie an Nixen geglaubt, aber bis jetzt hatte er auch wenig Leute getroffen, die an Gestaltwandler oder Monster glaubten, also wer weiß? Er bemerkte den Jungen, welcher sich schon wieder von der Gruppe entfernt hatte und nun irgend etwas weiter hinten an der Reling zu überprüfen schien. Vielleicht eine Spur der beiden Soldaten?

Sedar kniete auf den rauen Planken und fuhr vorsichtig über das feuchte Holz. Ihm war der dunkle Fleck eher zufällig aufgefallen, es war jedoch eindeutig Blut. Wenn er sich mit etwas auskannte, dann war es Blut.
"Die Entscheidung nicht zu morden wahr ja von ungeheurer Dauer", meinte seine innere Stimme sarkastisch. Das Blut erinnerte ihn an all die Gräueltaten, die auf dem anderem Schiff vor so kurzer Zeit auch von ihm verübt worden waren.
"Klappe", wies er sich selbst an. Es war schon schlimm genug mit den Schuldgefühlen zu leben, da musste er sie nicht auch noch künstlich verstärken. Immerhin hatte er kaum eine andere Möglichkeit gehabt, als zu töten, da doch so viele versucht hatten ihn und die anderen umzubringen.
Er stand auf und ließ den Blick über das schmale Deck gleiten. Mit einem Mal stieß jemand eine der Falltüren - Sedar war sich sicher, dass sie einen anderen Namen hatten, doch er hatte nicht wirklich Lust danach zu fragen - auf, durch die man unter Deck gelangte. Zwei Männer kamen heraus. Der eine war einer der beiden Soldaten des Fürsten, der andere Hinkebein. Der Matrose mit der Knieverletzung, der ihm schon zuvor aufgefallen war.
"Pitar", rief der Fürst aus. "Wo ist Jego?" Der Soldat setzte eine bekümmerte Miene auf.
"Ist seinen Verletzungen erlegen", antwortete er knapp. "Aber dieser Matrose hier, Gries, hat sich angeboten bei euch anzuheuern. Als Ersatz."
"Gries", dachte sich Sedar. Da war selbst Hinkebein besser. Doch das konnte nicht von dem schlechten Gefühl ablenken, das sich in seiner Brust ausbreitete. Immerhin war da die Knieverletzung. Der Fürst nahm das Ganze mit einem Nicken zur Kenntnis. Gut, dass kein Verwandter tot war, sondern nur ein Soldat. Sonst hätte er womöglich noch ein Wort des Bedauerns geäußert. Sedar wandte sich zum nächst besten Matrosen.
"Könnt ihr schreiben?", fragte er direkt. Der Mann sah ihn verwirrt an und bejahte die Frage dann.
"Wie schreibt man Pitar?", verlangte der Assassine zu wissen. Der Matrose lachte.
"Willst ihm wohl einen Liebesbrief schreiben", erwiderte er grinsend. Einen Moment danach verging ihm das Grinsen. Vielleicht hatte er gemerkt, dass man einen Brief mit nur einem Wort schlecht schreiben konnte. Oder aber Sedars unveränderte Miene hatte ihm gezeigt, dass der es durchaus Ernst meinte. Grummelnd zog der Seemann einen Dolch, beugte sich hinunter und ritzte ein paar Zeichen in das Holz.
"So", sagte er schließlich und verzog sich dann. Sedar zog verstohlen den Zettel aus seiner Tasche, den er ja eigentlich in dieser lassen wollte.
Er konnte vielleicht nicht lesen, doch er konnte Wörter vergleichen. Pitar stand mehrmals da. Sedar wusste immer noch nicht was die Worte dazwischen bedeuteten oder was die Gesamtaussage war, aber der Name stand dort geschrieben. Schwarz auf weiß.

Nachdem Neneve die Matrosen noch eine Weile nach der Ankunft in Let beobachtet hatte, wurde ihr dies eindeutig zu langweilig, weswegen sie sich dazu entschloss, die Gegend ein wenig eingehender zu inspizieren. Obwohl sie schon des Öfteren in menschlichen Städten, Dörfern und Orten gewesen war, faszinierte sie deren Bauweise. Es war einfach ein extremer Kontrast zu den elfischen Städten mit ihren schmalen, hohen Häuser, die die Sonne zu berühren schienen. Doch die Menschen lebten lieber erdnah, gebunden an den Grund unter ihnen. Neneve musste lächeln, als sie an einer winzigen Kate vorbei lief. Sie war kaum einen Kopf größer als Neneve und strahlte trotz des ärmlichen Dachs eine Ordnung aus. Mit unebenen Steinen war ein Pfad zu der schmalen Holztür gelegt worden, neben dem sich ein brauner Lattenzaun gegen den Wind stemmte. Das Holz war bereits an einigen Stellen morsch, doch es hielt noch. Einige Sonnenblumen und rot leuchtende Morgenblüten reckten sich gen Himmel. Vor allem letztere stachen mit ihren tannengrünen, fleischigen Blättern und ihrem süßlichen Duft hervor. Obwohl Neneve dies normalerweise nicht zugegeben hätte, gefiel ihr diese kleine Hütte. Ohne Umschweife blieb sie vor dem kleinen Gatter des Gartens stehen und öffnete es vorsichtig. Dennoch quietschte es unangenehm, als es aufschwang.
"Was macht Ihr hier? Was macht Ihr in meinem Garten?", eine wütende Frauenstimme riss sie aus ihrem Traum. Beinahe, aber nur beinahe, erschrocken drehte sich Neneve zu der Haustür um und sah in das Gesicht einer stämmigen Frau, die die Händen in die Hüften gestemmt hatte. Doch bevor Neneve etwas erwidern konnte, machte das Weib einen unbeholfenen Knicks und bekam vor Aufregung rote Backen.
"Oh, wie schön. Es ist schon so lange her, seit die letzte Elfe unser Dorf besucht hat. Aber kommt, kommt doch herein." Sie wischte sich die Hände an einer gelblichen Schürze, die bereits einige Flicken aufwies, ab und machte eine einladende Geste in das Hausinnere. Etwas verlegen aufgrund der Freundlichkeit der Frau, kam Neneve der Aufforderung nach. Sie musste den Kopf einziehen, als sie in das Haus eintrat, da die Decke unnatürlich tief lag. Wie sie mit ihren Flügeln durch die Tür gekommen war, war ihr ein Rätsel.
Der Geruch von frisch gebackenem Brot lag in der Luft, als sich Neneve auf einen ärmlichen Holzstuhl setze. In diesem Moment war sie dankbar über ihre geringere Größe. Für Wesen mit langen Beinen mussten diese Hocker tödlich sein.
Die Frau wirbelte hinter ihr in das Haus und stellte in windeseile eine kleine, durchsichtige Vase auf den Tisch. Trotz ihrer geringen Größe schien sie doch eine Menge Arbeit beansprucht zu haben.
"Schön", murmelte Neneve und riss sich zu einem Lächeln hin.
"Mein Vater", gab ihre Gesprächspartnerin an, "er war Glasbläser. Der Beste im gesamten Bezirk. Jedermann kam zu ihm." Sie seufzte auf und füllte ein wenig Wasser aus einem Tonkrug hinein. Dann steckte sie zwei große Morgenblüten, die zuvor in einem steinernen Spülstein gelegen hatten, dazu. Neneve betrachtete die Blüten einen Augenblick, dann wandte sie sich wieder zu ihrer Gastgeberin.
"Was ist mit ihm passiert?" Neneve legte den Kopf ein wenig schräg, als würde sie lauschen.
"Ach, Liebes. Menschen sind nicht wie Elfen. Wir leben nicht sehr lange. Und dann sind wir auch noch anfällig für Krankheiten", erwiderte sie, "die tägliche Hitze durch die Steinöfen haben seine Haut geschädigt. Am Ende konnte er kaum noch das Haus verlassen. Und dabei liebte er die Natur doch so gerne." Neneve konnte es sich selbst nicht erklären, aber ihr tat dieser Mensch leid. Eigentlich war diese Rasse doch nur bedauernswert.
"Wollt ihr ein Stück meines Brots probieren? Mit eingelegten Beeren aus dem Garten?" Die Frau stand wie eine emsige Biene wieder auf und huschte in dem kleinen Raum umher. Während sie geschickt mit Gläsern und tonernen Tellern hantierte, bekam Neneve die Gelegenheit, sich ein wenig ausgiebiger in der Kammer umzusehen. Im Grunde bestand das Haus wohl nur aus diesem einen Raum. Im hinteren Teil war ein einfaches Bett durch eine Schranktür vom restlichen Raum abgetrennt. Neben diesem war ein Schrank in der Wand eingelassen, in dem sie vermutlich Bettlaken und Kleidung aufbewahrte. Der restliche Raum bestand nur noch aus einem hölzernen Fass ohne Deckel, das wohl zum Waschen genutzt wurde, und dem Ess- und Kochbereich.
"Was ist Euer Beruf?", wollte Neneve, direkt und neugierig wie sie war, wissen.
Die Frau erstarrte in ihrer Tätigkeit und sah Neneve erschrocken an. "Ich...ich bin ... nun, ich kann ziemlich gut mit Kräutern, wisst Ihr?" Neneve lächelte ihr wissend zu und wandte ihren Blick wieder aus dem kleinen Fenster. Eine Kräuterfrau also, dies erklärte ihre Freude an der Natur und ihren grünen Daumen.
"So", mit einer schwungvollen Bewegung stellte die Frau das Brot und zwei kleine Tongläser auf den Tisch, in denen sich eine rote, breiige Flüssigkeit befand.
"Die Beeren der Morgenblüte sind einfach köstlich - und Ihr versteht Euch hervorragend auf Ihre Konservierung", versuchte Neneve das ursprünglich fröhliche Gespräch wieder aufzunehmen. Nach Sonnenaufgängen auf einem Schiff mit lauter Matrosen war sie einer angenehmen Konversation gegenüber nicht abgeneigt.

Als sie Magda, den Namen der Frau hatte sie im Laufe des Gesprächs erfahren, schließlich verließ, rief diese ihr nach: "Wir werden uns wiedersehen, da bin ich mir sicher. Einem solch ungewöhnlichem Wesen wie Euch wird man wiederbegegnen". Damit schloss sie die Tür hinter sich und ließ Neneve stirnrunzelnd auf dem Weg stehen. Eine seltsame Frau, schoss es Neneve durch den Kopf, was sie damit wohl meinte?